Les Baby Bombers 2017 sont peut-être tombés à une victoire d’atteindre la Série mondiale, mais les Yankees ont, historiquement, possédé Octobre. En fait, l’un des légendaires bombardiers du Bronx de la franchise possède le surnom du mois associé à la Classique automnale.
Reggie Jackson a reçu le titre honorifique de « Mr. October », principalement pour ce qu’il a accompli lors d’un match mémorable il y a 40 ans lorsqu’il a éliminé les fantômes à rayures des automnes passés.
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Trois circuits sur trois lancers contre trois lanceurs différents par une nuit claire à 56 degrés dans le Bronx.
VOIR PHOTOSOct. Le 18 octobre 1977, Reggie Jackson devient « Mr. October » Dans un match de barrage 6 de la Série Mondiale 1977 le 19 octobre. 18 contre les Dodgers de Los Angeles qui ont donné aux Yankees leur premier championnat depuis 1962, une sécheresse qui semblait être une éternité pour la propriété et les fans de la franchise.
Devant une foule de 56 407 personnes qui ont scandé son prénom à haute voix et sans relâche, provoquant un lever de rideau et des câlins de ses coéquipiers et d’un manager qu’il a aliéné pendant une grande partie de cette saison mouvementée avec ses commentaires controversés et ses fanfaronnades vantardes.
« Je me sentais justifié », a déclaré Reginald Martinez Jackson dans un vestiaire délirant et rempli de champagne après cette victoire de 8-4 contre les Dodgers. « Tout ce que j’avais vécu avec Billy, tout cela n’avait plus d’importance pour le moment. Je ne peux pas imaginer me sentir aussi bien que je me sentais, en faisant ce tour autour des bases la troisième fois.
« Je me sentais comme Superman », a poursuivi Jackson. « Rien ne peut couronner cela. Qui ne frappera jamais trois coups de circuit dans un match décisif de la Série mondiale? Babe Ruth, Hank Aaron, Joe DiMaggio ? Au moins, j’étais avec eux pour une nuit. »
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Ce fut une soirée qui clôtura une saison de drame avec trois points d’exclamation en plein essor.
Dans la cabine de diffusion pour ABC, en train de faire des analyses pour l’annonceur de jeu par jeu Keith Jackson, se trouvait le bombasse Howard Cosell, un match verbal pour le bomber franc du Bronx qui portait le numéro 44.
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Lorsque le troisième homer de Jackson s’est envolé dans les sièges noirs rarement atteints de dead centerfield à environ 475 pieds de distance, Cosell a essayé de noyer la foule avec ces mots criés alors que Reggie tournait autour des bases:
« Oh, quel coup! Quelle façon de couronner le tout! Oubliez qui est le joueur le plus utile de la Série mondiale! Comment cet homme a répondu à la pression! Oh, quelle poutre sur son visage! Comment pouvez-vous lui en vouloir? Il a répondu au monde entier! Après toute la fureur, après tous les tracas, cela se résume à cela! »
SAISON CONTROVERSÉE
La fureur et les tracasseries ont duré un an, relatées dans le livre de 1978 « The Best Team Money Can Buy » de Steve Jacobson, l’auteur des Yankees de Newsday en 1977.
» Ce fut une année très fatigante. Il se passait quelque chose tout le temps « , a déclaré Jacobson, un chroniqueur de longue date maintenant à la retraite. « La saison était pleine de rancœur de Steinbrenner. Les Yankees étaient si émotifs par la suite à cause de ce qu’ils avaient vécu pendant la saison et les séries éliminatoires. »
Le match 6 de Jackson semblait improbable neuf jours plus tôt lorsque, en proie à une crise de 1 en 14 contre les Royals, le slugger a été mis sur le banc par Martin pour le match décisif 5 à Kansas City contre le gaucher des Royals Paul Splittorff. C’était une tactique inouïe et risquée de la part du combatif Martin, qui défiait les souhaits du tout aussi combatif Steinbrenner, qui avait signé Jackson — contre la volonté de Martin — un contrat d’agent libre de cinq ans et 3 millions de dollars à l’intersaison.
