Il y a plus de dix ans, Candide Thovex, 15 ans, a fait une randonnée dans l’arrière-pays avec le cinéaste Kris Ostness. Adolescent français dans un pays étranger, il a apporté son style et sa grâce au monde du freeski avec un saut impressionnant qui l’a placé sur la scène mondiale comme l’un des plus grands talents du jeu. Au clic des moteurs de caméra, Candide est arrivé sur les lieux comme un exemple perturbateur de ce que deviendrait le ski.
Mais Candide n’a jamais été trop préoccupé par la scène. Son ski a toujours été audacieux et agressif; sa manière en dehors de la colline est timide et modeste. Il a laissé parler son ski pour lui, préférant rester caché sous un chapeau de laine à pompons, alors qu’il a tranquillement remporté les plus grands honneurs du sport : l’or aux X Games et le champion du Monde de Freeride. Il n’est pas difficile de soutenir qu’il est l’athlète le plus complet du sport – jamais.
Regarder Candide skier témoigne d’un lien puissant, presque surréaliste, avec la montagne. Il combine tous les éléments du freestyle, de l’alpin et du freeride dans un mélange envoûtant de puissance athlétique sur la colline. Mais il n’y a pas de battage médiatique ou de vantardise de Candide. C’est vraiment un homme de « peu de mots » et en tant que tel, il est notoirement difficile des médias à trouver et à interviewer.
Après plusieurs semaines d’appels et d’e-mails, j’ai pu trianguler la position de Candide sur l’île de Majorque, au large de l’Espagne, où il faisait une courte pause de deux jours avant le début de la tournée mondiale de son projet de film de deux ans, Few Words, à Paris. Il m’a parlé ouvertement de ses blessures, de sa timidité, de ses réalisations et de sa vision personnelle de l’importance d’un ski bien équilibré. Nous avons également abordé les Jeux olympiques et ce que c’est d’être mordu par un loup.
Q & A
Vous êtes un homme mystérieux pour beaucoup en Amérique du Nord. Compte tenu de votre succès dans le sport, pourquoi est-ce que nous ne vous connaissons pas aussi bien que les autres skieurs?
Je n’ai jamais autant fait la une des journaux. J’ai été assez mauvais. J’étais plutôt timide. Je voudrais laisser parler le ski. Je me suis cassé le dos en 2007. Et je faisais trop de choses à ce moment-là. Je perdais un peu le plaisir de skier. Je voulais revenir aux pages de juste skier. Et c’est ce que j’ai fait. J’ai arrêté tout le reste. Le médecin a dit que je ne serais pas capable de skier et de sauter comme je le faisais auparavant. Je suis parti et je voulais juste y retourner. C’est là que j’ai fait Candide Kamera. J’ai laissé tout le reste sur le côté. Juste du ski. À l’époque, nous ne savions pas ce que nous voulions faire, mais finalement nous nous sommes concentrés sur une chose. Nous y mettons plus de style cinématographique.
Vous avez fait irruption aux États-Unis alors que vous n’aviez que 15 ans. Nous étions tous comme, « Qui est-ce et d’où vient-il? » Et bien sûr, vous êtes de La Clusaz. Qu’est-ce qu’ils mettent dans l’eau là-bas?
J’ai tout appris là-bas. Mon père m’a emmené quand j’avais 2 ans. C’est un endroit appelé Balme. C’est là que je faisais mon événement. Le terrain est un parc à neige naturel. Quand j’étais enfant, je skiais tous les jours là-bas. Je faisais beaucoup de ski de bosses. Nous avions des entraîneurs, et j’en ai eu la chance. Ils nous emmenaient toujours skier à cet endroit à Balme. Pour eux, c’était plus important pour nous d’avoir une base de ski. Quand le snowboard est devenu célèbre en France, j’avais tout appris de là-bas. Quand je suis arrivé aux États-Unis, avant cela, je n’avais jamais skié ailleurs.
Quels sont les moments dans une descente de la Balme qui font de vous le skieur que vous êtes ?
C’est bosselé, très bosselé avec de gros dômes partout. C’est incroyable, un parc naturel. Tout remonte aux bosses. J’avais l’habitude de toutes mes courses au milieu des bosses. Et les atterrissages aussi. Il fallait absorber les bosses, et il n’y a rien de droit. Nous suivions la même course tous les jours. Il y avait beaucoup, beaucoup de sauts entre les rochers, et entre les criques, vous pouvez faire des sauts. C’est vraiment une sorte de parc de terrain dans un champ de bosses. Nous l’avons gardé naturel. C’était un apprentissage constant.
