Tomber dans la lave n’est pas recommandé. Pour être juste, toute forme de mort par volcan n’est pas vraiment recommandée, surtout si vous n’aimez pas l’idée que votre tête explose, que votre abdomen se transforme en fromage suisse ou que tout votre corps se dissout. La lave, cependant, est peut–être la pire façon de procéder – c’est comme se noyer dans une crème anglaise incroyablement chaude, petit à petit.
Alors naturellement, lorsque des coulées de lave jaillissent des volcans – comme c’est le cas actuellement sur l’Etna en Sicile – cela peut être une source de préoccupation. Normalement, les flux se refroidissent trop rapidement pour constituer une menace pour quiconque vit en dessous, mais que se passe-t-il lorsque le volcan n’arrête pas de pomper cette source incandescente de liquide funeste?
mer, le 10 août 2014. Stromboli, l’un des volcans les plus actifs d’Europe, fait partie de l’archipel éolien de sept îles situé juste au large de la Sicile, dans le sud de l’Italie. (GIOVANNI ISOLINO / AFP / Getty Images)
Ce que je dirai dès le départ, c’est que vous ne voulez pas poser de barricades en béton ou construire une sorte de mur.
La densité de la plupart des coulées de lave est d’environ 2 800 kg/m3, tandis que le béton atteint un maximum d’environ 2 400 kg/m3. Les choses moins denses s’élèvent au–dessus des choses plus denses, donc si vous essayez de reproduire les actions des autorités dans un film hollywoodien particulièrement flagrant de 1997 et de construire un mur de béton autour d’une coulée de lave massive, cela ne l’arrêtera pas – les blocs flotteront dessus, chaufferont et commenceront à fondre.
Essentiellement, vous donnerez des béliers chauds enflammés de lave. Veuillez ne pas faire cela.
Vous pouvez essayer de pulvériser la lave avec de l’eau et de la refroidir jusqu’au point de congélation, bien sûr. Le problème avec cela, cependant, est que l’eau a une capacité calorifique incroyablement élevée – la deuxième plus élevée de toute substance naturelle. Cela signifie qu’il faut plus de chaleur que presque tout le reste pour augmenter sa température d’un seul degré.
Cela signifie également qu’il faut des siècles pour que l’eau refroidisse quelque chose. La plupart des coulées de lave basaltique sortent de leurs évents à environ 1 000 ° C (1 832 ° F), et elles ne se solidifient complètement qu’à environ plusieurs centaines de degrés en dessous. Donc, le pulvériser avec de l’eau créera non seulement des nuages de vapeur très acides autour d’elle, mais cela prendra un certain temps – et ce n’est pas le pire.
Si vous parvenez à refroidir l’enveloppe extérieure de l’extrémité avant de la coulée de lave, le segment intérieur sera isolé de l’air de refroidissement qui l’entoure. Cela garantira qu’il reste chaud et fondu plus longtemps, et avec de la lave entrant continuellement par derrière, elle peut devenir encore plus chaude avec le temps – ce qui signifie qu’elle coulera finalement plus rapidement.
Le gel de l’extrémité avant ne fera que s’assurer qu’il ne coulera pas vers vous. Ce plan d’action redirigera probablement le flux à travers des tubes de lave – des tunnels internes à l’intérieur de la coulée de lave – ailleurs, causant beaucoup de dommages à quoi que ce soit ou à quiconque s’attardant aux périphéries.
Cependant, si vous avez des canons à eau assez puissants, et environ un milliard et demi de litres d’eau à revendre, vous pouvez rediriger avec succès le flux loin des populations civiles. En effet, c’est précisément ce qui s’est passé sur l’île islandaise de Haimey en 1973.
Alors, à part exploiter le pouvoir d’un ancien léviathan, que pouvez-vous faire d’autre? Eh bien, vous pourriez prendre une feuille des Italiens et des Américains et la faire exploser de différentes manières.
En 1935, les forces armées américaines ont été appelées pour arrêter la coulée de lave à travers un tube de lave caché vers la ville hawaïenne de Hilo. Après avoir évalué quelques options potentielles, ils ont conclu que la seule solution viable était de mener un bombardement sur le monstre magmatique malveillant.
Le bombardement de la coulée de lave a en effet fait s’effondrer les tubes de lave, et le flux s’est temporairement arrêté. Cependant, les cratères nouvellement formés sont rapidement devenus leurs propres tubes, et la lave a continué à couler peu de temps après. Hilo n’a été sauvé de la destruction qu’après que l’éruption elle-même eut heureusement cessé.
volcan dans l’île de Sicile du sud de l’Italie le 30 juillet 2011 à Catane. (MARCELLO PATERNOSTRO / AFP / Getty Images)
En partie inspirées par ce plan fou, les autorités italiennes ont utilisé de la dynamite pour se sauver d’une éruption particulièrement effusive de l’Etna en 1983. Au lieu d’essayer d’effondrer les tubes de lave, cependant, ils avaient l’intention de rediriger le flux lui-même.
Plaçant soigneusement 400 kilos d’explosif dans une roche volcanique juste avant le flux, l’équipe d’ingénieurs maverick a retenu son souffle en appuyant sur la gâchette – et, à leur grand soulagement, la lave a rapidement coulé dans ce tunnel nouvellement créé, réussissant à le détourner des villes situées à quelques mètres derrière elles.
Donc, si vous êtes dans un pincement et que vous faites face à de la lave, prenez des explosifs ou trouvez-vous un canon à eau colossal. Bonne chance!