Vous pouvez introduire l’idée des nombres lorsque votre enfant est aussi jeune que 12 mois en comptant de petits ensembles d’éléments — « Combien de boutons? Un, deux! » – et chanter des chansons et des rimes qui incluent le comptage, comme « Un, deux, boucle ma chaussure », « Cinq petites citrouilles assises sur une clôture », etc. Lorsque votre enfant a 2 ans, il peut apprendre à compter jusqu’à 10 par cœur, bien qu’elle ne comprenne pas encore vraiment le concept de comptage des objets, et peut sauter dans son comptage — « Un, deux, cinq, six… »Ne vous inquiétez pas de ses erreurs de comptage — le fait qu’elle récite des nombres signifie qu’elle apprend les noms corrects. Ensuite, elle apprendra à pointer vers des objets et à les étiqueter avec des chiffres (même s’ils ne sont pas les bons). Profitez des occasions quotidiennes de compter ensemble; mettre la table est un bon exemple. « Une serviette pour maman, une serviette pour papa, une pour toi! Une, deux, trois serviettes! »Au début, votre enfant peut dire qu’il y a trois serviettes, peu importe combien vous en avez réellement disposées, mais à un moment donné, elle commencera à comprendre que le mot « trois » signifie le nombre de serviettes.
En vieillissant un peu — entre 3 et 4 ans — votre enfant commencera à comprendre l’idée que l’ajout d’objets augmente le nombre compté (alors que l’enlèvement d’objets diminue la quantité). Alors quand grand-mère vient nous rendre visite, il y a une autre serviette sur la table, ce qui porte le nombre à quatre. Une autre façon de renforcer ce concept est de compter les objets du quotidien dans l’environnement de votre enfant — le nombre de tranches de pomme dans son assiette, par exemple — et de noter ce qui se passe lorsque des objets sont soustraits (mangés) ou ajoutés. Entre 3 et 4 ans, elle sera également plus habile à compter de petits ensembles d’objets — « deux oranges, quatre pailles », etc. Cependant, la plupart des enfants ne sont pas capables d’identifier les chiffres ou de les écrire avant d’avoir 4 ou 5 ans.