Les commentaires malheureux de Jackson sur la « paille qui remue la boisson » dans le magazine Sport ce printemps-là ont irrité le receveur Thurman Munson, la cible de la remarque, et presque tous les autres Yankees, à l’exception de l’ami et confident de confiance de Jackson, le receveur auxiliaire Fran Healy. C’est Healy qui a dit à Jackson de prendre la route avec les journalistes avant la finale de l’ALCS, même si Reggie bouillonnait non seulement à cause de son banc, mais aussi parce que Martin a chargé l’entraîneur respecté et ancienne star des Yankees Elston Howard d’informer Jackson de la rétrogradation.
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Mais Jackson, qui est arrivé chez les Yankees avec une réputation d’héroïsme en séries éliminatoires (il a joué pour les champions de la Série mondiale des A’s d’Oakland en 1972-1974), a délivré un simple coup sûr en huitième aux dépens de Doug Bird alors que les Yankees surmontaient un déficit de 3-1 pour gagner, 5-3, et atteindre la Série mondiale pour une deuxième année consécutive. Ils avaient été balayés par les Reds de Cincinnati en 1976.
« Nous avons beaucoup appris de 1976 et nous étions déterminés à offrir une bien meilleure performance », a déclaré le droitier Lou Piniella lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile en Floride. » La saison a été longue et fatigante à bien des égards et nous avons dû affronter une bonne équipe de Kansas City en séries éliminatoires. Les Dodgers étaient aussi une très bonne équipe. Cette nuit-là était électrique. Le stade était vraiment à bascule. C’était bruyant. C’était bruyant et c’était juste une bonne ambiance. »
LA PUISSANCE VOYAGE BIEN
Les Yankees mènent la série trois matchs à deux après une défaite 10-4 à Los Angeles lors du match 5. Jackson a marqué son dernier point au bâton ce jour-là, son deuxième de la série.
Le coup de circuit de Jackson a fait le voyage de fond pour le match 6. Il a fait une démonstration puissante à l’entraînement au bâton, rappelant qu’il a frappé 20 des 40 lancers dirigés vers les gradins. Le joueur de deuxième but des Yankees Willie Randolph, selon Jackson dans son autographie « Reggie » de 1984 écrite avec Mike Lupica, a déclaré: « Nous feriez-vous une faveur et économiseriez-vous un peu de cela? »Ce à quoi Jackson a prétendu avoir répondu en riant: « Il y a plus d’où cela venait. »
En effet, il y en avait.
Après un circuit de quatre lancers à sa première présence au bâton, Jackson est venu au bâton avec un but sur balles en quatrième et les Yankees tiraient de l’arrière 3-2. Il a ceinturé le premier lancer de Burt Hooton dans les sièges inférieurs à droite pour permettre aux Yankees de rester en tête. « C’était une balle rapide à l’intérieur dans laquelle je n’étais pas assez entré », a déclaré Hooton à Newsday par téléphone la semaine dernière depuis son domicile au Texas. « Je pense toujours que je l’ai coincé, mais pas assez, et il était assez fort pour le faire passer par-dessus le mur du champ droit. C’est comme ça qu’on lui a présenté toute la série. Nous avons lancé des balles rapides à l’intérieur. Si tu l’avais sur lui, tu avais une chance de le faire sortir. On ne l’a pas assez compris. »
Ce fut le cas lorsque Jackson a fait face au releveur Elias Sosa avec un point en cinquième.
« Balle rapide, également à l’intérieur de la plaque, et le résultat était le même », a déclaré Jackson à propos de sa fusée dans les gradins du champ droit dans le livre de 2008 « Yankee Stadium: The Official Retrospective » de Mark Vancil et Alfred Santasiere III. « Je n’ai pas toujours balancé au premier lancer, mais dans ces deux situations, le lanceur m’a lancé une frappe que je savais que je pouvais conduire. »
Jackson savait qu’il n’obtenait pas de balle rapide quand il n’a trouvé personne en huitième et que les Yankees menaient 7-3; le spécialiste du knuckleball Charlie Hough était dans le match. « Je ne pouvais vraiment pas croire qu’ils allaient le laisser me faire face », a déclaré Jackson dans « Yankee Stadium. »J’avais eu beaucoup de succès contre les knuckleballers dans ma carrière. »
Cette tendance s’est poursuivie avec son majestueux troisième circuit. » J’avais l’impression que j’allais le frapper. J’ai lancé ce que je pensais être un très bon knuckleball « , a déclaré Hough au réseau YES dans la Reggie Jackson Yankeeography.
