Centre psychiatrique de la Vallée de Harlem: Témoignage des temps changeants

 » Il est devenu fou, alors maintenant il est sup à Wingdale! »les histoires iraient. Le simple fait de dire que vous viviez à Wingdale, un hameau de la ville de Douvres à 70 miles au nord de New York, pourrait vous procurer des regards latéraux et peut-être quelques ricanements. Si vous avez déjà résidé ou voyagé dans la région, vous saviez que l’endroit où les étrangers surnommés « Wingdale » n’était pas une blague, et y aller semblait une proposition assez effrayante. Pourtant, les gens y allaient tout le temps. Au cours de ses 70 années d’exploitation, les lits étaient pleins et « Wingdale » a servi d’employeur important pour les habitants des régions du comté de Putnam et du comté de Dutchess.

L’hôpital, avant sa fermeture en 1994, s’appelait en fait Harlem Valley Psychiatric Center, anciennement appelé Harlem Valley State Hospital. Lors de son ouverture en 1924, la société faisait peu de distinction sur les types de maladies mentales.Que votre type de « fou » soit un trouble bipolaire léger (alors appelé maniaco-dépression) ou que vous soyez un psychotique homicide, cela n’avait pas beaucoup d’importance. Chaque année, la population de patients a augmenté de façon exponentielle. À son apogée, il y avait 5 000 maisons et traitées avec les dernières « avancées » en matière de soins de santé mentale. Si vous étiez déclaré « fou » ou si vous aviez un défi mental et que quelqu’un voulait juste que vous partiez et qu’un médecin vous inscrive, vous apparteniez à l’un de ses bâtiments en pierre sombre avec des barres aux fenêtres. Vous ne pouviez pas descendre la route 22 et la manquer. Si vous étiez coincé au feu, vous pouviez parfois apercevoir un patient se promener sur le terrain en train de fumer le bout d’une cigarette déposée par un membre du personnel.

L’hôpital d’État de Harlem Valley a été construit dans le style de Kirkbride, un plan d’hôpital architectural rendu populaire par Thomas Kirkbride où les bâtiments sont espacés en diagonale avec une distance suffisante entre les structures pour permettre l’air frais et la lumière du soleil. L’intimité du monde extérieur était également considérée comme nécessaire pour des soins de santé mentale appropriés, de sorte que les hôpitaux ont été construits sur des terres vertes et non aménagées dans des zones reculées autant que possible. La conception du bâtiment était censée aider à la récupération. Le complexe hospitalier avait sa propre boulangerie, sa ferme laitière, son bowling et son terrain de golf (pour les médecins, bien sûr, qui utilisaient parfois des patients bien élevés comme caddies). L’hôpital disposait d’un bloc opératoire ultramoderne, d’une unité de soins dentaires et d’une morgue. Une série de tunnels reliaient de nombreux bâtiments afin que la nourriture, l’équipement et parfois les patients puissent être facilement transportés.

Dans cette communauté de chambres vertes, les appartements à louer étaient rares, de sorte que de nombreux membres du personnel vivaient sur place dans des logements pour le personnel.Au cours des années 1930, un traitement de choc à l’insuline a été introduit comme remède possible contre les maladies mentales. De nombreux patients ont subi une surdose d’insuline avec peu de taux de réussite. Les années 1940 ont apporté de nouvelles avancées dans les soins de santé mentale avec des électrochocs donnés aux patients violents (ou tout simplement non coopératifs). Les médecins et le personnel infirmier effectuaient ces traitements avec les meilleures intentions, car il s’agissait des plans de traitement « de pointe » de l’époque. Si les patients mouraient soit de leurs « soins », soit de causes naturelles, Harlem Valley avait également une solution pour cela, avec leur propre cimetière sur place, couronné d’un panneau indiquant « Portes du Ciel ». La plupart des tombes de ce cimetière qui restent encore là ne sont pas marquées.

