Comment reconnaître l’Esprit Saint

De toutes les bénédictions qui sont les nôtres en Christ, est-il plus grand que la présence intérieure de l’Esprit Saint?

L’Esprit est « la somme des bénédictions que Christ a recherchées, par ce qu’il a fait et souffert dans l’œuvre de rédemption », écrit Jonathan Edwards (Œuvres de Jonathan Edwards, 5:341). L’Esprit illumine le visage de notre Sauveur (Jean 16:14). L’Esprit met « Abba! Père! »dans nos bouches (Romains 8:15). L’Esprit plante le ciel dans nos cœurs (Éphésiens 1:13-14).

Pour toutes les bénédictions que l’Esprit apporte, cependant, beaucoup d’entre nous travaillent dans la confusion lorsqu’il s’agit de reconnaître la présence de l’Esprit. En tant que nouveau croyant, on m’a dit que parler en langues et prophétiser étaient deux signes indispensables de la puissance de l’Esprit. Peut-être que d’autres d’entre nous, sans focaliser l’objectif si étroitement, identifient également la présence de l’Esprit le plus facilement avec ses dons miraculeux: visions, guérisons, impressions, etc.

 » De toutes les bénédictions qui sont les nôtres en Christ, est-ce plus grand que la présence intérieure du Saint-Esprit? »

Certes, l’Esprit se révèle à travers de telles merveilles (1 Corinthiens 12:8-11), et les chrétiens d’aujourd’hui devraient les  » désirer sincèrement  » (1 Corinthiens 14:1). Néanmoins, lorsque Paul dit aux Galates de « marcher par l’Esprit » et de « rester en phase avec l’Esprit » (Galates 5:16, 25), il concentre leur attention non pas sur les dons de l’Esprit, mais sur le fruit de l’Esprit.

Donc, si nous voulons savoir si nous sommes en phase avec l’Esprit, ou si nous avons besoin de retrouver ses traces, nous ferions bien de considérer l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bonté, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi.

Fruit de l’Esprit

Pour comprendre le fruit de l’Esprit, nous devons nous souvenir du contexte dans lequel il apparaît. La liste de Paul est d’abord arrivée à une communauté en désaccord les uns avec les autres. L’apôtre a jugé nécessaire d’avertir les Galates de ne pas  » se mordre et se dévorer les uns les autres », ni de  » devenir vaniteux, se provoquant les uns les autres, s’enviant les uns les autres » (Galates 5:15, 26). Les Galates, en se détournant de la grâce de Dieu dans l’Évangile (Galates 1:6), avaient manifestement commencé à se retourner les uns contre les autres.

Dans ce contexte, les œuvres de la chair et le fruit de l’Esprit décrivent deux communautés: l’anti-communauté de ceux qui sont dans la chair, cherchant une justice basée sur leurs œuvres (Galates 5:19-21); et la véritable communauté de ceux qui sont dans l’Esprit, justifiée par la seule foi en Christ seul (Galates 5:22-23).

Alors que nous utilisons la liste de Paul pour nous examiner, nous devons nous demander si ces grâces nous marquent, non pas lorsque nous sommes assis dans un isolement paisible, mais lorsque nous nous déplaçons parmi le peuple de Dieu. Je peux paraître patiente, douce et gentille quand je suis seule dans mon appartement, mais qu’en est-il quand je suis avec l’église? Qui nous sommes autour des autres — déconcertant les autres, irritant les autres, oubliant les autres — révèle à quel point nous sommes allés en portant le fruit de l’Esprit.

Maintenant, quelles sont ces neuf grappes de fruits qui manifestent la présence de l’Esprit ? Pour garder l’enquête gérable, nous n’inclurons qu’un ou deux angles sur chaque vertu, et nous nous limiterons principalement aux lettres de Paul.

Amour : Travaillez-vous pour le bien de vos frères et sœurs?

