1844 Carte du Rancho de Timothy Murphy Avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque Bancroft, Université de Californie, Berkeley Cliquez pour agrandir
Le parc d’État de China Camp occupe une zone habitée pendant des milliers d’années par le peuple Miwok de la côte. Les Miwok avaient des dizaines de petits villages dispersés dans les comtés de Marin et du sud de Sonoma, dont plusieurs à proximité du camp de China. Ils avaient un mode de vie de subsistance, chassant du gibier comme le cerf et le lapin dans les collines, récoltant des glands dans les bosquets de chênes, pêchant dans la mer abondante et ramassant des palourdes, des huîtres et des ormeaux le long des rives de la baie. La population de Miwok de la côte est estimée à plusieurs milliers au moment de l’arrivée des Espagnols en 1775 et a été presque anéantie en 100 ans. Aujourd’hui, il y a encore quelques Miwoks dispersés dans la région de la baie, avec le plus grand groupe à Graton Rancheria dans le comté de Sonoma.
Les Espagnols ont navigué pour la première fois dans la baie de San Francisco sur le San Carlos en 1775. Ils ont établi la Mission de l’Archange San Rafael à San Rafael en 1817 et ont fait venir des convertis Miwok, ainsi que des peuples Pomo et Ohlone. Peu de temps après l’indépendance mexicaine de l’Espagne en 1821, les anciennes missions espagnoles ont été sécularisées et les terres devaient être rendues aux Miwok. Cela ne s’est cependant pas produit, car des terres ont été saisies pour enrichir ceux qui avaient de l’influence et du pouvoir. Les restrictions commerciales ont été assouplies sous le nouveau gouvernement mexicain, et la population de la Californie a augmenté rapidement avec l’arrivée de nombreux Américains et Européens venus commercer avec les pueblos et les ranchos.
Timothy Murphy, un Irlandais arrivé en 1828, devint l’administrateur de l’ancienne Mission de San Rafael et plus tard l’alcalde, ou maire, de San Rafael. En 1844, le gouverneur mexicain Manuel Micheltorena lui accorda une concession de terres de 21 679 acres. La subvention s’appelait le Rancho San Pedro, Santa Margarita y las Gallinas et couvrait une grande partie de la zone qui est maintenant le parc national de China Camp. Murphy, appelé Don Timoteo Murphy en espagnol, a établi un vaste ranch de bétail sur la péninsule de San Pedro. Timothy Murphy ne réussit pas bien avec la prise de contrôle de la Californie par les Américains en 1846 et, en 1849, il avait perdu la majeure partie de ses terres au profit d’escrocs. Il mourut en 1853 d’un éclatement de l’appendice, tandis que son empire autrefois étendu était divisé et vendu pour couvrir ses dettes.
Jean D. McNear
En 1869, une grande partie du rancho de Timothy Murphy a été achetée par John A. McNear et son frère George. Les frères McNear étaient des hommes d’affaires et des propriétaires terriens du comté de Sonoma, où ils avaient fait fortune. Ils ont établi un grand ranch laitier qui couvrait plus de 2 500 acres, dont cinq miles de front de mer le long de la baie de San Pablo. Leurs plans originaux comprenaient un terminal maritime et une ligne de chemin de fer qui reliait San Rafael, mais ils ont perdu leur soutien financier après le tremblement de terre et l’incendie de 1906 à San Francisco. Les McNear ont réussi à établir un certain nombre d’entreprises commerciales sur l’ancien ranch, y compris une carrière et une briqueterie. Des immigrants chinois, qui étaient dans le comté de Marin dès 1855, trouvèrent du travail comme ouvriers au ranch McNear. Ils ont complété leurs revenus en pêchant des crevettes le long des rives de la baie de San Pablo, en installant des camps temporaires autour de la propriété McNear.
Séchage des crevettes sur la colline Derrière China Camp Village
Il y avait autrefois plus de deux douzaines de ces camps de crevettes situés autour des baies de San Francisco et de San Pablo, bien que le parc national de China Camp conserve le seul qui reste encore. L’emplacement du China Camp le long de la péninsule de San Pedro et des rives de la baie de San Pablo était idéal pour la pêche aux crevettes. Il offrait des conditions idéales pour un camp de crevettes, telles que la proximité des lits de pêche, un espace suffisant pour les installations de transformation sur terre et une colline herbeuse à proximité pour le séchage des crevettes. Un autre facteur était l’eau profonde de la baie, qui permettait aux navires de pêche de s’approcher facilement du rivage sans avoir besoin d’une jetée trop longue.
