Carcassonne, ville, chef-lieu du département de l’Aude, région Occitanie, sud-ouest de la France, au sud-est de Toulouse, près du coude est de l’Aude, qui divise la ville en deux villes, la Ville Basse et la Cité. La Cité possède les plus beaux vestiges de fortifications médiévales d’Europe.
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Au sommet d’une colline isolée s’élevant brusquement sur la rive droite de l’Aude, le site de la Cité a été occupé dès le 5ème siècle avant notre ère par les Ibères, puis par les Gallo-Romains. Le rempart intérieur a été construit en 485 de notre ère, quand Euric Ier était roi des Wisigoths. Clovis échoue à la prendre en 508, bien que les envahisseurs musulmans réussissent en 728, tout comme Pippin III le Bref en 752.
Les vicomtes de Carcassonne et de Béziers construisent la Basilique Saint-Nazaire (1096-1150), et vers 1125 le Château Comtal est incorporé au rempart wisigoth. En 1247, à la suite des guerres albigeoises, les biens des vicomtes sont confisqués par la couronne de France. De grandes œuvres d’art ont ensuite été entreprises. Le transept et le chœur romans de la cathédrale ont été remplacés par des structures gothiques (la nef romane reste). Le vitrail est du 14ème au 16ème siècle. Les remparts extérieurs, également tourelles, imposants et crénelés, ont été construits sous le règne de Louis IX et poursuivis par son fils Philippe III, qui a également ajouté aux murs intérieurs la belle Porte Narbonnaise. La Porte, seule entrée de la Cité par la route, est gardée par deux tours à bec saillant et une double barbacane qui obligeait les assaillants à exposer un flanc non défendu.
Lorsque la province du Roussillon a été annexée à la France en 1659, Carcassonne a cessé d’être une forteresse frontalière et a été laissée en décadence. En 1844, l’architecte et médiéviste Viollet-le-Duc entreprend la reconstruction de la cathédrale et des remparts, travaux qui se poursuivent jusque dans les années 1960.La Cité compte environ 1000 habitants dans ses rues étroites et sinueuses.
La Ville Basse a été fondée en 1240 lorsque des citoyens rebelles de la Cité ont été bannis au-delà des murs. Il a été brûlé par Édouard le Prince noir en 1355 lorsqu’il n’a pas réussi à prendre la citadelle. L’église Saint-Vincent et la cathédrale Saint-Michel, toutes deux du XIIIe siècle, subsistent. Ville Basse est le centre d’affaires de la ville moderne de Carcassonne. Il y a une fabrication légère, mais Carcassonne vit principalement du tourisme. Pop. (1999) 43 950; (2014 est.) 45,941.