Early lifeEdit
Carl Orff est né à Munich le 10 juillet 1895, fils de Paula (Köstler) et Heinrich Orff. Sa famille était bavaroise et était active dans l’armée impériale allemande; son père était un officier de l’armée avec de forts intérêts musicaux. Sa grand-mère paternelle était catholique d’origine juive. À l’âge de cinq ans, Orff commence à jouer du piano, de l’orgue et du violoncelle, et compose quelques chansons et de la musique pour des pièces de marionnettes.
En 1911, à l’âge de 16 ans, une partie de la musique d’Orff a été publiée. Beaucoup de ses œuvres de jeunesse étaient des chansons, souvent des décors de poésie allemande. Ils sont tombés dans le style de Richard Strauss et d’autres compositeurs allemands de l’époque, mais avec des allusions à ce qui allait devenir le langage musical distinctif d’Orff.
En 1911/12, Orff a écrit Zarathoustra, Op. 14, une grande œuvre inachevée pour voix de baryton, trois chœurs d’hommes et orchestre, basée sur un passage du roman philosophique de Friedrich Nietzsche Également sprach Zarathoustra. L’année suivante, il compose un opéra, Gisei, das Opfer (Gisei, le Sacrifice). Influencé par le compositeur impressionniste français Claude Debussy, il commence à utiliser des combinaisons d’instruments colorées et inhabituelles dans son orchestration.
IEdit de la Guerre mondiale
Le Musik-Lexikon de Moser indique qu’Orff a étudié à l’Académie de musique de Munich de 1912 à 1914. Il a ensuite servi dans l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu’il a été gravement blessé et a failli être tué lorsqu’une tranchée a cédé. Par la suite, il a occupé divers postes dans des opéras de Mannheim et de Darmstadt, puis est retourné à Munich pour poursuivre ses études musicales.
The 1920sEdit
Au milieu des années 1920, Orff a commencé à formuler un concept qu’il a appelé elementare Musik, ou musique élémentaire, qui était basé sur l’unité des arts symbolisée par les Muses grecques antiques, et impliquait le ton, la danse, la poésie, l’image, le design et le geste théâtral. Comme beaucoup d’autres compositeurs de l’époque, il a été influencé par l’émigré russo-français Igor Stravinsky. Mais alors que d’autres suivaient les œuvres néoclassiques fraîches et équilibrées de Stravinsky, ce sont des œuvres telles que Les noces, une représentation terreuse et quasi folklorique des rites de mariage des paysans russes, qui ont séduit Orff. Il a également commencé à adapter des œuvres musicales d’époques antérieures pour des représentations théâtrales contemporaines, notamment L’opéra L’Orfeo de Claudio Monteverdi (1607). La version allemande d’Orff, Orphée, a été mise en scène sous sa direction en 1925 à Mannheim, en utilisant certains des instruments qui avaient été utilisés dans la représentation originale de 1607. L’opéra passionnément déclamé de l’époque de Monteverdi était presque inconnu dans les années 1920, cependant, et la production d’Orff a rencontré des réactions allant de l’incompréhension au ridicule.
En 1924, Dorothée Günther et Orff fondent l’École de gymnastique, de musique et de danse Günther à Munich. Orff y est à la tête d’un département de 1925 jusqu’à la fin de sa vie, et il travaille avec des débutants en musique. Là, il a développé ses théories de l’éducation musicale, ayant un contact constant avec les enfants. En 1930, Orff publie un manuel intitulé Schulwerk, dans lequel il partage sa méthode de direction d’orchestre. Avant d’écrire Carmina Burana, il a également édité des opéras du XVIIe siècle. Cependant, ces diverses activités lui rapportèrent très peu d’argent.
