Allen Fieldhouse sera un peu différent cette saison. Non, il n’y aura pas 16 300 fans entassés dans la salle pour l’ouverture de la saison des Jayhawks. En fait, il n’y aura même pas 10% de cela, selon une lettre récente du directeur sportif Jeff Long envoyée aux détenteurs d’abonnements.
Le courriel suggérait que la fréquentation de la KU serait limitée à 1 500 fans pour les matchs à Allen Fieldhouse. Au cours des saisons précédentes, Kansas avait été annoncé comme ayant l’un des meilleurs avantages sur le terrain à domicile de la nation. Les Jayhawks listent leur séquence de ventes actuelle à plus de 300 matchs, tandis que le programme a été 264-14 sous Bill Self à Allen Fieldhouse.
Il y a deux semaines, avant l’annonce de Long, Self et plusieurs joueurs ont parlé aux médias et ont été interrogés sur les perspectives de jouer sans fans.
« Nous avons eu le meilleur court d’Amérique — cela a été prouvé au fil du temps — depuis longtemps », a déclaré Self. « Je pense qu’une grande partie de cela est due à la qualité des joueurs que nous avons, mais aussi une grande partie de cela est due au soutien que nous recevons. Et nous n’aurons pas ça. Je pense que si vous êtes un adversaire, vous voyez cela comme une opportunité de jouer au Kansas et peut-être de ne pas jouer contre le sixième homme, ce qui a évidemment joué un rôle pour que nous gagnions beaucoup de matchs. Mais tu sais que c’est la même façon d’aller ailleurs, aussi. »
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Il a continué.
« Nous obtenons généralement les meilleurs coups de la plupart des gens dans les arénas dans lesquels nous jouons, et maintenant ce sera comparable, évidemment, à ce qu’il est ici », a déclaré Self. « Je ne sais vraiment pas comment ça va se passer. Je pense que cela fait un an que nous ne devons pas nous inquiéter de cela. On doit s’inquiéter de jouer. Nous devons nous soucier d’être une équipe. Nous devons nous inquiéter d’attendre avec impatience chaque situation, peu importe à quel point elle est différente ou non naturelle, car ce sera une année pleine de cela. Et les équipes qui y répondent le mieux et qui ne disent pas: « Oh, je le souhaite » tout le temps, je pense que ce seront les équipes qui auront le plus de succès. »
Mitch Lightfoot, senior chez Redshirt, a été interrogé sur le même sujet.
« Je pense que ce sera différent », a déclaré Lightfoot. « Passez de jouer trois, quatre ans à Allen, 16 300 à chaque fois à peut-être autre chose. Ce sera un peu différent. Mais coach Self est un excellent facteur de motivation. Je pense donc que nous apporterons la même énergie à chaque match. Nous préparerons la même chose pour chaque match, et nous le prendrons à partir de là. J’espère que nous pourrons amener des gens là-dedans quand tout sera dit et fait. »
Le grand junior David McCormack a également eu la chance de donner ses idées.
« Je ne sais pas si c’est quelque chose auquel vous pouvez vous habituer », a déclaré McCormack. « Même si vous marchez sur le terrain et que vous vous échauffez, vous voulez toujours entendre un type de chant, même si c’est un hué. Un type d’interaction qui vous convient. Mais nous devons faire le travail, qu’il y ait ou non des fans, bien qu’ils nous manqueront. »
Comme l’a dit McCormack, la taille limitée des foules est une réalité à laquelle le Kansas devra faire face, mais pas tout à fait sans précédent.
Avant l’annulation du tournoi Big 12 en mars dernier, les Jayhawks — et les autres équipes de l’événement — devaient entrer sur le terrain sans les fans présents. Ces matchs ont finalement été annulés, mais la NBA a également réussi un redémarrage de la saison à Orlando qui n’avait en grande partie pas de supporters — jusqu’à ce que les joueurs soient autorisés à amener quelques invités plus tard.
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« La NBA nous a évidemment donné un ballon incroyable dans la bulle, et ils ont joué avec à peu près le même nombre de fans ou moins que ce que nos gars joueront devant », a déclaré Self. » Nous savons donc que c’est possible, mais les équipes matures s’en sortiront bien. »
Vue d’ensemble sur le sujet de la COVID-19, Self a noté qu’il y avait des changements qui allaient bien au-delà de la cour.
« Nous ne mangeons pas en groupe, nous ne passons que du temps les uns avec les autres; nous portons un masque dans le dortoir à l’extérieur de notre propre chambre « , a déclaré Self. « Donc, même si vous allez à la cuisine ou que vous vous asseyez dans la zone principale, vous devriez avoir un masque. Je pense que nos gars ont plutôt bien géré ça. C’est un peu étrange d’entrer dans le vestiaire et vous devez sortir du vestiaire dans 15 minutes et porter un masque dans le vestiaire, sauf si vous êtes sous la douche. Mais nos gars l’ont pris au sérieux, car ils préfèrent jouer plutôt que de profiter des avantages de ce qu’est un étudiant. »