Lire: Les lapins sont-ils des animaux de compagnie ou de la viande?
Même avec des restrictions en place, les élèves jouent depuis longtemps à des jeux à boire qui intègrent l’esprit du pari original de Withington, poursuivant avec de la bière comme le faisaient les générations de leurs parents. Au Colby College, dans le Maine, avaler du poisson rouge est une tradition pendant Doghead, une célébration annuelle de la Saint-Patrick imbibée d’alcool aux origines troubles. Un employé de Petco dans la ville voisine d’Augusta m’a dit qu’il avait appris à repérer les étudiants de Colby qui achetaient des poissons rouges à tête de chien chaque mois de mars et qu’il essayait d’éviter de les vendre. (Il a demandé à rester anonyme, car il n’est pas autorisé à parler au nom de Petco.) Plusieurs autres animaleries de la région ne transportent que d’autres types de poissons.
En 2014, PETA a imploré Colby de mettre fin à la tradition Doghead. Le collège a noté qu’il ne sanctionne ni ne soutient Doghead, et que « l’ingestion de poissons rouges vivants est dangereuse et en contradiction avec les valeurs institutionnelles de Colby. »
La déglutition de poissons ne s’est pas limitée aux campus. Kate Paschal, la mère d’un de mes collègues, se souvient d’avoir avalé un poisson rouge lors d’un événement de groupe de jeunes au milieu des années 80. Elle dit que le pasteur des jeunes de son église évangélique de l’Iowa a suggéré l’activité et a envoyé des accompagnateurs parents pour acheter le poisson. » Seuls quelques-uns d’entre nous y ont participé « , dit Paschal. « Mais c’était moi qui avais tendance à faire des choses comme ça It C’était assez glissant et visqueux. Mais j’étais probablement trop plein d’adrénaline pour penser au goût. »
Quelques cas d’ingestion de poisson rouge ont entraîné l’intervention de la police. Le 8 janvier, Maxwell Taffin, 21 ans, a été arrêté et accusé de cruauté envers les animaux pour avoir prétendument avalé le poisson de compagnie d’un ami dans un dortoir de l’Université d’État de Louisiane. Il y a un an, un Britannique a fait face à des accusations similaires pour une vidéo de déglutition de poisson téléchargée sur Facebook.
La légalité douteuse de se gaver de poissons rouges soulève une question étrange: Où est la frontière entre les poissons de compagnie et les poissons de nourriture? L’ingestion de poissons rouges présente peu de risques pour la santé, et les poissons ne sont guère rares ou en voie de disparition. Dans d’autres parties du monde, les fruits de mer vivants restent un mets délicat plutôt qu’un crime. Le sannakji coréen est un plat de spécialité de poulpe vivant servi fraîchement démembré (et encore tortillant) sous une garniture d’huile de sésame et de graines de sésame grillées. Les Odori ebi, ou « crevettes dansantes », à moitié noyées dans le saké, sont consommées au Japon et en Thaïlande. Pourtant, de nombreux pays, y compris quelques-uns d’où proviennent ces plats, les ont frappés du menu pour des raisons de cruauté envers les animaux.
Les êtres vivants dotés de mécanismes de défense très efficaces semblent quant à eux manifestement impropres à la consommation. L’homme qui a avalé le poisson-chat est maintenant bien vivant, bien qu’il ait pris soin de ne pas partager son nom publiquement, par crainte de représailles de la part des militants des droits des animaux. Le poisson lui-même n’a pas eu cette chance: il est mort soit d’un assaut de bière, soit d’être simplement à l’extérieur de son réservoir trop longtemps.
Malgré cela, le poisson a acquis une renommée éternelle au Musée d’histoire naturelle de Rotterdam, situé à proximité, où il reste une attraction majeure de l’exposition Dead Animal Tales, un tableau macabre de certaines des rencontres les plus malheureuses de l’humanité avec le règne animal. Le poisson est pour la plupart intact, mais sa queue a mystérieusement disparu pendant l’épreuve. C’était peut-être la seule partie du poisson à le faire tomber. L’Association Intercollégiale de Consommation de poissons rouges serait fière.