Comment Miklos Horthy, « Antisémite », A Sauvé les Juifs de Budapest

Par Eliezer M. Rabinovich

En 1944, le régent hongrois Miklós Horthy a sauvé plus de Juifs que quiconque dans le monde. Pourtant, aujourd’hui, à côté des efforts de diplomates héroïques comme Carl Lutz et Raoul Wallenberg, Horthy est devenu une note de bas de page oubliée de l’histoire.

La raison? À première vue, Horthy – un antisémite et anticommuniste autoproclamé – n’était pas exactement un héros pour les manuels scolaires. Mais la vérité n’est pas si simple. Un examen plus approfondi montre que Horthy a rendu service des lèvres aux Nazis tout en élaborant en privé des stratégies pour empêcher la déportation des Juifs. Horthy a défié Hitler, a repris le pouvoir partiel et a interdit de nouvelles déportations, empêchant finalement un quart de million de Juifs hongrois de périr dans l’Holocauste.

Selon le traité de Trianon signé le 4 juin 1920, la Hongrie était privée des deux tiers de son territoire et d’un tiers de sa population magyare. Le 1er mars 1920, l’Assemblée nationale vote la restauration du Royaume de Hongrie, mais les vainqueurs ne veulent pas entendre parler du retour des Habsbourg, l’Assemblée offre donc à l’amiral Horthy le poste de Régent ou de Gouverneur.

Pendant cette période, la Hongrie est devenue follement antisémite. Lorsque le pays s’est allié à l’Allemagne, les mesures antijuives sont devenues une partie du paquet. Les Allemands exigeaient de limiter les droits des Juifs dans tous les domaines, de sorte que Horthy et son cercle conservateur croyaient qu’en instituant des mesures antijuives, le gouvernement hongrois pourrait empêcher la déportation des Juifs; de nombreux Juifs partageaient cette opinion. Deux lois préparées par Bela Imredy, un antisémite enragé, visant à réduire la part des Juifs dans l’économie ont été adoptées par le parlement en 1938-1939. En général, ces lois, bien que mauvaises, étaient souvent ignorées et, comme l’écrivait Istvan Deak, même en mars 1944, « de nombreux propriétaires d’usines et banquiers juifs de Budapest avaient réalisé d’immenses profits en fabriquant des armes pour les armées allemande et hongroise. »

Horthy était-il personnellement antisémite ? Il semble qu’il ait répondu sans équivoque à cette question dans sa lettre privée au Premier ministre Teleki datée d’octobre 14, 1940:

 » En ce qui concerne le problème juif, j’ai été antisémite tout au long de ma vie. Je n’ai jamais eu de contact avec des Juifs. J’ai jugé intolérable qu’ici en Hongrie tout, chaque usine, banque, grande fortune, entreprise, théâtre, presse, commerce, etc. doit être entre les mains des Juifs, et que le Juif soit l’image reflétée de la Hongrie, en particulier à l’étranger. Puisque, cependant, l’une des tâches les plus importantes du gouvernement est d’élever le niveau de vie, c’est-à-dire que nous devons acquérir de la richesse, il est impossible, dans un an ou deux, de remplacer les Juifs, qui ont tout entre leurs mains, et de les remplacer par des éléments incompétents, indignes, la plupart du temps aux grandes gueules, car nous devrions faire faillite. Cela nécessite au moins une génération I je ne peux pas regarder avec indifférence l’inhumanité, l’humiliation insensée, alors que nous en avons encore besoin. »

Mais encore une fois, les faits se révèlent trompeurs. La déclaration de Horthy selon laquelle il n’avait « jamais eu de contact avec des Juifs » est risible; il jouait au bridge avec eux, les invitait à sa table et les encourageait dans le commerce. Mais en ce moment particulier de l’histoire, il était un dirigeant de la nation qui avait choisi l’antisémitisme comme mode de vie. Aux élections de 1939, « La Croix fléchée » et d’autres partis de droite ont reçu un quart des voix. Alors, est-il possible pour le leader d’une démocratie antisémite de ne pas au moins prêter du bout des lèvres à l’antisémitisme pour protéger les Juifs?