C’est un bond énorme de la Balme à la brèche du Tchad. Qu’est-ce qui vous a préparé à ce saut gigantesque ?
Eh bien, je me réveillais et je regardais Balme tous les jours. Et nous essayions toujours d’aller de plus en plus grand. Nous ferions des lacunes et nous essayerions d’aller le plus loin possible. Quand je suis arrivé à Chad’s gap, c’était juste une question d’échelle — et, bien sûr, c’était une question de rester debout. Et avoir les couilles pour ça. Mais tout de suite, j’ai su que c’était possible. Il y aurait beaucoup de compression. Je n’avais pas de grosses jambes à l’époque. En fait, je ne le fais toujours pas! Mais tout remonte à Balme. Cela a vraiment façonné ma façon de voir les choses.
Vous avez eu une excellente relation à long terme avec Quiksilver.
Quinze ans. Quiksilver m’a choisi quand j’avais 15 ans. J’ai toujours aimé leur vision. Et vous savez, ils sont généralement plus sur le surf, le snowboard et le skateboard, mais ils m’ont toujours aidé. Nous avons toujours eu cette relation très forte. Il y a beaucoup de confiance. Quinze ans, c’est long. J’ai changé beaucoup de sponsors de ski mais je suis resté avec Quiksilver.
Vous avez skié pour Dynastar, Salomon, Rossignol, CoreUPT et maintenant pour Faction. Parlez-nous de ce sponsor et de la relation.
Super excité de travailler avec Faction. Des gens formidables. Nous faisons beaucoup de projets ensemble. Nous avons une gamme complète de skis Candide. Je skiais avec CoreUPT et les choses n’étaient pas super géniales; le côté business était un défi. J’ai signé avec Faction pour cinq ans. Je ne veux pas vraiment passer d’une marque à l’autre. Pour sûr, nous sommes alignés dans les affaires et la vision.
Avec d’autres marques, je ne pouvais pas faire les mêmes choses que je peux faire avec Faction. J’ai eu beaucoup de bons commentaires sur leur produit. Ils ont des skis incroyables. Je suis très impliqué. Nous avons beaucoup travaillé sur le poids. Pour l’arrière-pays, eh bien, je ne suis pas un grand gars, tu sais. J’ai besoin que mon ski soit léger. Je veux pouvoir me lancer directement dans les lignes. On a travaillé là-dessus.
Comment se déroule le rétablissement de votre blessure en 2007?
J’ai eu beaucoup de chance. Nous avons fait un grand saut pour le Candide Invitational. Je l’ai frappé, mais il manquait de la vitesse. J’ai atterri sur la jointure et j’ai cassé mon L1. C’était mauvais. Lorsque vous vous cassez le dos, vous êtes toujours très proche d’être paralysé. Les médecins ont dit que je pourrais skier à nouveau, mais jamais comme avant. Ecoutez, ils sont formés pour être réalistes – les médecins ne font pas ce que nous faisons. Et le côté mental est très important. Je savais que j’allais skier à nouveau. J’avais confiance en moi.
Photo de Christoffer Sjøstrom_Quiksilver
J’ai été opéré tout de suite et je suis allé dans un centre de désintoxication pendant un mois et demi. Lorsque vous vous cassez le dos, soit vous ne vous faites pas opérer et vous ne pouvez pas bouger pendant des mois, soit ils font l’opération et vous commencez à marcher dans deux jours. Un an après l’accident, j’ai commencé à skier. Mais même une petite bosse ferait mal. J’ai commencé à me demander: « Peut-être que ces gars-là ont raison, je ne serai plus le même sur la neige. » Mais j’allais de mieux en mieux. J’ai commencé à skier dans la poudreuse. C’était plus doux et plus facile sur mon dos. Je voulais juste me remettre au ski. Reviens t’amuser. Un an plus tard, j’ai décidé de faire quelques compétitions. J’ai d’abord fait le Linecatcher Red Bull. Je voulais voir où était mon niveau de ski. Et puis, quand j’ai gagné, je me suis dit que je devrais essayer le Freeride World Tour.
Le tour de grande montagne le plus difficile au monde, le Freeride World Tour, était donc rehab ?
Ha! Non, la cure de désintoxication, c’était avant. C’était un sentiment formidable, en pensant à ce que le médecin a dit la première fois. J’étais super content et je me suis prouvé que je pouvais à nouveau gagner un concours. Quand j’ai gagné les X Games en 2000, je me suis fait sauter le genou juste après. Ensuite, il m’a fallu du temps pour revenir à mon niveau. En 2003, j’étais de retour et cette année-là, j’ai encore gagné. Puis j’ai soufflé mon genou. Il a fallu du temps pour revenir. Puis j’ai gagné en 2007. Puis je me suis cassé le dos à La Clusaz. Le niveau du sport est toujours de mieux en mieux pendant que je suis dehors.