Époque nazialedit
La relation d’Orff avec le national-socialisme allemand et le Parti nazi a fait l’objet de débats et d’analyses considérables. Son Carmina Burana a été très populaire en Allemagne nazie après sa première à Francfort en 1937. Étant donné le manque de succès commercial d’Orff, le facteur monétaire de l’acclamation de Carmina Burana était important pour lui. Mais la composition, aux rythmes inconnus, a également été dénoncée par des railleries racistes. Il fut l’un des rares compositeurs allemands sous le régime nazi à répondre à l’appel officiel à écrire de nouvelles musiques de scène pour Un Songe d’une nuit d’été après l’interdiction de la musique de Felix Mendelssohn. Les défenseurs d’Orff notent qu’il avait déjà composé de la musique pour cette pièce dès 1917 et 1927, bien avant que cela ne soit une faveur pour le régime nazi.
Orff était un ami de Kurt Huber, l’un des fondateurs du mouvement de résistance Weiße Rose (la Rose Blanche), condamné à mort par le Volksgerichtshof et exécuté par les nazis en 1943. Orff par hasard a appelé chez Huber le lendemain de son arrestation. La femme désemparée de Huber, Clara, supplia Orff d’utiliser son influence pour aider son mari, mais il refusa sa demande. Si jamais son amitié avec Huber était découverte, il lui a dit qu’il serait « ruiné ». Le 19 janvier 1946, Orff écrit une lettre au défunt Huber. Plus tard dans le mois, il a rencontré Clara Huber, qui lui a demandé de contribuer à un volume commémoratif pour son mari. La lettre d’Orff a été publiée dans ce recueil l’année suivante. Dans celui-ci, Orff l’implora de pardon.
Il a eu une longue amitié avec le musicologue, compositeur et réfugié juif allemand Erich Katz, qui a fui l’Allemagne nazie en 1939.
Dénazification
Selon l’historien canadien Michael H. Kater, pendant le processus de dénazification d’Orff à Bad Homburg, Orff a affirmé qu’il avait aidé à établir le mouvement de résistance à la Rose Blanche en Allemagne. Il n’y avait aucune preuve autre que sa propre parole, et d’autres sources contestent son affirmation. Kater a également fait valoir avec force qu’Orff avait collaboré avec les autorités allemandes nazies.
Cependant, dans le dossier de dénazification d’Orff, découvert par l’historien viennois Oliver Rathkolb en 1999, aucune remarque sur la Rose blanche n’est enregistrée ; et dans Composers of the Nazi Era: Eight Portraits (2000), Kater s’est quelque peu rétracté de ses accusations antérieures.
Quoi qu’il en soit, l’affirmation d’Orff selon laquelle il avait été anti-nazi pendant la guerre a été acceptée par les autorités américaines de dénazification, qui ont changé sa catégorie précédente de « gris inacceptable » en « gris acceptable », lui permettant de continuer à composer pour la présentation publique, et de profiter des redevances que la popularité de Carmina Burana lui avait rapportées.
Après la Seconde Guerre Mondialedit
La plupart des œuvres ultérieures d’Orff – Antigonae (1949), Œdipe le Tyran (Œdipe le Tyran, 1958), Prométhée (1968) et De temporum fine comoedia (Jeu sur la fin des Temps, 1971) – étaient basées sur des textes ou des sujets de l’Antiquité. Ils étendent le langage de Carmina Burana de manière intéressante, mais ils sont coûteux à mettre en scène et (de l’aveu même d’Orff) ne sont pas des opéras au sens conventionnel du terme. Les performances en direct d’entre eux ont été peu nombreuses, même en Allemagne.
Vie personnellemodifier
Orff était catholique. Il a été marié quatre fois: à Alice Solscher (m. 1920, div. 1925), Gertrud Willert (m. 1939, div. 1953), Luise Rinser (m. 1954, div. 1959) et Liselotte Schmitz (m. 1960). Son unique enfant Godela (1921-2013) était de son premier mariage. Elle a décrit sa relation avec son père comme ayant parfois été difficile. « Il avait sa vie et c’était ça », raconte-t-elle à Tony Palmer dans le documentaire O Fortuna.
Décèmemodifier
Orff meurt d’un cancer à Munich en 1982, à l’âge de 86 ans. Orff a été enterré dans l’église baroque du prieuré bénédictin brasseur de bière d’Andechs, au sud-ouest de Munich. Sa pierre tombale porte l’inscription latine Summus Finis (la Fin ultime), tirée de la fin de son dernier ouvrage, De temporum fine comoedia.