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Le foie est l’un des plus grands organes du corps. Il a de nombreuses fonctions métaboliques importantes. Il convertit les nutriments de notre alimentation en substances que le corps peut utiliser, stocke ces substances et en fournit les cellules en cas de besoin. Il absorbe également les substances toxiques et les convertit en substances inoffensives ou s’assure qu’elles sont libérées du corps.

Le foie humain adulte pèse environ 1,4 kg (3.1 livres) et se trouve dans la partie supérieure droite de l’abdomen, sous le diaphragme. Il occupe la majeure partie de l’espace sous les côtes et un peu d’espace dans le haut gauche de l’abdomen. Vu de l’extérieur, on distingue un lobe droit plus grand et un lobe gauche plus petit. Les deux lobes sont séparés par une bande de tissu conjonctif qui ancre le foie à la cavité abdominale. La vésicule biliaire, où la bile est stockée, se trouve dans un petit creux sur la face inférieure du foie.

Le tissu hépatique est composé de nombreuses unités plus petites de cellules hépatiques appelées lobules. De nombreux canaux transportant le sang et la bile circulent entre les cellules hépatiques. Le sang provenant des organes digestifs traverse la veine porte vers le foie, transportant des nutriments, des médicaments et des substances toxiques. Une fois qu’elles atteignent le foie, ces substances sont traitées, stockées, altérées, détoxifiées et renvoyées dans le sang ou libérées dans l’intestin pour être éliminées. De cette façon, le foie peut, par exemple, éliminer l’alcool de votre sang et se débarrasser des sous-produits de la dégradation des médicaments.

Avec l’aide de la vitamine K, le foie produit des protéines importantes dans la coagulation du sang. C’est également l’un des organes qui décomposent les cellules sanguines anciennes ou endommagées.

Le foie joue un rôle central dans tous les processus métaboliques de l’organisme. Dans le métabolisme des graisses, les cellules du foie décomposent les graisses et produisent de l’énergie. Ils produisent également environ 800 à 1 000 ml de bile par jour. Ce liquide jaune, brunâtre ou vert olive est recueilli dans de petits canaux puis transmis au canal biliaire principal, qui transporte la bile vers une partie de l’intestin grêle appelée duodénum. La bile est importante pour la dégradation et l’absorption des graisses.

Dans le métabolisme des glucides, le foie aide à s’assurer que le taux de sucre dans le sang (glycémie) reste constant. Si votre glycémie augmente, par exemple après un repas, le foie élimine le sucre du sang fourni par la veine porte et le stocke sous forme de glycogène. Si le taux de sucre dans le sang d’une personne est trop bas, le foie décompose le glycogène et libère du sucre dans le sang. En plus du sucre, le foie stocke également des vitamines et des minéraux (fer et cuivre) et les libère dans le sang en cas de besoin.

Le foie joue également un rôle important dans le métabolisme des protéines: les cellules hépatiques modifient les acides aminés dans les aliments afin qu’ils puissent être utilisés pour produire de l’énergie, ou fabriquer des glucides ou des graisses. Une substance toxique appelée ammoniac est un sous-produit de ce processus. Les cellules hépatiques convertissent l’ammoniac en une substance beaucoup moins toxique appelée urée, qui est libérée dans le sang. L’urée est ensuite transportée vers les reins et sort du corps dans l’urine.