Vous avez contribué à la pionnière du sport en demi-lune, en big air, en slopestyle. Maintenant, deux de ces trois disciplines sont aux Jeux olympiques. Que pensez-vous des Jeux Olympiques?
C’est une bonne chose pour le sport. C’est un public plus large pour le sport. Plus de marques, plus de ressources pour les athlètes. Mais en même temps, j’ai un peu peur parce que je veux garder l’esprit. Quand nous avons commencé ce sport, nous voulions nous éloigner de tout ce qui était trop sérieux. Nous avons été inspirés par le snowboard. C’était amusant. Je ne vois pas pourquoi nous devons être comme tous les autres sports. Je comprends que ça doit être plus sérieux, de la formation et tout ça. En France, je le vois. Ils interrogent les entraîneurs, ils appellent les skieurs « athlètes ». »Et cela s’éloigne de l’endroit où nous avons commencé. Pour les yeux des enfants, nous voulons que le sport reste cool et amusant. Nous ne voulons pas que ce soit trop sérieux. Nous voulions nous éloigner de ça. Je sais personnellement que je regardais les snowboarders parce qu’il y avait de la créativité et de la liberté là-bas.
À l’approche de la compétition olympique, quel est votre sentiment sur le style ?
Chaque année, il y a de nouvelles astuces. Certains gars évoluent encore. Le sport en ce moment est toujours bon en matière de style. Les Jeux Olympiques ne changeront rien à cela. Personnellement, je n’aimerai pas regarder un concours de rotation. Tout est une question de style et de créativité. Il est important pour moi de reconnaître qu’il existe de nombreux types de ski. Pas de poudre ? Allez dans le parc. De la poudre ? Allez skier la montagne et la poudreuse. Je comprends que cela devient très cloisonné, mais ma vision à ce sujet est que nous avons la chance d’avoir un sport où l’on peut tout faire. Chaque type de ski est complémentaire à l’autre. Le freeride aidera votre ski alpin et vice versa. Si vous vous en tenez à une seule chose dans tout cela, vous allez rester coincé. Telle est ma vision. J’aime toujours tout faire.
Et pour répondre à la question, le sport va toujours dans la bonne direction. Le style est toujours là. J’espère juste que ça va rester ainsi et que les Jeux olympiques ne changeront pas cela.
Faites-vous attention à ce que font les autres skieurs dans les films et les magazines?
Je ne regarde vraiment pas assez. Mais j’aime bien Henrik et Phil Casabon. J’aime le style là-bas. Tom Wallisch. Sammy Carlson a un très bon style.
Vous avez la réputation d’exécuter parfaitement vos tours. Comment trouvez-vous vos astuces et leur inspiration?
L’inspiration — si vous revenez au début – venait vraiment du snowboard. Les figures de snowboard ont eu une grande influence à l’époque. Le snowboard avait du style. C’était propre. Je voulais faire de même. J’aime faire les choses propres, et je pense que comme tout le monde, on ne veut jamais d’esquisses. Des fois, je suis brouillon aussi. Mais le ski est une question de style. Je monte juste. Cela vient naturellement. Je pense que la base de tout en ski est de ne pas trop s’en demander. Suivez simplement votre propre flux mental naturel. Tout vient au mental. Quand j’étais en compétition plus tôt, je travaillais sur des tours dans ma tête, mais il faut juste essayer et essayer de ne pas trop penser. Essaie juste de t’amuser. Chacun a son propre style. C’est de là que vient le mot freestyle. C’est ce qui fait le sport.
Je pense que je m’inquiétais trop quand je faisais des concours. J’étais stressé et j’étais stressé par les concours. Quand j’ai cessé de m’inquiéter des résultats, c’est là que j’ai gagné. Quand je m’amusais, c’est là que j’ai fait le mieux. Certaines personnes ont de bons résultats sous pression. Mais ce n’est pas moi.
Voulez-vous participer à l’AFP World Tour ou aller aux Jeux Olympiques?
Ça me démange à coup sûr. Mais je n’ai pas été à cheval depuis que je me suis cassé le dos. Je me concentre sur d’autres choses, comme mon film. Mais c’est certainement quelque chose qui me démange. Je ne prendrai aucune décision. Mais j’y pense. Je veux juste skier et ne pas trop me demander, skier et voir où est mon niveau. Si je me sens bien, alors pourquoi pas? Je ne suis pas sûr à 100%. Après avoir fait le Tour du Monde de Freeride pendant un certain temps — et fait beaucoup de freeride — il pourrait être bon pour moi de retourner dans le parc et de voir où j’en suis.
