Une nouvelle espèce de primate a été découverte au Myanmar, et elle est déjà extrêmement menacée.
Dans une étude publiée dans Zoological Research, les scientifiques ont décrit l’espèce pour la première fois. Le langur Popa (Trachypithecus popa) est un type de langur, ou singe mangeur de feuilles, avec un visage noir et des cercles blancs autour des yeux, selon BBC News. Mais il ne reste que 200 à 250 animaux à l’état sauvage, et ils vivent dans quatre populations isolées.
« Malheureusement, il s’agit d’une découverte douce-amère en raison du nombre limité d’individus laissés dans la nature et des populations fragmentées », a déclaré Roberto Portela Miguez, coauteur de l’étude et conservateur principal au Musée d’histoire naturelle de Londres, comme l’a rapporté CNN.
Le Popa langur a été découvert de manière surprenante, selon un article de l’AFP publié dans The Guardian. Une analyse génétique d’un spécimen de plus de 100 ans conservé au Musée d’histoire naturelle de Londres a révélé qu’il s’agissait d’une espèce distincte. Le spécimen du musée correspondait à des os plus récents recueillis sur le terrain au Myanmar. Les singes ont été filmés pour la première fois en 2018.
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« Les singes sont l’un des groupes de mammifères les plus emblématiques, et ces spécimens font partie des collections depuis plus de cent ans », a déclaré Miguez dans un communiqué de presse du musée. » Mais nous n’avions pas les outils ni l’expertise pour faire ce travail auparavant. C’est grâce à cette collaboration avec de multiples collègues internationaux et aux dernières techniques de séquençage que nous parvenons à mettre en lumière cette espèce. »
La recherche était une collaboration entre le musée, Flora & Fauna International et le Centre allemand des Primates.
Il existe plus de 20 espèces de langur dans le monde, selon l’AFP, et plusieurs sont déjà menacées. Le Popa langur tire son nom du mont Popa du Myanmar, un lieu de pèlerinage qui abrite la plus grande population de l’espèce, a rapporté CNN. Cette population compte plus de 100 individus.
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Heureusement, le mont Popa abrite déjà un sanctuaire de la faune, mais Miguez a déclaré que la chasse et la déforestation s’y produisent toujours.
Dans l’ensemble, la perte d’habitat est la plus grande menace pour la nouvelle espèce, qui vivait autrefois dans tout le Myanmar.
« La chasse est un gros problème, mais la plus grande menace est que l’habitat a presque disparu et qu’il est réduit, fragmenté et isolé en raison de l’empiétement humain », a déclaré Christian Roos du Centre allemand des primates à BBC News.
Cependant, les scientifiques ont déclaré que la découverte de la nouvelle espèce aiderait à sa conservation.
« L’espoir est qu’en donnant à cette espèce le statut scientifique et la notoriété qu’elle mérite, il y aura des efforts encore plus concertés pour protéger cette zone et les quelques autres populations restantes », a déclaré Miguez dans le communiqué du musée. « Au moins quelles que soient les décisions qui seront prises à l’avenir en ce qui concerne des choses comme la gestion des parcs, celles-ci seront d’un point de vue plus éclairé, car nous connaissons maintenant le caractère distinctif de la population de langurs qui est réellement là. »
L’histoire passée donne des raisons d’espérer, a souligné Flora & Fauna International. Il y a dix ans, l’organisation a découvert le singe au nez retroussé du Myanmar et s’est rendu compte qu’il ne restait plus que 260 à 330 animaux. Mais ils ont travaillé avec le gouvernement du Myanmar et les communautés locales pour aider l’espèce. Le gouvernement du Myanmar vient de déclarer son habitat forestier de montagne zone protégée cette année.
« On espère qu’en s’engageant avec les communautés et les intérêts commerciaux dont les zones d’activité chevauchent l’habitat calcaire de Popa langur, nous ouvrirons la voie à des mesures appropriées pour protéger ce primate à perpétuité », a écrit l’organisation de conservation.