Une importance particulière est souvent attachée aux élections partielles. Ils sont considérés comme des baromètres du changement d’humeur politique d’un pays. Pour les partis, ils peuvent être les premiers indicateurs d’éventuelles nouvelles tendances de l’opinion publique.
En Afrique du Sud, les élections partielles n’ont lieu qu’au niveau municipal. Les élections municipales générales ont normalement lieu environ 15 mois après les élections nationales et provinciales. Dans le passé, les élections locales n’ont pas été des précurseurs. Leurs résultats ont plutôt rattrapé les tendances nationales et provinciales de 15 mois plus tôt.
Le 11 novembre, 95 élections partielles ont eu lieu dans les neuf provinces d’Afrique du Sud, représentant environ 2,2 % des 4 400 circonscriptions du pays.
La participation électorale a été très faible. Ce n’est pas inhabituel. Les élections des gouvernements locaux en Afrique du Sud se caractérisent traditionnellement par une faible participation électorale. Lors des deux premières élections après 1994, seuls 48% ont voté, puis 50% en 2006, et le plus haut niveau jamais atteint de 58% a été atteint en 2016. Les élections nationales et provinciales, en revanche, ont atteint des pourcentages de participation au milieu des années 70.
Le faible taux de participation signifie que les élections partielles ne peuvent pas être comparées aux élections principales pour identifier les changements de tendance. Le faible taux de participation rend peu fiables les comparaisons exprimées en pourcentages. Cela signifie que les élections partielles ne donnent pas un aperçu de ce à quoi s’attendre lors des élections municipales à l’échelle du pays qui se tiendront l’année prochaine.
Mais quelques idées utiles peuvent néanmoins être glanées sur les partis – le Congrès national africain au pouvoir, l’Alliance démocratique en tant que principal parti d’opposition et le plus petit parti d’opposition, les Combattants de la Liberté économique. Lors des élections nationales et provinciales de 2019, le soutien national de l’ANC a diminué d’environ 5% et celui du DA d’environ 1%. Le plus petit EFF et le Front de la Liberté Plus ont augmenté leur soutien.
Bien qu’il s’agisse d’un échantillon très restreint et non représentatif de la situation nationale, ces élections partielles ont suivi les tendances de 2019 dans le cas du DA mais pas dans les cas de l’ANC et de l’EFF.
Insights
Les provinces du Cap-Oriental et du Cap-du-Nord ont chacune tenu le plus grand nombre d’élections partielles (environ 20). Le Cap-Oriental était traditionnellement un bastion de l’ANC jusqu’à ce qu’il perde le conseil métropolitain de Nelson Mandela Bay en 2016. Le Cap Nord est géographiquement la plus grande province mais aussi la plus peu peuplée. L’ANC contrôle le gouvernement provincial depuis 1994, mais c’est l’une des provinces les plus fortes de la DA en tant qu’opposition.
Deux conseils locaux (Renosterberg et Phokwane, tous deux dans le Cap Nord) ont été dissous et des élections partielles ont donc eu lieu dans tous leurs quartiers.
Les cinq élections partielles à Johannesburg – la capitale économique du pays – méritent également l’attention.
Les résultats peuvent être vus dans ce tableau:
L’impression immédiate que les résultats créent est leur stabilité. Seulement environ 10% des sièges ont changé de mains entre les partis. L’ANC se distingue comme le parti le plus stable, avec un gain net de trois sièges alors qu’il se disputait plus de 70% de tous les sièges. Cela pourrait être interprété de plusieurs façons.
La première est que les résultats reflètent une approbation de la direction du président Cyril Ramaphosa à la tête du parti. La seconde est que, bien que la gestion par le gouvernement de l’ANC du verrouillage de la pandémie de COVID-19 ait été publiquement critiquée et que l’économie en ait gravement souffert, cela ne semble pas avoir eu d’impact négatif sur la fortune électorale du parti.
Le soutien de Ramaphosa aurait pu compenser la négativité contre le parti. Il convient de noter que l’ANC a perdu son siège à Nkandla dans le KwaZulu-Natal au profit du Parti de la liberté d’Inkatha (IFP). Nkandla est la maison de l’ancien président Jacob Zuma.
