Bataille d’Amiens, (8-11 août 1918), Bataille de la Première Guerre mondiale qui marqua le début de ce qui allait être connu sous le nom de « cent jours », une série de succès offensifs alliés sur le front occidental qui conduisirent à l’effondrement de l’armée allemande et à la fin de la guerre.
À la fin de juillet 1918, les forces alliées occupaient une position supérieure sur le front occidental; les troupes américaines affluaient pour renforcer l’effort de guerre et les soldats allemands étaient épuisés à la suite d’une offensive bloquée sur la Marne. Ayant pris l’initiative, les commandants alliés espéraient lancer une offensive limitée pour sécuriser une série de centres de transit stratégiques. Dans ce cadre, le général français Ferdinand Foch a planifié une attaque dans la région d’Amiens, dans le nord de la France, qui protégerait le chemin de fer vital Paris-Amiens.
La force d’attaque comprenait le Corps canadien, la 4e Armée britannique, la 1re Armée française, le Corps australien et d’autres. Au début du mois d’août, les Alliés ont fait preuve d’affaiblissement de leur ligne de front afin que les officiers allemands ne s’attendent à aucun assaut. En réalité, les troupes étaient déplacées au front la nuit, tandis que de fausses communications radio renforçaient la tromperie. L’offensive alliée serait soutenue par des milliers de canons de campagne lourds et super-lourds, plus de 600 chars et 2 000 avions. Les Allemands étaient largement en infériorité numérique et, selon les mots du chef militaire allemand Erich Ludendorff, « déprimés jusqu’en enfer. »Les Allemands étaient protégés par trois lignes de tranchées, qui étaient mal câblées pour les communications et sans bons abris de pirogue. Contrairement aux offensives précédentes, l’assaut d’Amiens ne sera pas précédé d’un bombardement afin de préserver l’élément de surprise.
Un escadron de la Royal Air Force a posé des écrans de fumée sur le champ de bataille, et un épais brouillard dissimulait le no man’s land à mesure que l’attaque se rapprochait. Le 8 août à exactement 4h20 du matin, 900 canons alliés ouvrent le feu et l’infanterie se dirige vers les lignes allemandes. Les Allemands n’étaient absolument pas préparés à une attaque de cette ampleur et beaucoup se sont rendus à la première occasion. Les soldats alliés se sont battus à travers les bois pour dégager les positions des mitrailleuses allemandes et faire des prisonniers. Les chars étaient à la traîne, luttant sur le terrain marécageux.
La bataille se termina le 11 août alors que la résistance allemande se durcissait et que le commandant canadien Sir Arthur Currie exhortait les dirigeants alliés à consolider les gains qu’ils avaient réalisés jusqu’à présent. En trois jours, les Alliés avaient avancé d’environ 13 km, un énorme exploit dans une guerre caractérisée par des gains infimes à un coût énorme. Plus de 19 000 soldats alliés ont été tués ou blessés, tandis que les Allemands en ont perdu plus de 26 000, dont quelque 12 000 prisonniers. Le » canon Amiens « , un canon naval Krupp de 280 millimètres (11 pouces) monté sur une voiture de chemin de fer, a également été capturé par les Alliés. Le « canon d’Amiens » avait bombardé la ville d’Amiens tout au long de l’été, et les tentatives précédentes de le désactiver avaient échoué, mais un sapeur australien entreprenant réquisitionna le moteur du train et le ramena vers les lignes alliées. Ludendorff a décrit le jour d’ouverture de la bataille comme « le jour noir de l’Armée allemande dans l’histoire de cette guerreEverything Tout ce que j’avais craint, et dont j’avais si souvent donné l’alerte, était devenu ici, en un seul endroit, une réalité. » Lorsque Ludendorff informa l’empereur allemand Guillaume II du désastre d’Amiens, Guillaume répondit : » Nous avons atteint les limites de nos capacités. La guerre doit être terminée. » En effet, Amiens a déclenché la campagne des » cent jours « , la poussée alliée réussie qui allait faire reculer les Allemands jusqu’à leur ultime défaite et la signature de l’armistice le 11 novembre 1918.
Une version antérieure de cet article a été publiée par L’Encyclopédie canadienne.