Ban Zhao

Esquisse de Ban Zhao par Shangguan Zhou (上官周, né en 1665).

Bān Zhāo (45 – 116 de notre ère) (chinois: 班昭; Wade-Giles: Pan Chao), nom de courtoisie Huiban (惠班), était une poétesse et écrivaine, et la première femme historienne chinoise connue. Née dans une famille d’érudits impériaux vers 45 de notre ère, elle a été éduquée par sa mère. À l’âge de 14 ans, elle était mariée à un résident local, Cao Shishu, mais après sa mort quelques années plus tard, elle a déménagé avec ses enfants dans la capitale pour vivre avec son frère, Ban Gu, qui avait repris la paternité du Livre des Han après la mort de leur père, le célèbre historien Ban Biao. En 92, Ban Gu a été exécuté en raison de son implication dans des intrigues de palais, et en 97, l’Empereur a appelé Bān Zhāo pour reprendre son travail et achever le Livre des Han. Elle tutoie également Deng Sui, qui devient régente lorsque son fils en bas âge monte sur le trône en 106, et compte souvent sur Zhao pour se guider.

Ban Zhao est clairement connu pour avoir écrit un long poème, Dongzheng fu (Voyage vers l’Est); des fragments de trois courts poèmes dont « Ode au Moineau »; deux mémoriaux, « Pétition à la reine Deng » et « Pétition pour trouver un remplaçant à Mon Frère Ban Chao » (lettres au trône); et Nujie (Préceptes pour Mes Filles), un manuel d’instructions pour ses filles qui étaient sur le point de se marier. Nujie reste un commentaire éloquent sur la situation des femmes dans la chine confucéenne.

Vie

Bān Zhāo, également connu sous le nom de Ban Ji ou Ban Huiban, est né vers 45 de notre ère à Fufeng, Anling (à l’est de l’actuelle Xianyang, province du Shaanxi) sous le règne de l’empereur Guangwu. Sa famille était des érudits au service de la cour impériale depuis trois générations. Zhao avait des frères jumeaux aînés, Ban Chao, qui devint plus tard un général célèbre sur la frontière nord-ouest de la Chine, et Ban Gu, qui devint poète et le principal auteur de Han shu, une histoire des 200 premières années de la Chine de la dynastie Han. Elle a reçu une éducation précoce à la maison de sa mère, qui était alphabétisée, et de son père.

Son père, Ban Biao, était un magistrat populaire du comté de Wangdu (dans l’actuelle province du Hebei) et un érudit. Les Documents historiques (Shi Ji) de Sima Qian ne couvraient pas les années qui suivirent l’an 101 avant notre ère, sous le règne de l’empereur Wudi de la dynastie des Han occidentaux. Ban Biao a décidé d’enregistrer l’histoire de cette période, en l’intitulant Hou Ji, ou « La Suite » des Documents historiques. En 54 de notre ère, alors que Ban Zhao avait huit ans, il mourut, laissant l’œuvre inachevée. Son fils aîné, Ban Gu, est rentré chez lui pour assister aux funérailles et set a commencé à organiser et à achever le travail inachevé de son père. Insatisfait du titre, il le changea en Han Shu. En 62 de notre ère, il fut accusé d’avoir modifié l’histoire et fut emprisonné ; après examen impérial du manuscrit, cependant, Ban Gu fut libéré. Il a été nommé rédacteur officiel à la Bibliothèque impériale de Lantai, chargé de terminer le Han Shu, et a eu accès à de nombreux livres et archives rares. Son frère cadet, Ban Chao, bien que général, avait également participé à la préparation du Han Shu alors qu’il était bibliothécaire et éditeur à la Bibliothèque impériale de Lantai avant de rejoindre l’armée. Ban Gu a continué à travailler sur le manuscrit pendant plus de 20 ans et est crédité de l’achèvement du livre.