Regardons de plus près. L’historien hongrois Krisztián Ungváry a écrit: « Des propositions visant à placer l’ensemble de la population juive dans des ghettos avaient été émises au Parlement dès 1941, et ce ne sont que les manœuvres tactiques du Premier ministre Miklós Kállay et de Miklós Horthy, le chef de l’État, qui avaient empêché le vote des propositions. »Sans doute la lettre à Teleki faisait-elle partie de ces  » manœuvres tactiques. » (Une erreur mineure de Ungvary : Kallay a assumé la présidence en mars 1942.)

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Le 7 juin 1942, la Hongrie rejoint Hitler dans la guerre avec l’URSS. Croyant que c’était une faute de son premier ministre Laszlo Bardossy, Horthy s’adressa en mars 1942 à un ami libéral Miklos Kallay et lui demanda de prendre la tête du gouvernement. Kallay a demandé aux dirigeants du Parti gouvernemental à quelles conditions ils soutiendraient son gouvernement. Ils ont répondu que leurs opinions étaient « dominées par une peur désespérée de l’Union soviétique et que ces gens souhaitaient donc une victoire allemande That Cette peur était également la base de leur attitude envers les Juifs. Si l’Allemagne gagnait la guerre et que nous continuions notre tolérance envers les Juifs, les Allemands traiteraient tôt ou tard la Hongrie comme un pays ennemi dominé par les Juifs The Les puissances occidentales us nous livreraient à l’Union soviétique …  » Il serait faux de dire que ces dirigeants se sont trompés dans leurs craintes. Par conséquent, les conditions de leur soutien étaient que Kallay « fasse des concessions à l’opinion publique sur la question juive » et « fasse une déclaration pro-allemande. »Kallay a promis à contrecœur.

Le 16 avril 1942, Kallay rend visite à Hitler. Il a déclaré à Der Führer qu’en Hongrie, avec 10% de la population juive, leur élimination de la vie économique ne pouvait se faire que progressivement. À son retour, Kallay fit un rapport au comité du parti coordonné avec le chef des Juifs selon lequel « un règlement final du problème juif ne pourrait intervenir qu’après la guerre, alors que la seule solution serait d’expulser les 800 000 Juifs. »

Ce que cela signifiait vraiment, bien sûr, c’était que jusqu’à la fin de la guerre, les Juifs étaient en sécurité.

Le 15 août 1942, l’ambassadeur de Hongrie en Allemagne, Döme Sztojay, rapporta que Hitler était en désaccord avec le report et exigeait des actions antijuives immédiates, et les 8 et 17 octobre, Joachim von Ribbentrop, ministre allemand des Affaires étrangères, développa les demandes allemandes dans une lettre et une note officielle envoyées à Kallay. Du 5 au 14 décembre 1942, le gouvernement hongrois rejette catégoriquement les demandes.

Le 17 avril 1943, Hitler convoqua Horthy et exigea que Kallay soit renvoyé. Horthy a fermement rejeté. Kallay a écrit: « Horthy déclara once une fois pour toutes, que tout comme il n’avait jamais rêvé d’essayer d’influencer Hitler ou le gouvernement allemand dans le choix de leurs ministres afin qu’il n’accepte aucune incitation, ni même l’expression d’un souhait ou d’une observation, que son premier ministre, qui jouissait de sa pleine confiance, soit remplacé. »

Le 18 mars 1944, Hitler convoqua à nouveau Horthy et lui dit qu’il avait ordonné l’occupation dans le but de démettre Kallay et d’installer un gouvernement amical (lire: obéissant). Horthy comprit qu’en cas de démission, le parti pro-nazi Arrow Cross serait immédiatement mis en place. Les Allemands ont occupé sans résistance, et ce n’est qu’alors qu’Horthy a été autorisé à partir.

