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8 août 2011dernière mise à jour à 11:31

n’existe pas réellement… ce qui existe, c’est la lumière

Les roses sont rouges, les violettes sont bleues – ou le sont-elles? Les couleurs que vous voyez ne sont peut-être pas toujours les mêmes que celles que quelqu’un d’autre voit – comme nous voyons la couleur à travers notre cerveau, pas nos yeux. Le neuroscientifique Beau Lotto explique.

La couleur est l’une de nos sensations les plus simples… même les méduses détectent la lumière et elles n’ont pas de cerveau. Et pourtant expliquer la légèreté, et la couleur plus généralement, c’est expliquer comment et pourquoi nous voyons ce que nous faisons.

La première chose à retenir est que la couleur n’existe pas réellement exist du moins pas au sens littéral. Les pommes et les camions de pompiers ne sont pas rouges, le ciel et la mer ne sont pas bleus et personne n’est objectivement « noir » ou « blanc ».

Ce qui existe, c’est la lumière. La lumière est réelle.

Les carreaux gris à gauche sont bleus, et les carreaux gris à droite sont jaunes

Vous pouvez le mesurer, le tenir et le compter (enfin sort en quelque sorte). Mais la couleur n’est pas la lumière. La couleur est entièrement fabriquée par votre cerveau.

Comment le savons-nous ? Parce qu’une lumière peut prendre n’importe quelle couleur in dans notre esprit.

Voici un autre exemple. Si vous regardez les cubes à droite, remarquez les quatre tuiles grises sur la surface supérieure du cube de gauche et les sept tuiles grises sur la surface équivalente du cube de droite.

Une fois que vous vous êtes convaincu que ces tuiles sont toutes physiquement de la même couleur (parce qu’elles le sont), regardez l’image suivante vers le bas.

Ce qui est étonnant, c’est que maintenant les carreaux gris à gauche sont bleus, tandis que les mêmes carreaux gris à droite sont jaunes. Les carreaux jaunes et bleus des deux cubes partagent la même lumière, tout en étant très différents.

Souvenirs de couleurs

La couleur est sans doute notre meilleure création, celle qui est créée selon nos expériences passées.

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Beau Lotto est à l’horizon: Voyez-Vous Ce Que Je Vois ? sur BBC Two le lundi 8 août à 21h00 HB

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C’est pourquoi vous voyez des illusions d’optique, car lorsque vous regardez une image cohérente avec votre expérience passée de la « vie réelle », votre cerveau se comporte comme si les objets des images actuelles étaient également réels de la même manière.

Si nous utilisons l’expérience passée pour donner un sens à la lumière, à quelle vitesse pouvons-nous apprendre à voir la lumière différemment? C’est une question de secondes. Pour le démontrer, nous avons eu un grand groupe de personnes pour Horizon essayer une illusion.

Remarquez tout d’abord que les deux scènes du désert ont exactement la même composition chromatique. Le ciel est à la fois bleuâtre et les déserts jaunâtres.

Cependant, lorsque vous regardez le point entre les carrés rouge et vert pendant 60 secondes, puis que vous regardez en arrière le point entre les deux scènes du désert, les couleurs des deux scènes identiques vous étonneront.

Plus vous êtes concentré à regarder le point entre les carrés vert et rouge, meilleure sera l’illusion ultérieure.

Les scènes du désert changent de couleur parce que votre cerveau a incorporé son histoire récente de rougeur à gauche et de verdeur à droite dans la deuxième image et l’a appliquée aux scènes du désert lorsque vous les avez regardées pour la deuxième fois … au moins pendant un certain temps.

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Ces deux faits soulèvent une possibilité intrigante. Peut-être que la couleur est plus fondamentale pour notre sens de soi que nous ne le pensions auparavant. Et c’est effectivement le cas.

Rappelez-vous, la couleur est au cœur de l’évolution depuis des millions d’années.

Pensez à la relation entre les insectes et les fleurs (les fleurs ne sont pas colorées pour notre bénéfice, mais pour le leur), ou à toutes les couleurs différentes des animaux et à la façon dont ils se fondent dans leur environnement ou, comme le paon, se détachent pour attirer l’attention.

Pensez aux couleurs des vêtements que vous portez… et pourquoi vous les portez. L’ensemble des industries de la mode, de la cosmétique et du design repose sur la couleur.

