Mise à jour : Une version précédente de cette histoire ne donnait pas suffisamment de crédit à un article de Heidi Brown publié dans le World Policy Journal en 2011. L’histoire a été mise à jour pour mieux refléter les cas où notre auteur s’est appuyé sur le travail de Brown et pour fournir une attribution plus claire à d’autres sources qu’il a consultées.
Imaginez l’alcoolique russe: nez rose, visage mal rasé, une bouteille de vodka fermement saisie dans ses mains. À ses côtés, il a un pot de cornichons à moitié vide et une miche de pain de seigle pour aider la substance diabolique à descendre. L’homme chante joyeusement de la jubilation induite par l’alcool. Son monde n’est peut-être pas parfait, mais l’ivresse le fait paraître ainsi.
Aujourd’hui, selon l’Organisation mondiale de la santé, un homme sur cinq en Fédération de Russie meurt de causes liées à l’alcool, contre 6,2% de tous les hommes dans le monde. Dans son article de 2000 » Premiers pas: AA et l’alcoolisme en Russie « , Patricia Critchlow a estimé que quelque 20 millions de Russes sont alcooliques dans un pays de seulement 144 millions d’habitants.
L’alcoolique russe était un incontournable à l’époque tsariste, à l’époque de la Révolution russe, à l’époque de l’Union soviétique, pendant la transition de l’autocratie socialiste à la démocratie capitaliste, et il continue d’être dans la société russe aujourd’hui. Comme Heidi Brown l’a décrit dans son article de 2011 pour le World Policy Journal, l’alcoolique russe prototypique est assis sur des bancs de parc cassés ou sur les marches de la gare, fumant une cigarette et pensant à l’origine de sa prochaine boisson et s’il peut se le permettre.
Le gouvernement russe a essayé à plusieurs reprises de lutter contre le problème, mais en vain: « cela comprend quatre… réformes antérieures à 1917 et mesures à plus grande échelle prises pendant la période soviétique en 1958, 1972 et 1985. Après chaque campagne anti-alcool considérablement intensifiée, la société s’est retrouvée face à une propagation encore plus grande de l’ivresse et de l’alcoolisme « , explique G.G. Zaigraev, professeur de sciences sociologiques et Associé scientifique en chef de l’Institut de sociologie de l’Académie des Sciences de Russie, dans la revue Sociological Research.
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« La dépendance du Kremlin aux revenus de l’alcool a renversé de nombreux efforts pour sevrer les Russes de la boisson », comme l’écrivait Mark Lawrence Schrad dans le New York Times l’année dernière. « Ivan le Terrible encouragea ses sujets à boire leurs derniers kopecks dans des tavernes appartenant à l’État » pour aider à remplir la bourse de l’empereur.
« Avant l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev dans les années 1980, les dirigeants soviétiques considéraient la vente d’alcool comme une source de revenus de l’État et ne considéraient pas la consommation excessive d’alcool comme un problème social important », comme le disait Critchlow. En 2010, le ministre russe des Finances, Aleksei L. Kudrin, a expliqué que la meilleure chose que les Russes puissent faire pour aider, « l’économie nationale flasque du pays était de fumer et de boire plus, payant ainsi plus d’impôts. »
En facilitant la vente et la distribution d’alcool, le Kremlin a historiquement eu une influence considérable au cours des dernières décennies. Mais l’histoire de la Russie avec l’alcool remonte à des siècles.
En l’an 988, le prince Vladimir a converti sa nation au christianisme orthodoxe, en partie parce que, contrairement aux autres religions, elle n’interdisait pas la consommation d’alcool, comme l’a expliqué Brown dans son article du World Policy Journal. Selon la légende, les moines du monastère de Tchoudov au Kremlin ont été les premiers à poser leurs lèvres sur de la vodka à la fin du XVe siècle, mais comme le note l’écrivain russe Victor Erofeïev, « Presque tout dans cette histoire semble trop symbolique: l’implication des hommes de Dieu, le nom du monastère, qui n’existe plus (tchoudov signifie « miraculeux »), et son cadre dans la capitale russe. »En 1223, lorsque l’armée russe a subi une défaite dévastatrice contre les Mongols et les Tartares envahisseurs, c’était en partie parce qu’ils avaient chargé sur le champ de bataille en état d’ébriété, a écrit Brown.