Le 19 mars, Kallay rencontra le Régent à la gare. Les dirigeants ont réuni le Conseil de la Couronne où le régent a informé les ministres de son voyage. Hitler lui a donné deux raisons pour l’occupation: « une coopération militaire réticente, voire fictive » et que « La Hongrie ne prend pas les mesures nécessaires contre les Juifs. Notre crime est donc de ne pas avoir exaucé le souhait d’Hitler et de ne pas avoir laissé les Juifs être massacrés. »

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Après cela, les deux hommes épuisés ont eu une longue conversation. Le premier ministre était convaincu que le régent commettait une grave erreur en acceptant de rester à son poste. Il n’y avait pas de Parlement et la Hongrie avait cessé d’être un État de droit. Kallay  » l’a supplié d’abdiquer en guise de démonstration. »Je ne peux pas, dit Horthy en frappant sa chaise, laisser cette chaise vide I J’ai juré à ce pays de ne pas l’abandonner Who Qui défendra les Juifs ou nos réfugiés si je quitte mon poste? Je ne pourrai peut-être pas tout défendre, mais je crois que je peux encore être d’une grande, très grande aide pour notre peuple. »

Randolph Braham a noté que « l’occupation a pratiquement mis fin à l’existence de la Hongrie en tant qu’État souverain. » Le lendemain, Kallay a trouvé refuge à la légation turque. Horthy est resté complètement seul. Il n’eut d’autre choix que de nommer un gouvernement pro-allemand dirigé par Sztojay. Le télégramme de l’ambassadeur d’Allemagne Edmund Veesenmayer à Ribbentrop où il décrivait le Régent comme « un menteur, physiquement incapable de s’acquitter de ses responsabilités, se répétant et se contredisant constamment, et parlant parfois de manière hésitante. »Mais il s’est trompé: le biographe de Horthy, Thomas Sakmyster, a écrit que Horthy savait tromper et créer une impression décrite par Veesenmayer s’il voulait éviter une discussion; il pouvait même évoquer sa mauvaise audition.

Adolf Eichmann est arrivé à Budapest le lendemain et a immédiatement commencé à organiser les déportations. Sztojay nomme Andor Jarossas ministre de l’Intérieur et László Endre et László Baky ses deux adjoints. La rapidité du processus était incroyable. À partir du 14 mai, quatre trains avec 12 000 Juifs à bord partaient quotidiennement de Hongrie; 437 000 mille ont été envoyés hors du pays dans 145 trains avant le 6 juillet. À leur arrivée à Auschwitz, 10 à 15% d’entre eux ont été sélectionnés pour travailler; les autres ont été envoyés directement dans les chambres à gaz. Eichmann n’avait qu’un petit groupe d’Allemands avec lui, et ils n’auraient pas pu faire le travail sans l’aide active des Hongrois sous le commandement de Jarossas, Endre et Baky. Istvan Deak a déclaré que près de 200 000 Hongrois ont aidé à déporter les Juifs. D’autre part, comme l’a écrit Deak:

« Considérant cependant qu’à Budapest, la plupart des gens étaient capables de détecter un Juif et que la plupart des personnes cachées n’étaient pas dénoncées, il est probable qu’au moins cent mille Gentils ont prêté une assistance active aux Juifs, tandis que beaucoup d’autres regardaient simplement dans l’autre sens. »

La stupidité totale de tuer des gens au lieu de les utiliser pour le travail en temps de guerre était incompréhensible et les gens refusaient de croire. Hitler a dit à Horthy qu’il avait besoin des Juifs pour l’industrie du bâtiment. Pourtant, Horthy a essayé d’arrêter les déportations. Les 25 et 30 juin, il reçut des supplications du pape Pie XII, du président Franklin Roosevelt et du roi Gustave de Suède pour arrêter les déportations juives, et le 26 juin, il cria à la réunion du Conseil de la Couronne:

« Je ne tolérerai plus cela! Je ne permettrai pas que les déportations fassent encore honte aux Hongrois ! Que le gouvernement prenne des mesures pour l’enlèvement de Baky et d’Endre! La déportation des Juifs de Budapest doit cesser! Le gouvernement doit prendre les mesures nécessaires ! »Tout était en vain. Personne n’a obéi au Régent. Le 2 juillet, les Alliés bombardèrent Budapest, en vain.