Lorsque Dieu verse son amour dans nos cœurs par l’Esprit (Romains 5:5), notre posture change: une fois courbés vers l’intérieur dans la préoccupation de soi, nous redressons maintenant le dos, levons la tête et commençons à nous oublier dans l’intérêt des autres (Philippiens 2:1-4). Nous trouvons nos cœurs unis avec des gens que nous aurions autrefois ignorés, jugés ou même méprisés (Colossiens 2:2; Romains 12:16). Notre amour ne dépend plus de trouver quelque chose de beau; ayant ressenti l’amour du Christ (Galates 2:20), nous portons l’amour avec nous partout où nous allons.

 » Qui nous sommes autour des autres révèle à quel point nous sommes allés en portant le fruit de l’Esprit. »

Un tel amour nous oblige à travailler pour le bien de nos frères et sœurs (1 Thessaloniciens 1:3), à supporter patiemment avec des gens que nous trouvons vexants (Éphésiens 4:2), et de se soucier davantage du bien-être spirituel de notre frère que de notre propre liberté spirituelle (1 Corinthiens 8:1). Quelle que soit notre position dans la communauté, nous nous considérons volontiers comme des serviteurs (Galates 5:13), et apprenons à ne pas demander: « Qui répondra à mes besoins aujourd’hui? »mais plutôt  » À qui puis-je répondre aujourd’hui ? »

Mieux vaut de loin porter ne serait-ce qu’une once de cet amour dans nos cœurs que de profiter de toutes les richesses, de tous les conforts ou de toutes les acclamations du monde. Car le jour où tout le reste disparaîtra, l’amour restera (1 Corinthiens 13:7-8).

Joie: Vous réjouissez-vous de la fidélité au Christ du peuple de Dieu ?

Pour Paul, la communion du peuple de Dieu n’était pas périphérique à la joie chrétienne. Il pourrait écrire à Timothée : « Je désire te voir, afin que je sois rempli de joie  » (2 Timothée 1:4), ou aux Philippiens : « Dans toutes mes prières pour toi, toute ma prière de joie  » (Philippiens 1:4). Certes, la joie de l’Esprit est avant tout la joie en notre Seigneur Jésus (Philippiens 4:4). Mais la joie authentique en Christ déborde sur tous ceux qui sont refaits à son image. Par la foi, nous avons vu la gloire resplendissante de notre Roi — et maintenant nous nous réjouissons d’attraper son reflet sur les visages des saints.

Le summum de notre joie horizontale, cependant, n’est pas simplement d’être avec le peuple de Dieu, mais de le voir ressembler à Jésus. « Complétez ma joie », écrit Paul aux Philippiens, « en étant du même esprit, ayant le même amour, en étant en plein accord et d’un seul esprit » (Philippiens 2:2). Qu’est-ce qui compléterait votre joie? Lorsque nous marchons par l’Esprit, la maturité du peuple de Dieu complète notre joie. Nous nous réjouissons quand nous voyons l’humilité triompher de l’orgueil, la convoitise tomber devant un meilleur plaisir, les timides parlent l’évangile avec audace, et les pères conduisent leurs familles dans la crainte du Seigneur.

Paix: Vous efforcez-vous de maintenir l’unité de l’Esprit, même à un coût personnel important?

L’Esprit Saint est le grand unificateur de l’Église. En raison de l’œuvre de paix de Jésus sur la croix, l’Esprit fait du Juif et du Gentil « un homme nouveau » (Éphésiens 2:15); il rassemble les anciens ennemis comme « membres de la maison de Dieu » (Éphésiens 2:19); il nous bâtit tous « dans un temple saint dans le Seigneur » (Éphésiens 2:21-22). Peu importe à quel point nous semblons différents de la personne sur le banc suivant, nous partageons un corps, nous partageons une maison, nous partageons un sanctuaire — tout cela parce que nous partageons le même Seigneur et partagerons un jour le même ciel (Éphésiens 4:4-6).

