Chimpanzé

Chimpanzés
Chimpanzé commun dans la Province Sud du Cameroun
Classification scientifique
Royaume : Animalia Phylum : Chordata Classe: Mammalia Ordre : Primates Famille : Hominidés Genre: Pan Oken, 1816
Espèce type
‘ Simia troglodytes’ Blumenbach, 1775
Espèces
Pan troglodytes Pan paniscus

Un chimpanzé, souvent abrégé en chimpanzé, est l’une des deux espèces de singes existantes du genre Pan. Le chimpanzé le plus connu est le Pan troglodyte, le chimpanzé commun, qui vit en Afrique de l’Ouest et centrale. Son cousin, le bonobo (Pan paniscus) se trouve dans les forêts de la République démocratique du Congo et s’appelait auparavant le chimpanzé pygmée. Le fleuve Congo forme une frontière entre les habitats des deux espèces.

En tant que singes, les chimpanzés font partie de la famille des Hominidés. Les Hominidés, également appelés les « grands singes », se composent de gorilles, de chimpanzés (y compris les bonobos), d’orangs-outans et d’humains.

Anatomiquement et génétiquement, il existe une similitude remarquable entre les chimpanzés et les humains. Bien sûr, les humains se définissent non seulement en termes de structure physique, mais aussi en termes de culture, de psychologie, d’intelligence, de comportement, de religion et d’autres aspects. De cette manière, il existe un écart frappant entre les humains et les chimpanzés. (Voir Chimpanzés et humains.)

Caractéristiques physiques et comportement

Un chimpanzé mâle adulte adulte peut peser de 75 à 155 livres (35 à 70 kilogrammes) et mesurer de trois à quatre pieds (0,9 à 1,2 mètre), tandis que les femelles pèsent généralement entre 57 et 110 livres (26 à 50 kilogrammes) et mesurent de deux à trois pieds et demi (0.66 à un mètre) de hauteur.

Les chimpanzés vivent rarement au-delà de 40 ans dans la nature, mais on sait qu’ils vivent jusqu’à 60 ans en captivité. La star de Tarzan Cheeta était encore en vie en 2006 à l’âge de 74 ans.

Les différences anatomiques entre les chimpanzés communs et les bonobos sont légères. La peau exposée du visage, des mains et des pieds varie de rose à très foncée chez les deux espèces, mais est généralement plus claire chez les individus plus jeunes, s’assombrissant à mesure que la maturité est atteinte. Les bonobos ont des bras plus longs et ont tendance à marcher debout la plupart du temps.

Il existe des différences marquées entre les deux espèces de chimpanzés dans le comportement sexuel et social. Les chimpanzés communs ont un régime omnivore, une culture de chasse de troupes basée sur des mâles bêta dirigés par un mâle alpha relativement faible et des relations sociales très complexes. Les bonobos, d’autre part, ont un régime alimentaire principalement herbivore et une culture égalitaire, matriarcale et sexuellement promiscueuse.

Nom

Bien que les Africains aient eu des contacts avec des chimpanzés pendant des millénaires, le premier contact enregistré (occidental) d’humains avec des chimpanzés a été établi par des Européens qui ont repéré l’Angola au cours du XVIIe siècle. Le journal de l’explorateur portugais Duarte Pacheco Pereira (1506), conservé aux Archives nationales portugaises (Torre do Tombo), est probablement le premier document européen à reconnaître que les chimpanzés ont construit leurs propres outils rudimentaires.

La première utilisation du nom « chimpanzé », cependant, n’a eu lieu qu’en 1738. Le nom est dérivé d »un terme bantou angolais « Tshiluba kivili-chimpenze, » qui est le nom local de l »animal et se traduit vaguement par « mockman » ou peut-être simplement « singe. »Le chimpanzé familier a probablement été inventé quelque temps à la fin des années 1870. Les scientifiques ont lié la syllabe « pan » dans « chimpanzé » à Pan, une ancienne divinité de la nature grecque, et l’ont appliquée comme nom de genre de l’animal.

Histoire des études

Selon les mythes et légendes euro-arabes, les chimpanzés ainsi que d’autres singes existaient dans l’Antiquité, et des récits fragmentés de ces histoires ont été relayés par des aventuriers européens. Lorsque les chimpanzés ont commencé à arriver sur le continent européen, les scientifiques y ont noté l’inexactitude de ces descriptions anciennes, qui prétendaient souvent à tort que les chimpanzés avaient des cornes et des sabots.