Les Combattants de la Liberté Économique
L’absence des Combattants de la Liberté Économique (EFF), troisième parti en importance, dans les résultats est une caractéristique remarquable de ces élections. Le parti est l’opposition officielle dans les provinces du Nord-Ouest et du Limpopo, mais n’a eu aucun impact sur les dix élections partielles qui s’y sont tenues.
Lors des élections générales de l’année dernière, l’EFF a augmenté sa base de soutien au KwaZulu-Natal d’environ 9%. Mais le parti ne figurait pas dans les résultats des 12 élections partielles tenues dans cette province.
Ce n’est pas surprenant. Il n’a pas de bons antécédents au niveau du gouvernement local et il ne réussit pas bien dans l’élection des conseillers de quartier. L’importance du parti a également été affectée par le fait que son rôle de faiseur de rois dans les conseils métropolitains de Johannesburg, Tshwane et Nelson Mandela Bay ne s’est pas concrétisé.
L’Alliance démocratique
Deux semaines avant les élections partielles, l’Alliance démocratique a bénéficié d’une large couverture médiatique à la suite de son Congrès fédéral et de l’élection de nouveaux dirigeants. Mais cela ne semble pas lui avoir donné d’avantage.
Le parti a obtenu deux sièges aux élections de l’ANC au conseil Walter Sisulu dans le Cap Oriental et à Matjhabeng dans l’État libre. Mais il a perdu cinq sièges au profit de l’ANC (à Emfuleni, Johannesburg, Madibeng, Renosterberg et Phokwane). Il a également perdu un siège chacun au profit d’Al-Jama-ah à Johannesburg, de GOOD à George, de l’Alliance patriotique à Johannesburg et du Front de la Liberté Plus (FF+) dans la province du Nord-Ouest.
Cela signifie que le principal candidat de la DA à ces élections était l’ANC. Cela ne soutient pas l’analyse qui souligne les pertes de soutien blanc du DA au FF + dans cette élection. Les démissions de son ancien dirigeant Mmusi Maimane, du maire de Johannesburg Herman Mashaba, du chef du Gauteng John Moodey et du chef régional de Tshwane Abel Tau – tous originaires du Gauteng – pourraient expliquer pourquoi près de la moitié de ses pertes se sont produites dans cette province.
Une autre tendance était qu’il perdait quatre sièges au profit de petits partis. Ils représentent tous différentes formes de minorités dans le pays. Le DA soutient qu’il s’agit d’un parti pour les minorités. C’est clairement sous pression mais on ne peut pas généraliser à ce sujet.
Prenez par exemple George au Cap-Occidental, où il y a eu quatre élections partielles. Le DA perd un siège au profit du BON parti de Patricia de Lille mais conserve les trois autres quartiers. La défaite, cependant, a reçu plus d’attention que les trois victoires.
Les FF+ n’avaient participé qu’à une seule victoire électorale partielle dans le Nord-Ouest contre la DA. On ne peut donc pas affirmer qu’il y a eu un déplacement général du soutien du DA vers le FF+ sur la base d’un seul cas. (Les élections partielles antérieures ont toutefois suivi la même tendance que les élections provinciales de 2019.)
Comme indication possible d’une baisse du soutien d’un parti, les analyses se concentrent sur le fait que certaines majorités sont maintenant beaucoup plus faibles qu’en 2019. Comme indiqué précédemment, une comparaison entre les majorités en 2016 et maintenant ne peut pas être faite, en raison des grandes différences dans les pourcentages de participation électorale.
Perspectives
Les élections municipales de l’année prochaine seront un test pour tous les principaux partis, dans chaque cas pour des raisons qui leur sont propres. Les élections partielles ont démontré que malgré les perturbations de la pandémie de COVID-19, les bases démocratiques sont saines. L’opposition devient de plus en plus diverse et fluide – et la possibilité de gouvernements de coalition au niveau local augmente. Un test majeur sera les trois conseils métropolitains que l’ANC a perdus en 2016.