À l’âge de 14 ans, Ban Zhao avait épousé Cao Shou, un autre citadin, qui mourut quelques années plus tard, laissant à Ban Zhao plusieurs enfants. (Deux de ses fils, Cao Cheng et Cao Gu, devinrent de célèbres érudits Han.) Ban Zhao ne s’est jamais remariée et s’est plutôt consacrée à des activités littéraires. Sa mère était dans la capitale avec son frère, Ban Gu, qui était employé par la cour impériale en tant qu’historien et éditeur du Han Shu; Ban Zhao les y a rejoints et certains érudits pensent qu’elle contribuait déjà à l’histoire à cette époque.

En 89, un nouvel enfant empereur monte sur le trône et le pouvoir politique tombe entre les mains de sa mère, l’impératrice douairière Dou, et de sa famille. Ban Gu est devenu étroitement associé à eux. En 92, la famille Dou est accusée de trahison; l’impératrice a perdu son pouvoir, les membres masculins de la famille se sont suicidés et les amis de la famille, y compris Gu, ont été condamnés à l’exécution. Ban Gu est mort en prison, laissant inachevés les « Huit Tables » et la section sur l’astronomie. Le reste de la famille de Ban Zhao a quitté la capitale.

En 97, Zhao avait été rappelé dans la capitale par l’empereur pour achever l’histoire laissée inachevée à la mort de Ban Gu. Selon une biographie de Zhao écrite au Ve siècle, « L’empereur l’a convoquée à la Bibliothèque de la Salle de Pâques pour qu’elle puisse continuer à travailler et le compléter », et pour enseigner à d’autres érudits comment lire ce nouveau texte. Elle a eu accès à tous les livres et archives de la Bibliothèque impériale de Dongguan.

Ban Zhao n’était pas seulement un historien, mais un enseignant. Elle a donné des conférences à la bibliothèque de Dongguan, sur la langue du Han Shu, difficile à comprendre pour le lecteur moyen. Plus tard, l’empereur la fit tutrice de sa reine, de ses concubines et des dames d’honneur, qui s’adressèrent à elle sous le nom de « Cao Dagu »; « Cao » était le nom de famille de son mari, et « Dagu » était un titre honorifique pour les femmes bien lues et talentueuses.

Parmi les élèves de Ban Zhao se trouvait une jeune fille, Deng Sui, qui était arrivée à la cour pour la première fois en 95 de notre ère, à l’âge de 15 ans. Zhao a enseigné l’astronomie et les mathématiques à Deng, ainsi que l’histoire et les classiques. En 102, l’empereur déposa l’impératrice et la remplaça par Deng. Lorsque l’empereur mourut en 106, il laissa le trône à son fils Liu Long, âgé de 100 jours, et Deng Sui devint le souverain par intérim. Lui Long mourut bientôt et fut remplacé par un autre enfant; l’impératrice douairière Deng resta régente. À seulement 26 ans, lorsqu’elle accède à la souveraineté, elle se tourne souvent vers Ban Zhao pour obtenir des conseils. Ban Zhao eut apparemment une influence considérable auprès de l’impératrice douairière ; lorsqu’il y eut un problème à la cour, un contemporain écrivit :  » Sur un mot de mère Ban, toute la famille démissionna « . Lorsque l’impératrice mourut en 120, elle était en deuil de Ban Zhao, qui l’avait précédée dans la tombe.

Le cratère Ban Zhao sur Vénus porte son nom.

Œuvres

Après la mort de Zhao, sa belle-fille a rassemblé son œuvre écrite en trois volumes, « The Collected Works of Dagu », qui, selon une biographie d’elle écrite au Ve siècle, comprenait « Des Poèmes narratifs, Des Écrits commémoratifs, des Inscriptions, des Éloges, des Argumentations, des Commentaires, des Élégies, des Essais, des Traités, des Expositions, des Mémoriaux et des Instructions finales, en tout (assez pour remplir) 16 livres ». Apparemment, Zhao a également commenté une œuvre antérieure, Lienu zhuan (Vies de femmes éminentes, 79-8 avant notre ère). La plupart des « Œuvres rassemblées de Dagu » ont été perdues. Les œuvres existantes qui ont été clairement écrites par Ban Zhao comprennent un long poème, Dongzheng fu (Voyager vers l’Est); des fragments de trois courts poèmes, dont « Ode au Moineau »; deux monuments commémoratifs, « Pétition à la reine Deng » et « Pétition pour trouver un remplaçant à Mon Frère Ban Chao » (lettres au trône); et Nujie (Préceptes pour mes filles), un manuel d’instructions pour ses filles qui étaient sur le point de se marier.

