Au cours des quinze dernières années, plus de 10 000 Américains ont subi des tests sanguins par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis pour tenter de déterminer leur « fardeau corporel chimique ». »Les résultats de l’étude des CDC étaient étonnants: même ceux qui vivaient dans des régions reculées avaient des centaines de produits chimiques de synthèse dans leur sang1. Plus inquiétant encore, cette exposition chimique commence avant même que nous prenions notre première respiration — 287 toxines chimiques stupéfiantes ont été détectées dans le sang de cordon ombilical des nouveau-nés2.
Alors, comment ces produits chimiques synthétiques nocifs pénètrent-ils dans notre circulation sanguine (et celle de nos enfants), et d’où viennent-ils? Si vous êtes au courant du problème, vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre que certains des produits chimiques toxiques détectés dans le corps des personnes testées sont des ingrédients courants dans les produits de soins personnels traditionnels. Alors que le public prend de plus en plus conscience des produits chimiques nocifs présents dans les soins de la peau et les cosmétiques, les allégations selon lesquelles des produits chimiques toxiques provenant de ces produits peuvent pénétrer dans notre corps par la peau sont devenues monnaie courante. Des statistiques telles que « votre peau absorbe 60% de ce que vous mettez dessus » et « tout ce que vous mettez sur votre peau est absorbé dans votre circulation sanguine en 26 secondes » apparaissent fréquemment sur Internet dans des forums, des articles de blog, des infographies et même des sites Web d’entreprise3. D’un autre côté, de nombreuses personnes déclarent que la peau est une barrière absolument impénétrable — une barrière qui ne permet pas aux substances de pénétrer même dans les couches supérieures, et encore moins dans les couches inférieures de la peau où se trouvent les vaisseaux sanguins.
Les deux côtés sont-ils corrects? Et si ce n’est par la peau, les produits chimiques de nos produits de soins personnels peuvent-ils pénétrer dans notre corps par d’autres moyens? Jetons un coup d’oeil.
Facteurs multiples : Anatomie de la peau et structure chimique
L’une des nombreuses fonctions de la peau est, en effet, d’être une barrière: il maintient nos organes internes et nos fluides à l’intérieur, et les éléments externes nocifs (rayonnement UV, bactéries) à l’extérieur. La peau peut être divisée en trois parties distinctes : l’épiderme, le derme et l’hypoderme. L’épiderme est composé de cinq couches de cellules dermiques, la couche supérieure (la couche cornée) étant notre première ligne de défense contre le monde extérieur. La couche cornée est une gaine de cellules mortes aplaties entourées de lipides hydrofuges – ce qui explique pourquoi notre corps ne gonfle pas comme une éponge chaque fois que nous prenons un bain.
Bien que ces couches externes de la peau empêchent les éléments comme l’eau de s’infiltrer, l’absorption de certains produits chimiques à travers la peau est très réelle. De nombreux médicaments sont administrés par la peau, le plus souvent sous forme de patchs ou de gels. Cette méthode est assez puissante et efficace pour administrer des produits chimiques dans notre corps (il est même possible de mourir d’une surdose sur un timbre de fentanyl)4.
La facilité avec laquelle les substances sont absorbées dans notre peau dépend d’un certain nombre de facteurs, y compris la structure et la taille du produit chimique appliqué sur la peau. Alors que beaucoup de produits chimiques sont tout simplement trop gros pour être absorbés par la peau, d’autres sont juste assez petits. Certains sont même conçus pour pénétrer la peau rapidement et facilement, comme les nanoparticules et les « exhausteurs de pénétration » présents dans de nombreuses lotions et écrans solaires.
Il s’agit d’une image 100% réelle de votre peau au microscope.
L’absorption de produits chimiques dans la peau dépend également d’autres facteurs, tels que l’intégrité de la peau (endommagée par rapport à intacte), la température de la peau, la concentration d’un produit chimique à la surface de la peau, la durée d’exposition et peut-être le plus important, la zone de votre corps exposée. Les taux d’absorption de la peau varient considérablement d’une partie du corps à l’autre; par exemple, le taux d’absorption chimique sur le front et le cuir chevelu est environ quatre fois plus élevé que le taux d’absorption sur vos avant-bras5.
Donc la réponse à une question comme « combien la peau absorbe-t-elle? »ne peut pas être quantifié en un seul pourcentage universel — cela dépend d’un nombre important de variables complexes et contingentes sur le plan de la situation.
« Absorption cutanée »: les trois voies par lesquelles les produits chimiques pénètrent dans la peau
D’une manière générale, il existe trois voies différentes par lesquelles un produit chimique peut pénétrer dans la peau: intracellulaire, intercellulaire et transappendageal.
L’absorption de substances par la peau (également appelée absorption percutanée ou cutanée)
Les produits chimiques peuvent pénétrer dans la peau en passant directement à travers les cellules par perméation (intracellulaire), en se frayant un chemin entre les cellules (intercellulaire), ou en se faufilant à travers des appendices tels que les follicules pileux ou les canaux sudoripares (transappendageal). Si un produit chimique traverse avec succès les couches supérieures de la peau, il a la chance d’être absorbé par la circulation sanguine ou le système lymphatique6.
Autres voies
Les produits chimiques nocifs contenus dans les produits de soins personnels peuvent également pénétrer dans notre corps par des voies non dermiques. Certains des toxiques les plus inquiétants sont les phtalates, que l’on trouve souvent dans l’ingrédient « parfum » ou « parfum. »Les phtalates peuvent se retrouver dans l’air, entrer dans notre système par inhalation, se déposer dans les voies respiratoires et être absorbés dans la circulation sanguine par les poumons.
Les produits de soins de la peau et cosmétiques peuvent également être ingérés. Pendant des années, des études ont trouvé des métaux lourds, comme le plomb, dans les rouges à lèvres et autres produits pour les lèvres. Les personnes qui réappliquent des produits pour les lèvres plusieurs fois par jour peuvent ingérer une quantité importante de ces ingrédients, dépassant même l’exposition quotidienne recommandée à certains métaux lourds7. Il est également possible d’ingérer accidentellement des produits pour le visage que nous appliquons près de la bouche, ainsi que des produits comme les shampooings et les revitalisants qui coulent souvent sur nos visages pendant que nous sommes sous la douche.
En conclusion
Il est clair que la peau n’est pas la barrière impénétrable que certains prétendent être, bien que les facteurs qui affectent l’absorption cutanée soient si complexes qu’il est impossible de savoir exactement quelle quantité de produit chimique est absorbée. Pourtant, cette « inconnaissabilité » est peut-être plus préoccupante qu’une statistique immuable. Ajoutez à cela le fait que nous pouvons inhaler et ingérer des ingrédients dans les produits, et il semble assez probable que certains produits chimiques nocifs des produits de soins personnels finissent par entrer dans nos flux sanguins. Bien que ce ne soit peut-être pas une quantité énorme (comme 60%, comme certains voudraient vous le faire croire), un nombre croissant de recherches montrent que même des quantités infimes de produits chimiques, lorsqu’ils sont combinés à d’autres produits chimiques, peuvent avoir des effets imprévisibles sur le corps.
Alors que se passe-t-il exactement une fois que ces toxiques sont entrés dans notre corps? C’est exactement ce que nous allons étudier dans le prochain article de cette série. Restez à l’écoute !
Il s’agit de la deuxième partie d’une série d’articles explorant les produits chimiques toxiques dans les produits de soins personnels. Voir la première partie de notre série « Toxiques » ici.
1. ↩
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