Le premier de ces premiers chimpanzés transcontinentaux est venu d’Angola et a été offert en cadeau au prince d’Orange en 1640. En 1698, Edward Tyson, un anatomiste anglais, dissèque un jeune chimpanzé venu d’Angola et mort peu après son arrivée. Il publia ses découvertes en 1699 dans le livre Organ-Outang, Sive Homo sylvestris ; or, The Anatomy of a Pigmie. Ce fut la première publication scientifique de l’anatomie complète d’un chimpanzé (Wood 2006; Montagu 1943). Les scientifiques qui ont d’abord examiné les chimpanzés les ont souvent décrits comme des « pygmées » et ont noté les similitudes distinctes des animaux avec les humains.

La théorie de l’évolution de Darwin (publiée pour la première fois en 1859) a suscité un intérêt scientifique pour les chimpanzés, car la similitude anatomique des singes et des humains a été proposée comme preuve de la théorie de la descendance commune. Cela a finalement conduit à de nombreuses études sur les animaux à l’état sauvage et en captivité. Les observateurs des chimpanzés de l’époque s’intéressaient principalement au comportement tel qu’il se rapportait à celui des humains. Une grande partie de leur attention s’est concentrée sur le fait de savoir si les animaux avaient ou non des traits qui pouvaient être considérés comme « bons », et l’intelligence des chimpanzés était souvent considérablement exagérée. À la fin du XIXe siècle, les chimpanzés restaient un mystère pour les humains, avec très peu d’informations scientifiques factuelles disponibles.

Le XXe siècle a vu une nouvelle ère de recherche scientifique sur le comportement des chimpanzés. Les études antérieures les plus progressistes sur les chimpanzés ont été menées principalement par les psychologues renommés Wolfgang Köhler et Robert Yerkes. Les hommes et leurs collègues ont établi des études en laboratoire sur des chimpanzés qui se concentraient spécifiquement sur l’apprentissage des capacités intellectuelles des chimpanzés, en particulier leur capacité à résoudre des problèmes. Ces recherches impliquaient généralement des tests pratiques de base sur des chimpanzés de laboratoire, qui nécessitaient une capacité intellectuelle assez élevée, comme la façon de résoudre le problème de l’obtention d’une banane hors de portée. Notamment, Yerkes a également fait de nombreuses observations de chimpanzés dans la nature, ce qui a énormément contribué à la compréhension scientifique des chimpanzés et de leur comportement. Yerkes a étudié les chimpanzés jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Köhler a publié son célèbre The Mentality of Apes en 1925, qui concluait que « les chimpanzés manifestent un comportement intelligent du genre général familier chez les êtres humainsa un type de comportement qui compte comme spécifiquement humain » (Kohler 1925).

Avant 1960, on ne savait presque rien du comportement des chimpanzés dans leur habitat naturel. En juillet de la même année, Jane Goodall s’est rendue dans la forêt de Gombe en Tanzanie pour vivre parmi les chimpanzés. Sa découverte que les chimpanzés fabriquent et utilisent des outils était révolutionnaire, car les scientifiques croyaient auparavant que les humains étaient la seule espèce à le faire (Goodall 1986).

Chimpanzés et humains

Le genre Pan est généralement considéré comme faisant partie de la sous-famille des Homininae et de la tribu des Hominini à laquelle appartiennent également les humains. Les biologistes pensent que les deux espèces de chimpanzés sont les parents évolutifs vivants les plus proches de l’homme. On pense que les humains ont partagé un ancêtre commun avec les chimpanzés il y a cinq à sept millions d’années, et qu’ils en ont environ 98 à 99.4 % de leur ADN en commun (Wildman et al. 2003, Wood 2006).

En effet, la similitude anatomique et biochimique entre les chimpanzés et les humains est si frappante que certains scientifiques ont proposé que les deux espèces de chimpanzés, troglodytes et paniscus, appartiennent avec sapiens au genre Homo, plutôt qu’à Pan. Un argument en faveur de cette reclassification suggérée est que d’autres espèces ont été reclassées pour appartenir au même genre sur la base d’une similitude génétique moindre que celle entre les humains et les chimpanzés.