« Dongzheng fu » (Voyage vers l’Est)

La première œuvre existante de Ban Zhao est le poème « Dongzheng fu » (Voyage vers l’Est), écrit alors qu’elle avait près de 50 ans. Juste après la mort de son frère Ban Gu en prison, elle accompagne son fils, Cao Gu, à son poste mineur de magistrat du comté de Chenliu. La jumelle de Ban Gu, Ban Chao, était à la frontière, et elle ne savait pas si elle reviendrait un jour dans la capitale. Elle a enregistré ses impressions sur le voyage et a lutté pour surmonter sa tristesse en réfléchissant aux enseignements confucéens:

C’est la septième année de Yung-ch’u; Je suis mon fils dans son voyage vers l’est. C’est un jour propice à la première lune du printemps; Nous choisissons cette bonne heure et sommes sur le point de commencer. Maintenant, je me lève à mes pieds et monte sur ma voiture. Chez eventide, nous logeons à Yen-shih: Déjà nous quittons l’ancien et commençons pour le nouveau. Je suis mal à l’aise à l’esprit et triste au cœur. La première lumière de l’aube vient, et pourtant je ne dors pas; Mon cœur hésite comme s’il me manquerait. Je verse une tasse de vin pour détendre mes pensées. Réprimant mes sentiments, je soupire et je me blâme: Je n’aurai pas besoin d’habiter dans des nids, ni de manger des vers d’arbres morts. Alors, comment ne pas m’encourager à aller de l’avant ? Et puis, suis-je différent des autres? Laissez-moi seulement entendre le commandement du ciel et suivre son chemin. …. En fait, la véritable vertu ne peut pas mourir; Bien que le corps se décompose, le nom vit on. Je sais que la nature et le destin de l’homme dépendent du Ciel, Mais par l’effort, nous pouvons aller de l’avant et nous rapprocher de l’amour. Étirés, la tête levée, nous avançons vers la vision….

Han Shu

Le Han Shu a été écrit sur une période de 30 à 40 ans, par quatre auteurs: le père de Ban Zhao, Ban Biao; son frère Ban Gu avec l’aide de Ban Chao; et Ban Zhao, qui a terminé et édité le travail. Les historiens et les érudits chinois ont débattu de l’étendue de la contribution de Zhao pendant 1 900 ans. D’après des preuves internes, la traductrice Nancy Lee Swann estime que Zhao est responsable d’environ un quart de l’ensemble

On sait que Ban Zhao a terminé la section sur l’astronomie et les « Huit Tables », une compilation des noms essentiels à l’œuvre plus vaste, y compris une liste complète des carrières et des lignes de succession des aristocrates et des hauts fonctionnaires de la dynastie des Han occidentaux et de ceux qui l’ont rendu un service méritoire. Pour autant que les historiens puissent les vérifier, les faits et les lignées sont exacts. Les tableaux fournissent un index utile et un complément au reste du Han Shu.L’un des tableaux, intitulé « Figures anciennes et contemporaines », répertorie plusieurs centaines de notables historiques, séparés en neuf classes. Il n’inclut pas les noms de « contemporains », peut-être Ban Zhao a-t-il trouvé politiquement risqué de classer les personnages importants de son temps.