China Camp Village a atteint l’apogée de sa prospérité dans les années 1880, avec près de 500 habitants. Il y avait plusieurs petites rues bordées de bâtiments en bois, y compris des magasins généraux, un magasin de fournitures marines, un salon de coiffure, des hangars de séchage et de broyage des crevettes et de nombreuses résidences. Les habitants de China Camp Village gagnaient leur vie en pêchant des crevettes dans les vasières de marée le long de la baie de San Pablo. Une partie des crevettes était vendue à des restaurants locaux, mais la grande majorité était séchée et préparée pour être exportée en Chine. Plus de trois millions de livres de crevettes ont été récoltées dans la baie chaque année à la fin des années 1800 et jusqu’au début du 20e siècle.
Préparer des crevettes pour l’exportation au Village de Camp de Chine
Une vue précoce du Village de camp de Chine
Le village de Camp de Chine s’est considérablement développé dans les années 1870 et 1880, à une époque où un sentiment anti-chinois vicieux balayait la Californie. La récession économique de 1877 a fait des travailleurs chinois des boucs émissaires, qui étaient considérés comme des étrangers enlevant des emplois aux Américains. Les dirigeants syndicaux ont profité de ce sentiment et ont rallié les travailleurs sans emploi au cri de « les Chinois doivent partir! »Au milieu de cette atmosphère, de nombreux Chinois ont été attirés par l’emplacement éloigné du camp de Chine, où ils pouvaient mener une vie autonome loin de la persécution et de la discrimination des villes.
Avec l’adoption de la Loi sur l’exclusion des Chinois en 1882, l’immigration en provenance de Chine a été sévèrement limitée, la première fois dans l’histoire américaine qu’une nationalité spécifique était interdite d’immigrer aux États-Unis. Au cours des décennies suivantes, d’autres lois discriminatoires ont été adoptées contre les Chinois, rendant la vie difficile aux pêcheurs du village de Camp de Chine. En 1905, l’exportation de crevettes a été interdite, portant un coup sévère à l’économie des camps chinois. En 1911, l’utilisation des filets à sacs traditionnels favorisés par les Chinois est interdite. À la suite de ces lois, la population du village de Camp en Chine a diminué jusqu’à ce que presque tous les résidents aient disparu.
Parmi les premiers résidents de China Camp Village se trouvait Quan Hung Quock, qui a déménagé ici du quartier chinois de San Francisco. Il y a construit un magasin général en 1895 et a élevé une famille. Son petit-fils, Frank Quan, a vécu à China Camp Village en tant que dernier résident restant jusqu’à sa mort en août 2016 à l’âge de 90 ans. Frank a continué à attraper des crevettes dans la baie pendant de nombreuses années, vendant la plupart des prises pour des appâts. La pêche à la crevette de la baie de San Pablo a été presque complètement épuisée ces dernières années, car le détournement de l’eau et la pollution ont compromis la santé de la baie.
Les années 1900
Lauren Bacall et John Wayne ont passé du temps au China Camp pour le tournage de Blood Alley
China Camp Village a été le théâtre du tournage du film Blood Alley en 1955. John Wayne et Lauren Bacall ont joué dans cette aventure classique de l’époque de la guerre froide, dans laquelle China Camp Village jouait le rôle d’un petit village en Chine. L’histoire tourne autour de la fille d’un missionnaire nommée Cathy Grainger, interprétée par Bacall, qui tente d’aider un village entier à échapper aux communistes en s’enfuyant à Hong Kong. Elle sollicite l’aide du capitaine de la marine marchande réticent Tom Wilder (John Wayne), qui pilote un vieux ferry en décomposition sur une portion de 300 milles de la côte du sud de la Chine connue sous le nom de « Blood Alley ». »Vu à travers une lentille moderne, Blood Alley est le reflet de l’hystérie de la guerre froide, ainsi que de la représentation historiquement inexacte des Chinois par Hollywood. La plupart des rôles chinois dans le film sont joués par des acteurs caucasiens, et le dialogue est choquant d’un point de vue contemporain. Les scènes de China Camp sont fascinantes, avec un grand château construit sur la colline au-dessus du village. Rat Rock a une fonction importante dans l’intrigue du film, servant de point où les villageois tendent un piège aux canonnières communistes qui poursuivent le ferry en fuite.