Évolution basée sur la perception

Cela signifie que notre perception la plus simple a façonné qui nous sommes. De plus, et c’est étonnant en effet, la couleur, qui n’existe pas, a façonné la tapisserie physique du monde lui-même. Il a également été au cœur de la culture humaine.

C’est à cause de notre relation intime avec la couleur que les gens se demandent depuis des siècles si vous voyez ce que je vois ?

La réponse nous en dira non seulement beaucoup sur le fonctionnement du cerveau, mais aussi sur qui nous sommes en tant qu’individus et en tant que société.

La perception des couleurs signifie que, quelle que soit la lumière de couleur, nous regardons les bananes sous elles ont toujours l’air jaune

Mon laboratoire a créé plusieurs expériences uniques pour un groupe de 150 personnes d’âges, d’origines, de races et de sexe différents. Notre objectif était de voir si nous voyons tous la même couleur.

Ce que nous avons trouvé nous a vraiment surpris (notez cependant que nos résultats ne sont que le début de la réponse).

Dans une expérience testant la relation entre les émotions et la couleur, nous avons découvert que presque tous les adultes attribuaient le jaune au bonheur, le bleu à la tristesse et le rouge à la colère (la surprise et la peur, qui sont les deux autres émotions universelles, n’avaient pas de couleur évidente). Alors que les enfants montraient la même tendance, leurs choix étaient beaucoup plus mitigés et variables.

D’un autre côté, presque tout le monde (jeunes et moins jeunes) a montré une relation similaire entre la couleur et le son, où les notes inférieures sont censées être mieux représentées en bleu foncé et les notes supérieures en jaune vif.

En d’autres termes, les gens semblent avoir des cartes mentales internes entre la couleur et d’autres qualités perceptives, telles que le son et la forme. Incroyable quand ces relations n’existent pas dans la nature.

Structures de couleur

Dans une autre expérience, nous avons demandé aux gens de mettre 49 blocs de couleur sur une surface de 49 espaces. Ils n’avaient aucune autre instruction.

Le nombre d’images possibles qui auraient pu être créées a été de 10 porté à la puissance de 62 – un nombre énorme.

Ce qui est remarquable, c’est que les gens ont créé des motifs qui étaient en grande partie prévisibles, car tout le monde a regroupé les couleurs en fonction de la similitude. Pourquoi?

Parce que nous avons un besoin inhérent de structure, et en particulier de structures familières, en l’occurrence de structures similaires aux mathématiques des images de la nature.

Dans une autre expérience qui a vraiment examiné les principes fondamentaux de la vision des couleurs, nous avons demandé s’il pouvait y avoir des différences individuelles dans la simple détection de la lumière.

La couleur est au cœur de l’évolution

Ce que nous avons découvert, c’est que non seulement les femmes sont plus sensibles que les hommes, mais aussi les femmes qui sentent qu’elles ont un sentiment de contrôle plus fort sont nettement meilleures que celles qui se sentent impuissantes.

Remarquable vraiment quand on se souvient qu’on ne parle que de détection de la lumière.

Nous avons également examiné si la couleur pouvait réellement modifier notre sens d’une minute.

Nos premières observations suggèrent qu’une minute prend plus de temps pour les hommes que pour les femmes – environ 11 secondes de plus en moyenne.

Mais une minute a pris plus de temps pour les hommes et les femmes lorsqu’ils étaient entourés de lumière rouge, par rapport à la lumière bleue.

Cet effet est probablement lié à l’excitation car il est bien connu que le rouge et le bleu créent des états d’excitation différents chez les hommes et les femmes.

Espèces trompées ?

Nous voyons donc tous le monde différemment. En effet, nous n’avons pas le choix à ce sujet car nos expériences du monde sont nécessairement différentes.

Aucun de nous ne voit le monde tel qu’il est.

En ce sens, nous sommes tous délirants, ce que chacun de nous voit est un sens dérivé de nos histoires partagées et individuelles.

Cette prise de conscience, peut-être plus qu’autre chose, fournit un argument irréfutable pour célébrer la diversité, plutôt que la peur en conformité.

Ce qui est libérateur, car le savoir vous donne la liberté (et la responsabilité) de vous approprier vos perceptions futures de vous-même et des autres.

Horizon: Voyez-vous ce que je vois? est sur BBC Two le lundi 8 août à 21h00 BST.