Nujie

Pendant le peirod après la mort de Ban Zhao, elle était surtout connue pour ses contributions au Han Shu, ses écrits savants et sa poésie. Au IXe siècle, cependant, elle s’est identifiée à Nujie, un manuel d’instruction pour les épouses confucéennes, apparemment écrit pour ses propres filles, mais destiné à un public beaucoup plus large. Le livre offrait des conseils pratiques sur la façon dont une femme devrait se conduire dans la maison de la famille de son mari. Ban Zhao conseillait généralement aux femmes d’être soumises, mais préconisait une éducation pour les femmes. Le livre est venu pour être utilisé en Chine comme un argument pour expliquer pourquoi les femmes devraient accepter leur statut humble dans la société chinoise. Il reste une exposition éloquente de la situation des femmes dans la chine confucéenne.

– Moi, l’écrivain indigne, je suis peu sophistiqué, peu éclairé et par nature inintelligent, mais j’ai la chance à la fois d’avoir reçu pas un peu de faveur de mon père érudit, et d’avoir eu une mère cultivée et des instructrices sur lesquelles compter pour une éducation littéraire ainsi que pour une formation aux bonnes manières. Plus de quarante ans se sont écoulés depuis qu’à l’âge de quatorze ans, j’ai pris la pelle à poussière et le balai dans la famille Cao. Pendant ce temps, le cœur tremblant, je craignais constamment de déshonorer mes parents et de multiplier les difficultés tant pour les femmes que pour les hommes de la famille de mon mari. Jour et nuit, j’étais angoissé de cœur, mais je travaillais sans avouer de lassitude. Maintenant et au-delà, cependant, je sais comment échapper à de telles peurs.

… maintenant qu’il est un homme et capable de planifier sa propre vie, je n’ai plus besoin de m’inquiéter pour lui. Mais je regrette que vous, mes filles, à l’âge du mariage, n’ayez pas eu de formation et de conseils progressifs à ce moment-là; que vous n’avez toujours pas appris les coutumes appropriées pour les femmes mariées. j’ai peur qu’en échouant de bonnes manières dans d’autres familles, vous humiliiez à la fois vos ancêtres et votre clan. Je suis maintenant gravement malade, la vie est incertaine. Comme j’ai pensé à vous tous dans un état si peu entraîné, j’ai été mal à l’aise plusieurs fois pour vous. À des heures de loisir, j’ai composé these ces instructions sous le titre  » Leçons pour les femmes. »Afin que vous puissiez avoir quelque chose qui profite à vos personnes, je souhaite à chacune de vous, mes filles chacune, d’en écrire une copie pour vous-même.

Réussissez à plaire au seul homme Et vous êtes à jamais installé. Échouez à plaire à un seul homme Et vous êtes pour toujours fini.

– Comme le Yin et le Yang ne sont pas de même nature, l’homme et la femme ont des caractéristiques différentes. La qualité distinctive du Yang est la rigidité; la fonction du Yin cède. L’homme est honoré pour sa force; une femme est belle à cause de sa douceur. D’où le dicton commun: « Un homme, bien qu’il soit né comme un loup, peut, craint-on, devenir une monstruosité faible; une femme, bien qu’elle soit née comme une souris, peut, craint-on, devenir un tigre. »

– Une femme doit avoir quatre qualifications: (1) vertu féminine; (2) paroles féminines; (3) portage féminin; et (4) travail féminin. Maintenant, ce qu’on appelle la vertu féminine n’a pas besoin d’être une capacité brillante, exceptionnellement différente des autres. Les mots féminins n’ont besoin d’être ni intelligents dans le débat ni vifs dans la conversation. L’apparence féminine ne nécessite ni un joli visage ni une forme parfaite. Le travail féminin n’a pas besoin d’être un travail accompli plus habilement que celui des autres.

Garder soigneusement sa chasteté; contrôler avec circonspection son comportement; dans chaque mouvement de faire preuve de modestie; et de modeler chaque acte selon le meilleur usage, c’est une vertu féminine.