Qu’espérez-vous que les gens retirent de votre film Quelques mots ?
Je ne sais pas. J’étais vraiment, vraiment impliqué dans le montage de Candide Kamera. Matt Pain est venu au projet et il faisait des films de snowboard. Il ne connaissait pas grand-chose au ski ou à moi quand il est entré dans le projet, ce qui est bon d’une certaine manière. C’est une histoire sur moi, avec beaucoup d’interviews. C’est bien parce que d’habitude je n’aime pas tant d’interviews. C’est une bonne vision extérieure.
Quelle a été votre meilleure journée de tournage, et pourquoi ?
J’ai vraiment aimé tourner à Revelstoke. Il y avait ce sommet que personne n’a skié auparavant. Passe de l’Aigle. Première descente. Il n’avait jamais été monté auparavant. Je ne sais pas si c’est vrai ou pas mais c’était un grand moment.
Quelle a été la pire journée de tournage ? J’ai entendu un loup te mordre?
Oui, j’ai été mordu par un loup alors que nous tournions au Canada. Nous tournions avec un loup parce que nous essayons de nous concentrer beaucoup sur la nature. Dans le film, nous filmons des animaux parce que le ski est une question de nature. Lorsque vous montez au sommet et que vous voyez les chamois courir, c’est ce que le ski est pour moi. Nature. Nous voulions capturer cela. Alors on filmait, et ce loup est arrivé et il m’a mordu la jambe. Ce n’était pas trop mal. Je viens d’avoir une marque. Le loup était assez énervé cependant. J’avais peur.
Candide à Arlberg, Autriche. Photo de Matt Pain_Quiksilver.
Parlez-nous de la mort imminente à Sonnenkopf.
Oui, nous faisions du ski et tournions en Autriche. C’était assez effrayant. C’était le premier jour où nous étions là-bas. Il y avait de la poudre incroyable. Nous avons donc décidé que nous n’allions pas filmer, « Roulons pour nous-mêmes et amusons-nous. » C’était pour le caméraman de s’amuser. C’était un endroit où le ski dans la forêt était interdit. Mais il y avait une poudre si profonde, nous étions comme, nous devons y aller.
Nous avons terminé dans une vallée. Nous avons donc suivi une rivière gelée dans la vallée pour retourner à la station. À un moment donné, il y avait une chute abrupte, peut-être 15 mètres, et c’était de la glace bleue. J’avais un caméraman avec moi et l’autre était de retour sur un snowboard. J’ai dit: « Je vais d’abord vous le faire savoir, et j’espère qu’il n’y a pas de glace sur le palier. »J’ai fait un tour et la glace s’est brisée autour de moi. Je me suis retrouvé dans une cascade. J’étais coincé dedans. Je me tenais avec mon coude, prenant toute l’eau sur mon visage, une douche d’eau super froide. J’ai été comme ça pendant une demi-heure. Si je tombais, j’allais tomber dans un trou noir qui menait à l’eau sous la glace et à quatre ou cinq mètres de neige. Je me serais noyé. Le premier gars a essayé de m’aider, et il a glissé et est tombé. Au moment où il est arrivé à moi, j’étais là depuis 15 minutes. Il a essayé de me chercher et s’est disloqué l’épaule. Je pensais que j’étais baisé. Si j’allais tomber, je n’allais pas récupérer. Heureusement, deux Finlandais sont arrivés et ont fait une chaîne humaine, et ils m’ont sauvé. J’étais gelé. Mon côté gauche était totalement gelé. Je ne pouvais rien sentir. Nous avons dû marcher dans la forêt pendant près de deux heures. J’avais une veste bouffante, alors j’étais trempée et froide. Quand nous sommes rentrés à la station, il faisait noir. J’ai eu beaucoup de chance dans cette situation. Vraiment chanceux.
Comment aimeriez-vous que la communauté du ski se souvienne de vous?
Je ne sais pas. Tu sais, je ne me pose pas trop de questions à ce sujet. J’essaie toujours de faire de mon mieux. Le plus important est de profiter du ski. Bien sûr, les autres choses sont cool, les X Games, le Tour de Freeride. Mais alors – je ne sais pas, je ne me demande pas. La chose la plus importante est le ski. C’est tout. Mon rêve quand j’étais enfant était de faire quelque chose en ski. Et maintenant, j’ai pu vivre ma vie dans le ski. Et cela me suffit.