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En avril 1944, Walter Rosenberg et Alfred Wetzler se sont échappés d’Auschwitz et ont rédigé un rapport détaillé avec des dessins des chambres à gaz, intitulé « Cahier d’Auschwitz. »Ici, nous rencontrons un détail terrifiant qui fait tenir les cheveux: le Conseil juif de Budapest dirigé par Samu Stern a reçu le « Cahier d’Auschwitz » au plus tard début juin, et ils l’ont caché à Horthy et aux Juifs jusqu’à la fin juin. Un biologiste hongrois George Klein, alors adolescent à Budapest, a reçu le rapport début juin et l’a montré à son oncle, un médecin bien connu, qui a presque frappé les jeunes pour avoir répandu un tel « non-sens ». » L’auteur Sándor Török, membre chrétien du Conseil juif, a déclaré: « J’ai rendu visite à diverses personnalités avec notre matériel documentaire most la plupart avaient l’opinion qu’elles n’étaient pas vraies, simplement des « exagérations juives ». »

Le 3 juillet, Sandor Torok a trouvé un lecteur qui l’a cru instantanément.

La belle-fille de Horthy, la comtesse Ilona Edelsheim-Gyulai (Mme Ilona Bowden) se souvient:

« Sándor Török brought apportait toutes sortes de nouvelles dans le but d’informer le Régent. Heureusement, j’ai écrit un journal, dans lequel est marquée la journée mémorable: le 3 juillet 1944, il m’a livré le « Cahier d’Auschwitz ». J’ai lu cette description extrêmement choquante du camp d’extermination équipé d’une chambre à gaz en sa présence. On pouvait sentir que chaque mot est vrai, car quelque chose comme ça ne pouvait pas être fabriqué. J’ai immédiatement apporté cela aux chambres de mon beau-père. Trois jours plus tard, le 6 juillet, le gouvernement hongrois arrêta la déportation des Juifs. »

C’était ainsi : elle crut immédiatement, et elle le porta immédiatement à l’attention du régent. Combien de vies auraient pu être sauvées si Torok était venu chez la comtesse 10 jours plus tôt?

L’amiral a compris que sans confrontation militaire, personne ne l’écouterait. Le 4 juillet, il trouva une unité militaire loyale commandée par le colonel Koszorús, qui affronta Baky et arrêta les déportations le 6 juillet. Un quart de million de Juifs de Budapest ont été sauvés à ce moment-là. Plus tard, il est devenu connu qu’Eichmann prévoyait de les expulser tous en seulement deux jours à partir de ce jour-là. Avec sa volonté de fer, le Régent rétablit un pouvoir et une influence partiels, et nous pouvons dire que personne au monde n’a sauvé autant de Juifs que lui. Dans les mots de Sakmyster: « L’action de Horthy était sans précédent dans l’histoire de l’Holocauste: jamais auparavant un dirigeant n’avait utilisé avec succès la menace de la force militaire pour arrêter la déportation des Juifs vers les camps de la mort. »

Wallenberg est arrivé dans la ville le 9 juillet. Sans les actions de Horthy, il n’aurait rien eu à faire: tous les Juifs auraient déjà été déportés à ce moment-là. Il l’a bien compris et, le 29 juillet 1944, il a fait rapport à son gouvernement: « La position de Horthy est illustrée par le fait bien réel que les déportations ont été annulées sur son ordre, mais aussi par un certain nombre d’interventions plus petites. Parmi eux, deux cas vérifiés de trains chargés de prisonniers ayant reçu l’ordre de rebrousser chemin juste avant d’atteindre la frontière. »