« La bonté reçoit une offense, la refasse dans l’usine de nos âmes, puis la renvoie comme une bénédiction. »

Ceux qui marchent par l’Esprit ne le pleurent donc pas en détruisant ce qu’il a construit (Éphésiens 4:29-30), mais « poursuivent ce qui fait la paix » (Romains 14:19): Nous demandons d’abord pardon, même lorsque la majorité de la faute incombe à l’autre personne. Nous renonçons aux soupçons injustifiés, choisissant plutôt d’assumer le meilleur. Nous détestons tous les ragots, et honorons plutôt nos frères derrière leur dos. Et quand nous devons nous engager dans un conflit, nous « visons la restauration » afin que nous puissions « vivre en paix » (2 Corinthiens 13:11).

Patience: Êtes-vous de plus en plus capable de négliger les infractions?

En tant que fruit de l’Esprit, la patience est plus que la capacité de s’asseoir calmement dans la circulation ou d’attendre au cabinet du médecin bien au-delà de l’heure de votre rendez-vous. La patience est la force spirituelle intérieure (Colossiens 1:11) qui nous permet de recevoir une offense pleine face, puis de la regarder directement par-dessus. Les patients sont comme Dieu : « lents à la colère » (Exode 34:6), même lorsqu’ils sont confrontés à des provocations sévères et répétées (Romains 2:4; 1 Timothée 1:16).

La patience fait partie intégrante de l’une des principales responsabilités de l’Église : le discipulat. Lorsque Paul exhorta Timothée à  » prêcher la parole. . . en saison et hors saison « , il lui a dit de le faire  » avec une patience totale  » (2 Timothée 4, 2; cf. 3:10–11). Le ministère dans l’Église, quel que soit notre rôle, nous place autour de personnes dont le progrès est beaucoup plus lent que nous ne le souhaiterions. Nous nous retrouverons autour de « l’oisif, . . . le cœur faible, . . . les faibles « , et au lieu de lever les mains, nous devons « être patients avec eux tous  » (1 Thessaloniciens 5:14). Nous devons venir aux côtés du saint laborieux et trébuchant, et nous rappeler qu’il brillera un jour comme le soleil (Matthieu 13:43).

Gentillesse: Non seulement Négligez-vous les infractions, mais les remboursez-vous également avec amour?

C’est une chose de recevoir une infraction et de s’en aller tranquillement. C’est tout autre chose de recevoir une offense, de la remodeler dans l’usine de votre âme, puis de la renvoyer comme une bénédiction. Le premier est la patience; le second est la bonté (Romains 2:4-5; Tite 3:4-5; Éphésiens 4:32). La bonté de l’esprit crée des parents qui disciplinent leurs enfants d’une voix ferme et tendre; les malades qui répondent avec grâce au « réconfort » ignorant et insensible; épouses et maris qui remboursent la parole acérée de leur conjoint par un baiser.

Ce fruit de l’Esprit n’a encore mûri en nous que si nous sommes prêts à faire preuve de bonté, non seulement envers ceux qui nous en remercieront un jour, mais aussi envers  » les ingrats et les méchants  » (Luc 6:35). Les gens sont capables de donner une bénédiction, de recevoir une malédiction en retour, puis de continuer à donner des bénédictions (Romains 12:14).

Bonté: Rêvez-vous d’opportunités pour être utile?

En dehors du moment de l’offense, ceux qui marchent par l’Esprit portent avec eux une disposition générale à être utiles, généreux et serviables. Il n’est pas nécessaire de leur dire de lancer dans une main lorsque la vaisselle a besoin d’être séchée ou que les déchets doivent être vidés, mais ils se mettent au travail facilement et avec bonne volonté.

 » De même que personne ne peut s’asseoir sous une cascade et rester au sec, de même personne ne peut contempler ce Jésus et rester stérile. »

Cependant, ces personnes ne font pas simplement le bien lorsqu’elles tombent sur des occasions de le faire; elles « résolvent pour le bien » (2 Thessaloniciens 1:11), mettant leur imagination au service de bonnes actions encore inimaginables alors qu’ils cherchent à « discerner ce qui plaît au Seigneur » (Éphésiens 5:8-10). Ils suivent le conseil de Charles Spurgeon: « Soyons à l’affût des opportunités d’utilité ; parcourons le monde les oreilles et les yeux ouverts, prêts à profiter de chaque occasion pour faire le bien ; ne nous contentons pas d’être utiles, mais faisons-en le dessein principal et l’ambition de nos vies  » (Le Vainqueur de l’Âme, 312).