Ivan le Terrible a établi des kabaks (établissements où les spiritueux étaient produits et vendus) dans les années 1540, et dans les années 1640, ils étaient devenus des monopoles. En 1648, des révoltes de tavernes éclatèrent dans tout le pays, à cette époque, un tiers de la population masculine était endetté envers les tavernes. Dans les années 1700, les dirigeants russes ont commencé à profiter de l’alcoolisme de leurs sujets, comme l’a expliqué Brown, qui a passé 10 ans à couvrir la Russie pour le magazine Forbes. » décréta que les femmes des paysans devaient être fouettées si elles osaient tenter de traîner leurs maris imbibés hors des tavernes avant que les hommes ne soient prêts à partir. »
Pierre le Grand était également, selon Brown, capable de former une phalange de travailleurs non rémunérés en permettant à ceux qui s’étaient endettés de rester hors de la prison des débiteurs en purgeant 25 ans dans l’armée.
« La consommation généralisée et excessive d’alcool était tolérée, voire encouragée, en raison de sa capacité à générer des revenus », a écrit Martin McKee dans la revue Alcohol & Alcoholism. Selon Brown, dans les années 1850, les ventes de vodka représentaient près de la moitié des recettes fiscales du gouvernement russe. Après la Révolution russe de 1917, Lénine a interdit la vodka. Après sa mort, cependant, Staline a utilisé les ventes de vodka pour aider à payer l’industrialisation socialiste de l’Union soviétique. Dans les années 1970, les recettes provenant de l’alcool représentaient à nouveau le tiers des recettes publiques. Une étude a révélé que la consommation d’alcool a plus que doublé entre 1955 et 1979, pour atteindre 15,2 litres par personne.
Certains ont affirmé que la forte consommation d’alcool était également utilisée comme moyen de réduire la dissidence politique et comme forme de répression politique. L’historien et dissident russe Zhores Medvedev a déclaré en 1996: « Cet « opium pour les masses » explique peut-être comment la propriété de l’État russe pouvait être redistribuée et les entreprises d’État transférées si rapidement à la propriété privée sans invoquer de graves troubles sociaux. »La vodka, toujours un fabricant d’argent en Russie, a peut-être également été un fabricant de régime.
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À ce jour, il n’y a eu que deux vastes campagnes anti-alcool en Russie, qui ont toutes deux eu lieu pendant l’Union soviétique: l’une sous Vladimir Lénine et l’autre sous Mikhaïl Gorbatchev. Tous les autres dirigeants ont soit ignoré l’alcoolisme, soit reconnu une forte consommation d’alcool, mais n’ont rien fait de substantiel à ce sujet. Comme l’a écrit Critchlow, « Sous les régimes de Staline, de Khrouchtchev et de Brejnev, des peines sévères ont été imposées à ceux qui commettaient des crimes en état d’ébriété, mais une consommation excessive d’alcool n’était pas considérée comme une menace pour la société, peut-être parce que les dirigeants, qui aimaient eux-mêmes se livrer, voyaient l’utilisation de l’alcool comme une soupape de sécurité pour un moral bas. »
» a annoncé Gorbatchev… législation en mai 1985, après une campagne médiatique à grande échelle faisant la publicité de la nouvelle guerre du Kremlin contre l’alcoolisme — la troisième maladie soviétique la plus courante après les maladies cardiaques et le cancer « , ont écrit Nomi Morris et Jack Redden dans Maclean’s.
Il a été largement considéré comme le plan le plus déterminé et le plus efficace à ce jour: le taux de natalité a augmenté, l’espérance de vie a augmenté, les épouses ont commencé à voir davantage leurs maris et la productivité du travail s’est améliorée. Cependant, après une flambée des prix de l’alcool et une diminution de la production d’alcool d’État, certains ont commencé à thésauriser le sucre pour faire du moonshine, et d’autres se sont empoisonnés avec des substances telles que l’antigel, comme le souligne Erofeyev. Le mécontentement du peuple à l’égard de la campagne anti-alcool de Gorbatchev peut être résumé par une vieille blague soviétique: « Il y avait cette longue file pour la vodka, et un pauvre gars ne pouvait plus le supporter: « Je vais au Kremlin, pour tuer Gorbatchev », a-t-il déclaré. Une heure plus tard, il est revenu. La ligne était toujours là, et tout le monde lui a demandé : ‘Tu l’as tué? Le tuer ?! » il a répondu. » La file d’attente est encore plus longue que celle-ci ! » »
Malgré les efforts de Gorbatchev, à la fin de l’ère soviétique, l’alcoolisme avait encore une place forte en Russie. Son succès a finalement conduit à son échec: les dépenses en alcool des points de vente publics ont chuté de milliards de roubles entre 1985 et 1987. Les autorités s’attendaient à ce que la perte de revenus soit compensée par une augmentation prévue de 10% de la productivité, mais ces prévisions n’ont finalement pas été respectées.
