Paulo Coelho est né à Rio de Janeiro, au Brésil, le 24 août 1947. Avant de devenir l’auteur brésilien le plus publié de tous les temps – publiant près de 100 millions de livres – il a travaillé comme metteur en scène de théâtre, acteur et journaliste. Dans les années 1970, Coelho était également un auteur-compositeur à succès dont les chansons étaient chantées par des chanteurs brésiliens bien connus comme Elis Regina, Rita Lee et, plus particulièrement, Raul Seixas, pionnier du rock psychédélique brésilien. Seixas et Coelho ont reçu un large succès commercial et critique pour leurs chansons « Eu Nasci Há Dez Mil Anos Atrás », « Gita », « Al Capone » ainsi que 60 autres chansons. C’est également à cette époque que Coelho parcourt le monde dans le cadre du mouvement hippie et s’intéresse de plus en plus aux religions orientales ainsi qu’à l’occultisme en général.
Le tournant spirituel définitif de Coelho, cependant, est venu lorsqu’il a fait un pèlerinage le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, un chemin de pèlerinage catholique dans l’État de Galice, au nord-ouest de l’Espagne. Ce voyage est documenté dans son livre, Le Pèlerinage (O Diário de um Mago), publié en 1988. Son livre suivant était L’Alchimiste (O Alquimista), un livre qu’il prétend être une adaptation métaphorique de son propre voyage spirituel qu’il a entrepris lors de son pèlerinage. De toute évidence, le nom du protagoniste de L’Alchimiste est un clin d’œil à l’expérience de Coelho sur le Camino de Santiago. Alors que les ventes de The Alchemist étaient lentes au début, il est devenu le livre brésilien le plus vendu de tous les temps et l’un des livres les plus lus au monde.
Depuis la publication de L’Alchimiste, Coelho a continué à publier d’autres titres dont Brida (1990), Les Valkyries (Comme Valkírias, 1992), Au bord de la rivière Piedra Je me suis assis et j’ai Pleuré (Na margem do rio Piedra eu sentei e chorei, 1994), La Cinquième Montagne (O Monte Cinco, 1996), Manuel d’un Guerrier de la Lumière (O Manual do Guerreiro da Luz, 1997) , Veronika décide de mourir (Veronika décide morrer, 1998), Le Diable et Miss Prym, (O demônio e a Srta. Prym, 2000), Onze Minutes (Onze Minutos, 2003), Le Zahir (O Zahir, 2005), La Sorcière de Portobello (A Bruxa de Portobello, 2006) et, plus récemment, Le Gagnant Se Tient seul (O Vencedor Está Só, 2008). En plus de ses livres, Coelho a également une chronique hebdomadaire qui est publiée dans plusieurs journaux brésiliens et est syndiquée à l’international.
Coelho est non seulement un auteur de renommée internationale, mais aussi un militant déclaré pour la paix et la justice sociale. Il est Messager de la Paix pour l’ONU, Ambassadeur auprès de l’Union Européenne pour le Dialogue Interculturel, membre du Conseil d’administration de l’Institut Shimon Peres pour la Paix, Conseiller Spécial de l’UNESCO pour « Dialogues Interculturels et Convergences Spirituelles » et Membre du Conseil d’administration de la Fondation Schwab pour l’Entrepreneuriat Social. Il est également membre de l’Académie brésilienne des lettres, la plus haute distinction pour un auteur brésilien, et est l’un des auteurs les plus connus à soutenir activement la distribution gratuite de son travail.
Paulo Coelho et son épouse Christina partagent leur temps entre Rio de Janeiro, Brésil et Saint Martin, Hautes-Pyrénées, France.