Fidélité: Faites-vous ce que vous dites que vous ferez, même dans les plus petites choses?

La fidélité de Dieu consiste, en partie, à toujours faire ce qu’il dit qu’il fera : « Celui qui vous appelle est fidèle ; il le fera sûrement  » (1 Thessaloniciens 5:24). La fidélité du peuple de Dieu consiste, de même, à faire tout notre possible pour faire ce que nous disons que nous ferons, même quand cela fait mal.

L’Esprit nous fait nous efforcer de dire avec Paul: « Aussi sûrement que Dieu est fidèle, notre parole pour vous n’a pas été Oui et Non  » (2 Corinthiens 1:18). Les fidèles se bâtissent une réputation de confiance telle que, lorsqu’ils ne respectent pas leur parole, d’autres ne disent pas: « Eh bien, vous le connaissez », mais sont plutôt surpris. Si nous disons que nous viendrons en petit groupe, nous viendrons. Si nous nous engageons à nettoyer la salle de bain, nous la nettoyons. Si nous acceptons d’appeler quelqu’un le jeudi à 16h00, nous appelons le jeudi à 16h00. Nous travaillons pour être fidèles, même si nos domaines de responsabilité en ce moment ne sont que « un peu » (Matthieu 25:21), sachant que la façon dont nous gérons les petites responsabilités révèle comment nous gérerons les grandes (Luc 16:10; 2 Timothée 2:2).

Douceur: Utilisez-vous votre force pour servir les faibles?

La douceur est loin de la gentillesse soignée qu’elle est parfois décrite comme. « La douceur dans la Bible n’est absolument pas un manque de force », mais plutôt « l’exercice pieux du pouvoir », écrit David Mathis. Quand Jésus est venu pour nous sauver les pécheurs, il s’est revêtu de douceur (Matthieu 11:29; 2 Corinthiens 10:1). Lorsque nous faisons notre propre travail de restauration de nos frères et sœurs du péché, nous devons porter les mêmes vêtements (Galates 6:1). La douceur n’empêche pas les pieux d’exprimer leur colère, mais ils sont réticents à le faire; ils préféreraient de loin corriger les autres « avec amour dans un esprit de douceur » (1 Corinthiens 4:21).

« En faisant notre maison avec lui, Christ fait de nos cœurs un ciel. »

Pas étonnant que Paul associe douceur et humilité dans Éphésiens 4:2. Comme le dit un lexique grec, la douceur exige « de ne pas être trop impressionné par le sens de son importance personnelle. »Face à l’offense personnelle, les fiers déchaînent leur colère afin d’affirmer leur propre signification. Les humbles sont plus préoccupés par l’âme du délinquant que par leur propre importance, et ils canalisent donc leur force au service d’une restauration douce.

Maîtrise de soi : Refusez-vous les envies de votre chair?

L’Écriture ne nous donne aucune image rose de la maîtrise de soi. Paul écrit: « Chaque athlète exerce la maîtrise de soi en toutes choses. . . . Je discipline mon corps et le garde sous contrôle  » (1 Corinthiens 9:25, 27). Le mot grec pour discipline signifie ici « donner un œil au beurre noir, frapper au visage. »L’utilisation de Paul est métaphorique, mais le point tient toujours: la maîtrise de soi fait mal. Cela nous oblige à dire un impitoyable « Non! »à toute envie qui nous éloigne de l’Esprit et de la chair (Tite 2:11-12).