Par exemple, les comparaisons entre les chimpanzés et les humains en termes de séquences protéiques, de différences d’allèles et de points de fusion hétéroduplex de l’ADN montrent une identité de plus de 98% (King et Wilson, 1975; Wood, 2006). De même, les bandes chromosomiques révèlent une grande correspondance entre les chromosomes du chimpanzé et ceux de l’homme (Yunis et Prakash, 1982).

Ebersberger et al. (2002) ont trouvé une différence de seulement 1,24% lorsqu’il a aligné 1,9 million de nucléotides d’ADN de chimpanzé et les a comparés aux séquences humaines correspondantes du génome humain (Wood 2006). En utilisant un 4.97 millions de parties nucléotidiques d’ADN provenant du chromosome 7 humain et comparées à des orthologies de chimpanzés n’ont donné que 1,13% d’incompatibilités (Liu et al. 2003).

Une comparaison d’une ébauche du génome du chimpanzé — impliquant 361 782 fragments contigus d’une longueur moyenne de 15 700 nucléotides, couvrant environ 94% du génome du chimpanzé – avec le génome humain, pour les séquences qui pourraient être alignées, a donné une moyenne de 1,23% de non-appariements de nucléotides (The Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium, 2005). Cette même étude suggère que les différences fixes entre les deux génomes, basées sur la fréquence des polymorphismes nucléotidiques simples, peuvent être aussi faibles que 1,06 pour cent, les différences restantes étant des variations au sein du chimpanzé ou de l’humain.

La comparaison des exons de chimpanzés et des séquences humaines n’a donné que des différences de 0,6 à 0,87 % (Wildman et al. 2003; Nielsen et coll. 2005). L’examen des études génétiques de Hacia (2001) a indiqué que les différences de nucléotides simples se situaient entre 1,24 et 1,6%. Seule une petite fraction du génome du chimpanzé est constituée de séquences introuvables à l’emplacement correspondant chez l’homme. Il apparaît en outre que le chromosome 2 humain correspond à deux chromosomes distincts chez les chimpanzés (Wood, 2006). Même en ce qui concerne certains pseudogènes, impliquant des codons ou des suppressions absurdes, beaucoup partagent les mêmes substitutions ou suppressions chez les humains et les chimpanzés, comme en témoignent les études de Gilad et al. (2003) sur les gènes des récepteurs olfactifs.

Bien sûr, les différences entre les chimpanzés et les humains sont également remarquables. Physiologiquement, les chimpanzés ont rarement des crises cardiaques, sont résistants au paludisme causé par Plasmodium falciparum et ne passent pas par la ménopause (Wood 2006). De nombreux cancers communs à l’homme ne se retrouvent pas chez les chimpanzés, et des différences existent en termes de gènes de l’odorat et de ceux qui régulent le métabolisme des acides aminés. Les chimpanzés présentent un dimorphisme sexuel — les mâles adultes sont près de 50% plus grands que les femelles, tandis que chez l’homme, les mâles et les femelles ont presque la même taille.

Les différences de comportement sont beaucoup plus importantes. En termes de comportement sexuel, les mâles chimpanzés se disputent le statut entre eux, et les mâles dominants s’accouplent promiscueusement avec des femelles matures; tandis que les bandes féminines s’occupent de l’éducation des enfants. Les humains, d’autre part, forment des liens de couple monogames et élèvent leurs jeunes dans des familles où les deux parents protègent et éduquent les jeunes. Contrairement aux jeunes chimpanzés, qui deviennent indépendants de leur mère au cours de la première année de vie, les jeunes humains ont besoin de nombreuses années pour atteindre la maturité, au cours desquelles les parents transmettent la langue, la culture et les compétences qui constituent la plus grande partie de la personnalité humaine.

Le comportement des chimpanzés comprend l’infanticide par des mâles contre des jeunes de mâles rivaux, et la mutilation ou le meurtre d’anciens mâles alpha après qu’ils ont été supplantés par un nouveau chef. Les hommes humains, d’autre part, protègent généralement les enfants des autres familles de leur tribu, et les anciens chefs masculins sont respectés en tant qu’anciens honorés. Le respect des hommes âgés, codifié dans la morale humaine comme piété filiale, est un autre moyen par lequel les humains propagent et transmettent la culture.