Camp de la Chine dans les années 1960
La plage de China Camp Village était populaire auprès des habitants
Création du parc
Dans les années 1960, la majeure partie de la péninsule de San Pedro appartenait au promoteur Chinn Ho et à sa New York California Industrial Corporation. Gulf Oil Company avait l’œil sur la propriété, après avoir perdu son offre d’exploitation des promontoires de Marin en 1972. Gulf Oil avait un développement massif en tête pour la région, avec de grandes zones commerciales, une industrie légère, des condos de grande hauteur et une population estimée à 30 000 habitants. Les propriétaires de la zone résidentielle voisine de Peacock Gap ont commencé à entendre des rumeurs sur le développement proposé et ont pris des mesures. Louise Kanter Lipsey, Tina Ferris et Sandy Hanson ont formé Save San Pedro Peninsula en 1972, un groupe dont les objectifs étaient, entre autres, « de préserver en tant qu’espace ouvert la terre écologiquement unique et écologiquement significative de la péninsule de San Pedro. »Ils ont fait appel à des groupes locaux de protection de l’environnement et de la conservation, en particulier la Ligue de conservation des Marin (MCL). Avec l’aide de Robert Young du MCL, un Rapport d’impact environnemental a été rédigé, qui a été suivi d’une Proposition de création d’un parc Riverain de China Camp.Les efforts de Save San Pedro Peninsula ont porté leurs fruits. En 1976, la California State Park Foundation (CSPF) a acheté la plupart des avoirs de la New York California Industrial Corporation pour 2 310 000 $. L’achat comprenait 1 640 acres de ce qui était depuis longtemps l’ancien ranch McNear, ainsi qu’une grande partie de la péninsule de San Pedro. En outre, le site de 36 acres de China Camp Village a été donné par le promoteur Chinn Ho, qui souhaitait que la région soit préservée en tant que mémorial de l’histoire sino-américaine. Plus tard cette année-là, l’État de Californie, au nom du Department of Parks & Recreation, a acheté la propriété de la CSPF. Le parc d’État de China Camp a été créé l’année suivante. Le plan général du parc, rédigé en 1979, stipule que: « Une attention particulière sera accordée à la poursuite de l’utilisation résidentielle au sein du village de Camp en Chine, dans la mesure où Frank Quan sera autorisé à continuer sa location à vie dans la région. »
EN SAVOIR PLUS SUR LA CRÉATION DU PARC
ENTRETIEN AVEC LOUISE LIPSEY
2008 Crise budgétaire
Lorsque l’économie s’est effondrée en 2008, la Californie a été confrontée à une grave crise budgétaire, qui a entraîné de profondes coupes dans les parcs d’État de Californie.
L’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger a tenté de fermer 220 des 278 parcs d’État de Californie, y compris China Camp. Sa proposition a finalement été réduite, se contentant plutôt de réduire l’entretien, le personnel administratif et les heures d’exploitation dans la plupart des parcs. Une initiative de vote a été présentée aux électeurs en 2010 pour s’assurer que les parcs d’État de Californie disposent d’une source de financement stable et fiable, grâce à une augmentation de 18 in des frais de permis de conduire. La proposition 21, qui aurait généré suffisamment d’argent non seulement pour maintenir ouverts les parcs d’État, mais aussi pour remédier au grave arriéré de projets d’entretien différés, a malheureusement été rejetée. En raison des déficits budgétaires persistants, le gouverneur Jerry Brown a proposé un budget en 2011 qui nécessiterait la fermeture permanente de 70 parcs d’État, y compris China Camp. Cette fermeture a également été finalement évitée, à l’aide d’une législation qui a permis au Camp des Amis de la Chine de conclure un accord d’exploitation avec les parcs d’État de Californie pour exploiter le parc et le garder ouvert.
Parc d’État de China Camp Aujourd’hui
Joanna Lin, journaliste de California Watch, avec Frank Quan, China Camp Village
Jared Huffman parle au China Camp Village
Le parc d’État de China Camp n’est plus menacé de fermeture et a même élargi ses services. Le terrain de camping Back Ranch Meadows ainsi que les sites de pique-nique à Buckeye Point et Weber Point sont tous ouverts sept jours par semaine et peuvent être réservés via ReserveCalifornia. Le camp des Amis de la Chine a également reçu un financement supplémentaire grâce à une législation destinée à faire face au scandale des parcs d’État de Californie de fonds non déclarés qui a été révélé en 2012. Nous pouvons maintenant nous concentrer sur l’expansion des programmes d’interprétation dans tout le parc et impliquer la communauté dans la protection de cette ressource chérie.
Le Musée d’histoire du Marin a créé une vidéo sur l’histoire du Camp de la Chine. La vidéo de 7 minutes raconte l’histoire de China Camp, y compris son époque en tant que terrain de chasse de la côte Miwok, la croissance du village de pêcheurs chinois et la création du parc d’État. Il comprend également une interview de Frank Quan. La vidéo youtube peut être visionnée ici.
Pour en savoir plus sur le parc d’État de China Camp, visionnez une interview vidéo de Frank Quan, qui parle de la pêche aux crevettes dans la baie au fil des ans. Merci à Joanna Lin.