Civilisation occidentale

Termes

La presse à imprimer a été inventée dans le Saint-Empire romain germanique par l’Allemand Johannes Gutenberg vers 1440, sur la base de presses à vis existantes. Orfèvre de profession, Gutenberg a mis au point un système d’impression complet qui a perfectionné le processus d’impression à toutes ses étapes en adaptant les technologies existantes à des fins d’impression, ainsi qu’en réalisant ses propres inventions révolutionnaires. Son nouveau moule à main a permis pour la première fois la création précise et rapide de caractères mobiles en métal en grande quantité, un élément clé de la rentabilité de toute l’entreprise d’impression.

L’imprimerie s’est répandue en plusieurs décennies dans plus de 200 villes dans une douzaine de pays européens. En 1500, les presses à imprimer en activité dans toute l’Europe occidentale avaient déjà produit plus de 20 millions de volumes. Au 16ème siècle, alors que les presses s’étendaient plus loin, leur production a décuplé pour atteindre environ 150 à 200 millions d’exemplaires. L’exploitation d’une presse est devenue si synonyme d’entreprise d’imprimerie qu’elle a donné son nom à toute une nouvelle branche des médias, la presse.

Johannes Gutenberg

Le travail de Johannes Gutenberg sur la presse à imprimer a commencé vers 1436 lorsqu’il s’est associé à Andreas Dritzehn — un homme qu’il avait précédemment instruit dans la taille des pierres précieuses – et à Andreas Heilmann, propriétaire d’une papeterie. Cependant, ce n’est qu’après un procès contre Gutenberg en 1439 qu’un document officiel existe; les témoignages des témoins ont discuté des types de Gutenberg, d’un inventaire des métaux (y compris le plomb) et de ses moules de type.

Ayant déjà travaillé comme orfèvre professionnel, Gutenberg a fait un usage habile des connaissances des métaux qu’il avait apprises en tant qu’artisan. Il a été le premier à fabriquer un type à partir d’un alliage de plomb, d’étain et d’antimoine, ce qui était essentiel pour obtenir un type durable qui produisait des livres imprimés de haute qualité et s’avérait beaucoup mieux adapté à l’impression que tous les autres matériaux connus. Pour créer ces types de plomb, Gutenberg a utilisé ce qui est considéré comme l’une de ses inventions les plus ingénieuses, une matrice spéciale permettant le moulage rapide et précis de nouveaux blocs de type à partir d’un gabarit uniforme. On estime que son cas type contenait environ 290 boîtes aux lettres séparées, dont la plupart étaient nécessaires pour les caractères spéciaux, les ligatures, les signes de ponctuation, etc.

Communication de masse

Dans l’Europe de la Renaissance, l’arrivée de l’impression mécanique à caractères mobiles a introduit l’ère de la communication de masse, qui a définitivement modifié la structure de la société. La circulation relativement libre de l’information et des idées (révolutionnaires) a transcendé les frontières, capturé les masses dans la Réforme et menacé le pouvoir des autorités politiques et religieuses; la forte augmentation de l’alphabétisation a brisé le monopole de l’élite alphabétisée sur l’éducation et l’apprentissage et a renforcé la classe moyenne émergente. Dans toute l’Europe, la conscience culturelle croissante de ses peuples a conduit à la montée du proto-nationalisme, accélérée par l’épanouissement des langues vernaculaires européennes au détriment du statut de lingua franca du latin.

Dès 1480, il y avait des imprimeurs actifs dans 110 endroits différents en Allemagne, en Italie, en France, en Espagne, aux Pays-Bas, en Belgique, en Suisse, en Angleterre, en Bohême et en Pologne. À partir de ce moment, on suppose que « le livre imprimé était d’usage universel en Europe. »En 1500, les presses à imprimer en activité dans toute l’Europe occidentale avaient déjà produit plus de 20 millions d’exemplaires. Au siècle suivant, leur production a décuplé pour atteindre environ 150 à 200 millions d’exemplaires.

Les vastes capacités d’impression permettaient aux auteurs individuels de devenir de véritables best-sellers; au moins 750 000 exemplaires des œuvres d’Érasme ont été vendus au cours de sa seule vie (1469-1536). Entre 1518 et 1524, la publication de livres en Allemagne a été multipliée par sept ; entre 1518 et 1520, les tracts de Luther ont été distribués en 300 000 exemplaires imprimés.

Effet sur l’érudition et l’alphabétisation

L’imprimerie a également contribué à l’établissement d’une communauté de scientifiques qui pouvaient facilement communiquer leurs découvertes par le biais de revues savantes largement diffusées, contribuant ainsi à la révolution scientifique. En raison de l’imprimerie, la paternité est devenue plus significative et rentable. Il était soudain important de savoir qui avait dit ou écrit quoi, et quelle était la formulation précise et l’heure de la composition. Cela a permis la citation exacte des références, produisant la règle, « un auteur, une œuvre (titre), une information. »Avant, l’auteur était moins important, car une copie d’Aristote faite à Paris ne serait pas exactement identique à celle faite à Bologne. Pour de nombreuses œuvres antérieures à l’imprimerie, le nom de l’auteur a été entièrement perdu.

Parce que le processus d’impression garantissait que les mêmes informations tombaient sur les mêmes pages, la numérotation des pages, les tables des matières et les index sont devenus courants, bien qu’ils n’aient pas été inconnus auparavant. Le processus de lecture a également changé, passant progressivement sur plusieurs siècles de lectures orales à des lectures silencieuses et privées. La plus grande disponibilité des documents imprimés a également entraîné une augmentation drastique du taux d’alphabétisation des adultes dans toute l’Europe.