Dans la banlieue de Budapest, à Kistarcsa, les Allemands ont installé un camp pour l’intelligentsia juive qu’ils ont déportée de là. Le commandant hongrois Vasdenyei a aidé les Juifs autant qu’il le pouvait. Un témoin du procès Eichmann, le Dr Brody, a témoigné:

« Vasdenyei m’informa le soir du 12 juillet, en toute confiance, que le 14 du mois, les Allemands se préparaient à prendre 1 500 personnes supplémentaires de Kistarcsa, et que les Allemands avaient commandé un train spécial à Kistarcsa … Lorsque j’en eus connaissance, je pris contact, le soir même, avec les directeurs du Conseil juif The Le Régent donna l’ordre de ne pas continuer le train. Comme le train était déjà parti, le Régent ordonna à un commandant de la gendarmerie, Lullay, de l’arrêter alors qu’il était encore en territoire hongrois … Ce fut le seul train de déportation des onze années de domination nazie, à jamais être rebroussé sur ses rails. »

Les Allemands ont exigé la reprise des déportations et Horthy, conspirant avec le chef du conseil juif de Budapest, Sami Stern, a apparemment accepté une déportation le 25 août. Cependant, le Régent rassembla à nouveau des troupes loyales et annula définitivement les déportations. Le 24 août, Horthy a exécuté un coup d’État: il démet le gouvernement Sztójay et nomme le général antinazi Geza Lakatos comme nouveau premier ministre.

…

Le 15 octobre 1944, Horthy tenta de capituler devant l’armée soviétique mais fut renversé et arrêté. Le parti fasciste « Arrow Cross » a pris le pouvoir. Eichmann est revenu le 16 octobre, mais il n’avait déjà aucun moyen de tuer à l’échelle précédente: le 6 octobre, Auschwitz a cessé de gazer – Horthy avait réussi à sauver les Juifs de Budapest à ce moment-là.

Un ghetto près de la synagogue centrale a été établi. Il était destiné à 200 000 personnes, mais pendant 50 jours de son existence, seuls 70 000 à 80 000 Juifs s’y sont installés. Des bandits de Croix de Flèche tuèrent 10 000 à 15 000 Juifs près de cet endroit, et la plupart d’entre eux furent enterrés dans le cimetière à côté de la synagogue. La Croix-Rouge et les diplomates Carl Lutz, Raul Wallenberg et bien d’autres ont essayé d’aider; de nombreux livres ont été écrits à ce sujet. Il est probable que 80 à 90% des Juifs de Budapest aient survécu.

Si nous avions été secrètement présents à la conversation entre Horthy et Kallay le 19 mars, nous aurions pensé que Kallay avait absolument raison, et le vieil homme vain ne comprenait tout simplement pas la situation. Bien sûr, il aurait dû accepter les conseils de son ami et en profiter pour prendre sa retraite avec honneur à l’âge de 77 ans!

Mais s’il l’avait fait, un quart de million de Juifs supplémentaires seraient devenus des victimes de l’Holocauste et la majorité des Juifs de Budapest n’auraient pas survécu à la guerre. S’il l’avait fait, les actions des diplomates et du peuple juste à l’époque du gouvernement de la Croix-Flèche auraient été vaines; il n’y aurait plus eu de Juifs à sauver.

 » Ce qu’a fait Horthy, notait George Friedman, c’était le sale boulot de la décence. »Mais peut-être l’ambassadeur américain d’avant-guerre John Montgomery exprime-t-il le mieux la véritable place de Horthy dans l’histoire: « Ce monde serait un endroit meilleur, plus décent, si les dirigeants des nations anglophones développaient une infime partie du courage démontré à cette époque par l’amiral Horthy. »

Cet article est adapté d’un article plus long publié en russe dans « Evrejskaya Starina » (« Les Antiquités juives »), #1, 2014, pp. 4-102.