Mais Jackson a mis un très bon swing dessus.
« Le moment était figé dans le temps lorsque la balle est montée là-haut », a rappelé le joueur de premier but des Dodgers Steve Garvey au réseau YES. « Il y a des moments où, en tant qu’adversaire, vous devez reconnaître la grandeur. C’était le moment. »
LES AUTRES JOUEURS ONT SÉDUIT
Garvey a montré à Jackson une forme de respect silencieuse en tournant le dos à la pirogue des Dodgers et en applaudissant poliment dans son gant alors que Jackson arrondit le premier.
Il a reconnu le geste aux journalistes après le match. A déclaré Garvey, « Je dois admettre que lorsque Reggie a frappé son troisième circuit et que j’étais sûr que personne n’écoutait, j’ai applaudi dans mon gant. »
De la façon dont la foule rugissait, personne n’aurait entendu Garvey, peu importe à quel point il avait applaudi. Lors d’une émission spéciale de MLB Network avant le match des étoiles 2016 à San Diego, où Garvey a terminé sa carrière, il a déclaré: « Si vous ne pouvez pas reconnaître la grandeur, vous ne pouvez vraiment pas apprécier le jeu. »
Les coéquipiers de Jackson ont certainement apprécié ce dont ils avaient été témoins. « Il avait une façon de se montrer à la hauteur de l’occasion », a déclaré Randolph au réseau YES. « J’avais juste le sentiment avant le match qu’il ferait quelque chose de spécial. Une fois qu’il a frappé le. . . deuxième coup de circuit, je savais qu’il allait en frapper un autre parce qu’il était dans un si bon sillon. »
Le joueur de troisième but des Yankees Graig Nettles, qui ne s’entendait pas bien avec Jackson, était néanmoins impressionné. « C’était probablement la plus grande performance d’un joueur que j’ai jamais vue », a déclaré Nettles dans le livre de John Tullius en 1986, « Je préférerais être un Yankee. »Cela m’a donné des frissons quand il a frappé ce troisième. . . Et peu importe que vous l’aimiez ou le détestiez. Vous rangez tout ce que vous ressentiez pour le gars et vous baignez dans l’ampleur de la réalisation. Il était mon coéquipier et je tirais pour lui, tout comme chaque gars de la pirogue Yankee. »
La performance de Jackson a occulté l’accomplissement de l’équipe de remporter la Série mondiale pour la première fois en 15 ans et les réalisations de plusieurs coéquipiers. Munson et Piniella ont contribué de gros coups sûrs plus tôt dans la série et le circuit de deux points de Chris Chambliss a égalé le match 6 à 2 tôt. La star émergente Ron Guidry a fait la distance pour remporter le match 4 et Mike Torrez a remporté deux victoires complètes, dont la finale.
« Le point culminant de la série, évidemment, a été de gagner », a déclaré Piniella, « mais le point culminant a été la grande soirée que Reggie a passée. Il a remporté le MVP, et à juste titre. »
Joe Gergen de Newsday, alors chroniqueur et aujourd’hui à la retraite, se souvient : » Toute la tension et les émotions de la saison se sont levées le temps d’une nuit. Tout ce qui s’est passé avant cette nuit l’a rendu d’autant plus remarquable. Si vous ne l’aviez pas vu, si vous n’aviez pas écrit à ce sujet, vous ne l’auriez pas cru. En gros, c’était comme regarder Babe Ruth, ou ce que ça aurait pu être avec Ruth dans les années 1920. Trois coups de circuit sur trois lancers. C’est le genre de chose dont vous vous souvenez et vous dites simplement: « Wow! » »
Quarante ans plus tard, c’est toujours la description parfaite de trois lettres.