Grâce à l’apprentissage social dans les groupes familiaux et au respect filial des aînés, les humains en sont venus à développer des langages complexes, à utiliser des symboles dans la communication, à créer des technologies complexes, à pratiquer et à transmettre des croyances religieuses, à poursuivre la science et à créer de l’art et de la littérature.

En effet, si l’on devait négliger la similitude anatomique, l’écart entre les chimpanzés et les humains en termes de culture, de capacité mentale et de divers aspects spirituels, émotionnels et technologiques est si grand qu’il existe des différences naines entre les chimpanzés et les autres animaux. En ce sens, les philosophes ont reconnu que les humains étaient distincts des animaux en général, y compris les chimpanzés.

Fossiles

Bien que de nombreux fossiles humains aient été trouvés, les fossiles de chimpanzés n’ont été décrits qu’en 2005. Les populations de chimpanzés existantes en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale ne chevauchent pas les principaux sites fossiles humains d’Afrique de l’Est. Cependant, des fossiles de chimpanzés ont maintenant été signalés au Kenya. Ces résultats indiquent que les humains et les membres du clade Pan étaient présents dans la vallée du Rift Est-africain au Pléistocène moyen (McBrearty, 2005).

Voir aussi

• Singe
• Hominine
• Hominidés
• Hominidés
• Primate

Notes

• Consortium de séquençage et d’analyse des Chimpanzés. 2005. Séquence initiale du génome du chimpanzé et comparaison avec le génome humain. Nature 437:69-87.
• Clark, A. G., et al. 2003. Inferring nonneutral evolution from human-chimpanzé-souris orthologue gene trios. Science 302 (5652): 1960-1963.
• Ebersberger, I., D. Metzler, C. Schwarz et S. Paabo. 2002. Comparaison à l’échelle du génome de séquences d’ADN entre humains et chimpanzés. Journal américain de génétique humaine 70: 1490-1497.
• Gilad, Y., O. Man, S. Paabo et D. Lancet. 2003. Perte spécifique humaine des gènes des récepteurs olfactifs. Actes de l’Académie nationale des sciences USA 100 (6): 3324-3327.
• Goodall, J. 1986. Les Chimpanzés de Gombe: Modèles de comportement. La presse de Belknap. Numéro ISBN 0674116496.
• Groves, C., D. E. Wilson et D. M. Reeder. 2005. Espèces de mammifères du monde, 3e éd. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press.
• Consortium International du Chromosome 22 des Chimpanzés. 2004. Séquence d’ADN et analyse comparative du chromosome 22 du chimpanzé. Nature 429:382-388.
• Kohler, W. 1925. La mentalité des Singes. 2e éd. Londres : Routledge & Kegan Paul.
• Liu, G., Programme de séquençage comparatif du NISC, S. Zhao, J. A. Bailey, S. C. Sahinalp, C. Alkan, E. Tuzun, E. D. Green et E. E. Eichler. 2003. L’analyse de la variation génomique des primates révèle une expansion répétée du génome humain. Genome Research 13:358-368.
• McBrearty, S. et N. G. Jablonski. 2005. Premier chimpanzé fossile. Nature 437:105-108.
• Nielsen, R., C. Bustamante, A. G. Clark, S. Glanowski, T. B. Sackton, M. J. Hubisz, A. Fiedel-Alon, D. M. Tanenbaum, D. Civello, T. J. White, J. J. Sninsky, M. D. Adams et M. Cargill. 2005. Une analyse des gènes sélectionnés positivement dans les génomes des humains et des chimpanzés. Biologie PLoS 3 (6): e170.
• Wildman, D. E., M. Uddin, G. Liu, L. I. Grossman et M. Goodman. 2003. Implications de la sélection naturelle dans la formation 99.4% identité ADN non synonymique entre humains et chimpanzés: Élargissement du genre Homo. Actes de l’Académie nationale des Sciences 100: 7181-7188.
• Bois, C.T. 2006. Le génome du chimpanzé et le problème de la similitude biologique. Documents d’occasion du BSG 7:1-18.
• Yunis, J. J. et O. Prakash. 1982. L’origine de l’homme: Un héritage pictural chromosomique. Science 215: 1525-1530.