Le personnel qui travaillait dans les quartiers verrouillés et déverrouillés, et les bâtiments adjacents rentraient généralement chez eux, beaucoup retournaient à New York, pendant leurs jours de congé. Avoir un dépôt de train en face de l’hôpital était une autre commodité pour le personnel. C’était aussi parfois une commodité pour les patients évadés, qui pouvaient se rendre au magasin d’alcool situé à proximité avant de monter dans le train. Comme la chanson Folsom Prison, entendre le train passer jour et nuit a dû être assez tortueux pour certains qui aspiraient à vivre à l’extérieur. De nombreux patients ont été pris et certains sont revenus d’eux-mêmes. Au moins un patient aurait été tué en marchant sur les rails d’un train venant en sens inverse.

De nouveaux progrès dans les produits pharmaceutiques comme la formulation de la Thorazine et de l’Haldol ont fait que de nombreux patients n’avaient plus besoin d’être séquestrés de la société. S’ils ne pouvaient pas guérir la maladie mentale, ils pourraient au moins traiter les symptômes. Cela a permis à de nombreux patients de faire des sorties supervisées en dehors de l’hôpital, même des passes de jour — et dans certains cas une formation professionnelle en préparation à une vie indépendante.

Dans les années 1970 et 1980, en raison de la diminution du financement et de la tendance à la « désinstitutionnalisation », de nombreux patients ont été libérés. Certains sont allés dans des maisons de transition et des foyers de groupe, d’autres ont sauté dans le train pour la ville avec rien d’autre qu’une valise et une ordonnance en main. Les programmes de suivi ne pouvaient pas répondre à la demande et de nombreux anciens patients trouvaient la vie à l’extérieur déconcertante et effrayante après avoir passé la majeure partie de leur vie dans un établissement.

En 1994, le Centre psychiatrique de Harlem Valley a définitivement fermé ses portes, mais les bâtiments dominent toujours le paysage de la Route 22. Des plans étaient en cours pour que les bâtiments soient démolis pour faire place à un projet de condominiums. Lorsque cela s’est passé des années plus tard, le Collège Olivet a décidé de reprendre certains des bâtiments du programme de maîtrise en théologie. Les plans sont toujours dans l’air en raison de problèmes de santé et de sécurité liés à la rénovation.

Un gros problème avec les bâtiments encore debout est qu’ils sont pleins de moisissures et d’amiante exposé.. De temps en temps, un intrus (alias explorateur urbain) publie une vidéo YouTube de son voyage à travers les ruines. Ce ne sont que de vieilles chaises, des chaudières rouillées et des classeurs. La morgue est un endroit populaire pour les fans d’Urbex et les chasseurs de fantômes car elle a toujours les tiroirs de dalles. Tout le bâtiment et le terrain sont censés être hantés, mais cela ne vaut pas le risque de le voir. Non seulement les intrus sont-ils arrêtés, mais l’exposition à l’amiante et aux moisissures toxiques, ainsi que le risque de blessures et de décès en traversant les ruines décrépites ne valent pas la peine de voir les preuves déjà connues d’une époque antérieure de l’histoire de la santé mentale.

En raison de la popularité des émissions paranormales filmant sur place dans les anciens hôpitaux, beaucoup traitent le Centre psychiatrique de Harlem Valley comme un spectacle monstre. Les ruines attirent le type de gens qui aiment s’allonger sur les dalles de la morgue pour un selfie. Ils se sont lancés dans une chasse au trésor en essayant de trouver de vieilles brochures et des brochures sur les dossiers médicaux qu’ils pourraient trouver, mais les dossiers et autres documents importants ont depuis longtemps été supprimés. Si les cris silencieux de toutes les âmes malheureuses qui y étaient logées n’éloignent pas les chercheurs de curiosité, la sécurité de 24 heures le fera certainement. L’intrusion pour quelque raison que ce soit sera poursuivie, et cela est indiqué sur les panneaux à l’entrée. Il suffit de voir les bâtiments de l’extérieur car l’architecture seule laisse tout amateur de sites historiques dans la crainte. Quelle est la prochaine étape pour le site de l’hôpital public de Harlem Valley? Qu’il soit transformé en lieu d’apprentissage ou qu’il soit détruit et converti en logement pour personnes âgées, son héritage – et les patients qui y vivaient, ne seront jamais oubliés. La bonne nouvelle est que personne ne souffrant de maladie mentale n’est « sup à Wingdale » – plus maintenant.