Après la chute de l’Union soviétique, le monopole de l’État sur l’alcool a été abrogé en 1992, ce qui a entraîné une augmentation exponentielle de l’offre d’alcool. En 1993, la consommation d’alcool avait atteint 14,5 litres d’alcool pur par personne, comme l’a constaté la revue World Health en 1995, faisant des Russes l’un des plus gros buveurs au monde.
À ce jour, « la fiscalité sur l’alcool reste faible, les bouteilles de vodka les moins chères ne coûtant que 30 roubles (1$) chacune », comme l’expliquait Tom Parfitt dans the Lancet en 2006. « Il y a une réponse simple à la raison pour laquelle tant de Russes sont la proie de alcohol…it c’est pas cher. Entre 30 et 60% de l’alcool est fabriqué clandestinement, et donc non taxé. Une grande quantité est écoulée sur les « quarts de nuit » dans les usines agréées où les inspecteurs de l’État sont soudoyés pour enlever les étiquettes sur les lignes de production à la fin de la journée de travail. »
Vladimir Poutine a critiqué la consommation excessive d’alcool, et Dmitri Medvedev a qualifié l’alcoolisme russe de « catastrophe naturelle », mais outre la rhétorique, peu de choses ont été faites pour resserrer les réglementations sur la fabrication de boissons alcoolisées, et aucun programme cohérent n’a été mis en œuvre pour lutter contre l’alcoolisme. Gennady Onishchenko, Inspecteur en chef de la santé publique de la Fédération de Russie, a demandé des dépenses importantes pour le traitement de l’alcoolisme en réponse au triplement de la mortalité liée à l’alcool depuis 1990, arguant que les hausses de la prohibition et des taxes d’accise sont contre-productives.
Aujourd’hui, le « traitement dominant de l’alcoolisme en Russie sont des méthodes basées sur la suggestion développées par la narcologie – la sous—spécialité de la psychiatrie russe qui traite de la dépendance », comme l’a écrit Eugène Raikhel dans Culture, Médecine et Psychiatrie. La narcologie, autrement appelée « codage », est une procédure destinée à créer une aversion subconsciente à l’alcool, comme l’a expliqué Critchlow.
« Alors que de nombreux aspects du traitement de la toxicomanie en Russie avaient été radicalement transformés au cours des années 1990, la structure globale du réseau financé par l’État n’avait pas changé de manière significative depuis les années 1970, lorsque le système narcologique soviétique a été établi », a écrit Eugene Raikhel de l’Université de Chicago. D’autres méthodes moins courantes utilisées pour traiter la dépendance à l’alcool et aux drogues comprennent la « chirurgie » du cerveau avec une aiguille et les patients « bouillant » en augmentant la température de leur corps, comme l’a noté Critchlow, qui vise à soulager les symptômes de sevrage graves. Les traitements conventionnels de l’alcoolisme, tels que les Alcooliques anonymes, sont disponibles en Russie, mais ils ne sont pas officiellement reconnus par le Kremlin et ne reçoivent pas de fonds gouvernementaux, ce qui les rend rares et très mal financés.
L’Église orthodoxe russe a également rencontré des programmes d’auto-assistance avec suspicion. Critchlow a expliqué: « Malgré leurs succès auprès de nombreux alcooliques et toxicomanes, les programmes d’auto-assistance des Alcooliques Anonymes et des Narcotiques Anonymes. . . ont rencontré une résistance en Russie, en particulier de la part de la profession médicale, des responsables gouvernementaux et du clergé de l’Église orthodoxe russe. »A-t-elle encore écrit, »Des membres du clergé orthodoxe russe ont exprimé leur méfiance à l’égard du mouvement d’entraide, souvent à cause de la perception de celui-ci comme un culte religieux envahissant le pays. »
En 2010, l’Église a décrit l’AA comme un « instrument efficace pour réhabiliter les toxicomanes et les alcooliques », tout en disant qu’elle développerait son propre programme sur l’alcool.
Pendant ce temps, de nombreux Russes préfèrent encore des remèdes plus traditionnels. « Je suis allé à l’AA et je n’en croyais pas mes oreilles. Ils n’ont pas de Dieu et ils disent qu’ils conquièrent eux-mêmes l’alcoolisme. Cela les remplit de fierté « , a écrit un croyant orthodoxe sur son blog. » Je suis retourné à l’Église. Là, ils le conquièrent par la prière et le jeûne. »