LA luminosité produite par un courant électrique traversant un gaz à basse pression varie considérablement de caractère, non seulement lorsque nous modifions la nature de la décharge, comme par example lorsque nous passons de l’arc à l’étincelle, mais aussi dans de nombreux cas en différents points d’une même décharge. La luminosité peut être d’une couleur à un endroit et d’une couleur très différente à un autre, et l’examen spectroscopique montre que le spectre d’un même gaz varie souvent considérablement au fur et à mesure que nous avançons le long de la ligne de décharge. Comme des expériences récentes ont apporté une lumière considérable sur les processus en cours dans les différents types de décharge électrique et à différentes parties d’une même décharge, l’étude de la connexion entre les changements des effets électriques et les changements dans les spectres pourrait jeter un peu de lumière sur la question très intéressante de la genèse des spectres. De nombreux points importants peuvent très facilement être étudiés à l’aide de la méthode de production du courant de Wehnelt. Dans ce procédé, la kathode est une bande de platine ou un morceau de fil de platine sur lequel un peu de chaux ou d’oxyde de baryum a été déposé. Celui-ci, lorsqu’il est chauffé à rougeur, émet de grandes réserves de corpuscules, et en modifiant la température du platine, on peut obtenir de très grandes variations du courant traversant le tube et de la différence de potentiel entre les électrodes. Dans nos expériences, le courant variait d’une petite fraction de milliampère à plusieurs ampères, et la différence de potentiel de quelques volts à plusieurs centaines.