Essayez de tromper votre corps d’une nuit de sommeil complète et vous en subirez les conséquences unless à moins que vous ne soyez porteur d’une mutation génétique rare. Selon une nouvelle étude, certaines personnes qui fonctionnent normalement avec seulement 6 heures de sommeil abritent une version altérée d’un gène particulier, le deuxième gène jusqu’à présent lié au sommeil court.
En 2009, des chercheurs ont décrit une mère et sa fille avec une mutation d’un gène appelé DEC2 qui se sentaient bien reposées après environ 6 heures de sommeil par nuit. (De nombreux experts recommandent aux adultes d’avoir au moins 7 heures.) DEC2 code une protéine qui aide à désactiver l’expression d’autres gènes, y compris le gène de l’hormone orexine, connue pour réguler l’éveil.
Maintenant, en étudiant une autre famille contenant des dormeurs naturellement courts, les scientifiques ont identifié une autre mutation, qu’ils estiment présente chez environ quatre personnes sur 100 000. Les souris génétiquement modifiées pour avoir cette mutation dormaient, en moyenne, 1 heure de moins par jour que les témoins, rapportent les chercheurs en ligne aujourd’hui dans Neuron.
La mutation affecte un gène appelé ADRB1, qui code pour un récepteur de la molécule de signalisation neuronale commune noradrénaline. Dans une partie du tronc cérébral de la souris, les cellules parsemées de ce récepteur étaient actives pendant l’éveil et silencieuses pendant le sommeil profond (mouvement oculaire non rapide), ont constaté les chercheurs. Et la stimulation de ces neurones du tronc cérébral porteurs d’ADRB1 pourrait immédiatement les réveiller d’un sommeil profond. Ils proposent que la mutation rend ces neurones du tronc cérébral favorisant le réveil plus actifs, ce qui pourrait expliquer pourquoi ses porteurs humains se contentent de moins dormir.
Si de futures études révèlent des moyens de recréer les effets des mutations connues avec des médicaments, elles pourraient indiquer un traitement des troubles du sommeil – ou même aider les masses privées de sommeil à tirer davantage parti de moins de shuteye.