Choisir ses mots avec soin; éviter le langage vulgaire; parler aux moments appropriés; et ne pas lasser les autres avec beaucoup de conversation, peut être appelé les caractéristiques des mots féminins. Laver et frotter la saleté; garder les vêtements et les ornements frais et propres; laver la tête et baigner le corps régulièrement, et garder la personne à l’abri de la saleté honteuse, peuvent être appelées les caractéristiques du port féminin. Avec un dévouement sans faille à coudre et à tisser; aimer pas les ragots et les rires stupides; dans la propreté et l’ordre de préparer le vin et la nourriture pour servir les invités, on peut appeler les caractéristiques du travail féminin. Ces quatre qualifications caractérisent la plus grande vertu d’une femme. Aucune femme ne peut se permettre de s’en passer. En fait, ils sont très faciles à posséder si une femme ne les chérit que dans son cœur. Les anciens avaient un dicton : « L’amour est-il loin ? Si je désire l’amour, alors l’amour est à portée de main! »Ainsi peut-on dire de ces qualifications.

– Maintenant, pour la culture de soi, rien n’égale le respect des autres. Pour contrer la fermeté, rien n’égale la conformité. Par conséquent, on peut dire que la Voie du respect et de l’acquiescement est le principe de conduite le plus important de la femme. Ainsi, le respect peut être défini comme rien d’autre que de s’accrocher à ce qui est permanent; et l’acquiescement rien d’autre que d’être libéral et généreux. Ceux qui sont inébranlables dans la dévotion savent qu’ils doivent rester à leur place; ceux qui sont libéraux et généreux estiment les autres, les honorent et les servent.

– J’ai remarqué que les messieurs d’aujourd’hui comprennent seulement qu’une femme doit être gouvernée et que sa dignité doit être préservée, et pour cette raison ils instruisent leurs fils et testent leur capacité de lecture. Mais ils ignorent complètement le fait qu’un mari et un maître doivent être servis et que des tâches rituelles doivent être effectuées.

Instruire seulement les fils et non les filles ne trahit-il pas une ignorance totale des différentes normes régissant l’un et l’autre? Selon les rites, les enfants devraient apprendre à lire et à écrire à l’âge de huit ans et à quinze ans, ils devraient être envoyés à l’école. Ne pouvons-nous pas simplement en faire la règle générale?

Notes

• C’est le cas de Paul Rakita. Après Confucius: études en philosophie chinoise ancienne. Honolulu : Presses de l’Université d’Hawaï, 2005. ISBN 0824828429

• Gulik, Robert Hans van. La Vie sexuelle dans la Chine ancienne: Une enquête préliminaire sur le Sexe et la société chinois de Ca. 1500 Avant notre ère Jusqu’en 1644 Après J.-C.. Leiden : E.J. Brill, 1974. ISBN 978-9004039179

• Idema, Wilt et Beata Grant. Le pinceau rouge: écrire des femmes de la Chine impériale. (Harvard East Asian monographs; 231). Cambridge : Centre asie de l’Université Harvard, 2004. NUMÉRO DE téléphone : 067401393X

• Liu, Xiang et Albert R. O’Hara. La Position de la Femme au début de la Chine Selon le Lieh Nü Chuan, « Les Biographies de Femmes chinoises Éminentes ». Il s’agit de la première édition de la série. ISBN 978-0830501120

• Pan, Ku. Courtisan et roturier dans la Chine ancienne; sélections de l’histoire des anciens Han. Traduit par Burton Watson. New York, Columbia University Press, 1974. ISBN 0231037651

• Je ne sais pas. Pan Chao: Première Femme Érudite de Chine. Classiques du Michigan en études chinoises, n ° 5. Ann Arbor : Centre d’études chinoises, Université du Michigan, 2001. ISBN 978-0892641505

• Tao, Jie, Bijun Zheng et Shirley L. Mow. Tenir la moitié du Ciel: Les femmes chinoises Passées, Présentes et futures. New York: Presse féministe à la City University de New York, 2004. ISBN 978-1558614659