Élevagemodifier
Les oiseaux nichent généralement en colonies dispersées. Les mâles survolent leur territoire et chantent en descendant pour déclarer la propriété d’un territoire de nidification. La chanson se compose d’un mélange de sifflets et de trilles. L’appel est un hoo doux.
Le nid est une coupe ouverte sur le sol dans une zone herbeuse.
Alors que les bruants-alouettes sont socialement monogames, il y a un accouplement extensif avec des paires supplémentaires, observé par paternité avec des paires supplémentaires. Chez les oiseaux chanteurs, il est suggéré que la monogamie sociale existe en raison des possibilités limitées de polygynie. Comme prévu, il y a une agressivité considérable entre les mâles et entre les femelles, en compétition pour les partenaires. De nombreux mâles sont incapables de trouver un partenaire social, ce qui peut être attribué au sex-ratio de reproduction biaisé par les mâles, à la monogamie sociale et à la fréquence de la paternité extra-paire. L’acquisition d’un partenaire social est un élément essentiel de la forme physique d’un mâle, de sorte que le succès de l’accouplement social joue un rôle important dans la sélection variable des traits masculins.
La sélection sexuelle chez le bruant alouette est particulièrement intéressante, car le choix du partenaire féminin est radicalement différent d’une année à l’autre. À différentes années, les femelles montrent une préférence basée sur la coloration noire des mâles, la taille de la tache de l’aile, la taille du bec, ainsi que d’autres caractéristiques. La conséquence de cette variation extrême du choix des femmes d’une année à l’autre est le maintien de la variation génétique dans plusieurs ornements sexuels masculins différents. Une étude mesure la couleur du corps, la proportion de plumes noires par rapport aux plumes brunes sur le croupion et le reste du corps, la taille des taches alaires, la couleur des taches alaires, la taille du corps, la taille du bec et la masse résiduelle, afin d’évaluer les multiples caractéristiques potentiellement sélectionnées par les femelles. Le succès du jumelage social a été mesuré ainsi que la condition physique annuelle totale, le choix des femmes étant le principal facteur. La plasticité dans le choix des femmes est favorisée pour s’adapter aux changements des environnements écologiques et sociaux.
La flexibilité temporelle dans le choix des femelles est parallèle au phénomène observé chez les pinsons de Darwin, avec différentes tailles et formes de bec favorisées pour modifier l’approvisionnement alimentaire au fil des ans, défini comme la sélection temporelle dans le contexte de la sélection naturelle. Chez le bruant alouette, un trait sélectionné positivement sur une année a probablement été sélectionné négativement par rapport à l’année précédente. Ces fluctuations spectaculaires soulignent l’importance d’examiner les modèles de sélection sexuelle sur une longue période de temps avant de tirer des conclusions. En examinant de courtes périodes, cependant, il est possible d’identifier chaque année la préférence des femmes, mais il est difficile de faire des extrapolations pour ces évaluations. Une autre conséquence de la variation annuelle du choix des femelles est l’élimination potentielle de la sélection phénotypique pour l’exagération des caractères masculins.
Les mâles sont caractérisés comme faiblement territoriaux avant l’accouplement, cependant, il y a eu des preuves sur les caractéristiques du territoire en corrélation avec le peuplement des femelles, donc le succès de reproduction des femelles. Des études ont montré que l’ombre est une ressource importante pour le succès de la reproduction féminine. En tant que caractéristique limitant l’aptitude physique, il serait raisonnable de s’attendre à ce que cela puisse expliquer toute tendance existante chez les hommes à être territoriaux. Cependant, les niveaux d’agression masculine ne changent pas, ce qui permet de conclure que le choix des femmes correspond à des changements dans les traits indicateurs de fitness. L’accouplement par paires supplémentaires a été adapté à la qualité du site de nidification, ajoutant une caractérisation supplémentaire de l’agression des mâles. De nombreuses études ont montré que les caractéristiques du territoire étaient importantes pour l’acquisition du partenaire, mais une étude récente montre que son rôle a diminué par rapport au choix des femmes.
Alimentation
Le bruant alouette se nourrit principalement au sol, mangeant principalement des insectes en été et des graines en hiver; il prend parfois de courts vols à la poursuite des insectes. En dehors de la saison de nidification, ils se nourrissent souvent en troupeaux.