Avez-vous déjà séjourné dans un grand hôtel pendant vos vacances? Après l’enregistrement, vous avez peut-être entendu quelqu’un mentionner que vous êtes dans la chambre 623, 954 ou 1475. Oh non! Devez-vous transporter tous vos sacs lourds jusqu’à 6, 9 ou même 14 volées d’escaliers?
Ne vous inquiétez pasthe l’hôtel comportait sûrement un dispositif mécanique qui facilitait l’accès à votre chambre. De quoi parle-t-on ? Un ascenseur, bien sûr!
En plus de jouer dans la piscine de l’hôtel, la seule chose dont beaucoup d’enfants se souviennent en séjournant dans un hôtel est de prendre l’ascenseur. Certains hôtels ont des ascenseurs de fantaisie avec des murs en verre qui vous permettent de voir la cour de l’hôtel pendant que vous vous rendez dans votre chambre. Et qui n’aime pas pousser ces boutons et les regarder s’allumer?
Mais exactement comment fonctionnent ces ascenseurs? Y a-t-il une équipe de singes puissants dans les coulisses tirant sur des cordes pour soulever et abaisser les voitures? Pas tout à fait! Ce n’est pas trop loin de la marque, cependant. Il suffit de remplacer l’image des singes par un moteur puissant.
Les ascenseurs dans lesquels nous roulons aujourd’hui sont des merveilles technologiques modernes. Le concept derrière l’ascenseur existe depuis des milliers d’années, cependant. Les anciens humains qui construisaient des bâtiments voyaient la nécessité d’un moyen de déplacer les personnes et les objets d’un niveau à un autre. Par exemple, l’ancien architecte romain Vitruve a écrit à propos de la construction par Archimède d’un dispositif semblable à un ascenseur dès 236 av.J.-C.
Pendant quelques milliers d’années, toutes sortes de dispositifs pour élever et abaisser des personnes et des objets ont été créés pour des situations particulières. Beaucoup de ces premiers ascenseurs pourraient être très dangereux. En fait, les accidents d’ascenseur peuvent être mortels.
Ce n’est qu’en 1861 qu’Elisha Graves Otis a inventé l’ascenseur de sécurité, considéré par la plupart comme le précurseur des ascenseurs modernes dont nous jouissons aujourd’hui. L’ascenseur d’Otis comportait des systèmes de sécurité qui empêchaient un wagon d’ascenseur de tomber au sol en cas de rupture d’un câble.
Aussi sophistiqués soient-ils, les ascenseurs modernes d’aujourd’hui fonctionnent comme une poulie, qui est l’une des six machines simples que vous avez peut-être apprises en classe de sciences. La voiture d’ascenseur dans laquelle vous montez a un câble métallique solide attaché au sommet de celle-ci. Ce câble remonte la cage d’ascenseur et passe sur une poulie, qui est comme une roue de poulie avec des rainures, qui maintient le câble en toute sécurité.
Un moteur puissant fixé à la poulie peut faire tourner la roue dans les deux sens pour soulever ou abaisser le wagon élévateur. Pour réduire la quantité d’énergie nécessaire pour déplacer la cabine d’ascenseur, l’autre extrémité du câble métallique solide est fixée à un morceau de métal appelé contrepoids.
Le contrepoids pèse à peu près autant que le wagon d’ascenseur lui-même, plus environ 40 à 50% du poids total qu’il peut transporter. Le contrepoids assure l’équilibre et permet au moteur de soulever plus facilement une voiture d’ascenseur pleine de passagers. Il réduit également la quantité de freinage nécessaire lorsque la voiture d’ascenseur descend.
Les boutons de l’ascenseur que vous appuyez indiquent au système informatique de l’ascenseur où les passagers doivent être pris en charge et où ils doivent aller. Des algorithmes informatiques sophistiqués sont utilisés pour que le système d’ascenseur fonctionne efficacement. Les systèmes d’ascenseurs peuvent même être programmés pour fournir plus de voitures à certains niveaux pendant les périodes de pointe en fonction de l’historique d’utilisation.