Le besoin de maîtrise de soi s’applique à tout appétit corporel – pour le sommeil, la nourriture et la caféine, par exemple — mais en particulier à nos appétits sexuels (1 Corinthiens 7:9). Ceux qui sont gouvernés par l’Esprit apprennent, vraiment même s’ils sont convenables, à entendre les promesses de Dieu comme plus fortes que les exigences de la luxure, et à refuser de donner à l’immoralité sexuelle un siège parmi les saints (Éphésiens 5:3).

Marchez par l’Esprit

L’Esprit de Dieu n’habite jamais quelqu’un sans en faire aussi un jardin de fruits spirituels. Si nous abondons dans ces neuf grâces, alors nous marchons par l’Esprit; si ces vertus sont absentes, alors aucun don spirituel ne peut compenser leur manque. Comment, alors, devrions-nous réagir lorsque nous constatons que les œuvres de la chair ont envahi le jardin? Ou comment pouvons-nous continuer à cultiver le fruit de l’Esprit pendant toute une vie ? Nous pouvons commencer par nous souvenir de trois postures quotidiennes, dont la répétition est fondamentale pour toute poursuite chrétienne de la sainteté: repentez-vous, demandez, renouvelez.

Repentez-vous. Lorsque les œuvres de la chair ont pris le contrôle sur nous, nous devons reculer dans la repentance pour aller de l’avant dans la sainteté. Confessez vos péchés honnêtement et spécifiquement (peut-être en utilisant la liste de Paul dans Galates 5:19-21), puis confiez-vous à nouveau en « le Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est donné pour moi » (Galates 2:20). Rappelez-vous encore que nous ne sommes pas justifiés par le fruit, mais par la foi.

Demande. En dehors de la présence renouvelée et fructueuse de l’Esprit de Dieu, nous sommes tous une terre maudite (Romains 7:18). Si nous voulons porter le fruit de la sainteté, alors, nous devons demander à celui « qui fournit l’Esprit » de le faire de plus en plus (Galates 3:5).

 » Ceux qui sont gouvernés par l’Esprit apprennent à entendre les promesses de Dieu comme plus fortes que les exigences de la luxure. »

Renouveler. Enfin, nous renouvelons notre regard sur Jésus-Christ, que l’Esprit aime glorifier (Jean 16:14; Galates 3:1-2). Nous trouvons ici notre vigne féconde: notre Seigneur d’amour, notre Roi joyeux, notre Prince de paix, notre Maître patient, notre bon Ami, notre bon Dieu, notre Sauveur fidèle, notre doux Berger, notre Frère qui a été tenté de toutes les manières que nous sommes, mais avec une parfaite maîtrise de soi. Tout comme personne ne peut s’asseoir sous une cascade et rester au sec, de même personne ne peut regarder ce Jésus et rester stérile.

Le Ciel dans nos cœurs

Bien sûr, renouveler notre regard sur Jésus-Christ est plus que l’œuvre d’un instant. Quand Paul a dit: « Je vis par la foi dans le Fils de Dieu » (Galates 2:20), il parlait d’un mode de vie plutôt que d’une pensée fugace ou d’une brève prière. Nous devons faire plus que jeter un œil dans la direction de Jésus; nous devons communier avec lui.

Nous ne pouvons pas communier trop étroitement avec le Christ, ni exercer trop d’énergie dans la poursuite d’une telle communion. Si nous faisons de sa proximité notre objectif, nous nous trouverons récompensés au centuple au-delà de nos efforts. Le puritain Richard Sibbes a prêché une fois,

Divertissons-nous Christ à notre perte? Est-ce qu’il vient vide? Non, il vient avec toute la grâce. Sa bonté est une bonté communicative et diffuse. Il vient répandre ses trésors, enrichir le cœur de toute grâce et de toute force, supporter toutes les afflictions, affronter tous les dangers, apporter la paix de la conscience et la joie dans le Saint-Esprit. Il vient, en effet, pour faire de nos cœurs, pour ainsi dire, un ciel. (Œuvres de Richard Sibbes, 2:67)

C’est ce que nous trouvons lorsque nous marchons par l’Esprit du Christ: en faisant notre maison avec lui, il fait de nos cœurs un ciel.