Résumé
La plupart des espèces adoptent un comportement agressif dans certaines circonstances et à certains moments, et le fait qu’il soit pratiquement omniprésent suggère qu’il doit être adaptatif malgré ses dangers. Le comportement agressif a été défini par les psychologues comme une activité qui semble destinée à transmettre un stimulus nocif ou à détruire un autre organisme, et les classifications ont inclus des catégories telles que l’agression de frustration, l’agression induite par la peur et l’agression irritable, toutes basées sur leur motivation sous-jacente supposée. Une classification plus basée sur les fonctions est maintenant largement acceptée dans le comportement animal, dans lequel l’agression est considérée comme un comportement par lequel un individu tente activement d’exclure ses rivaux des ressources essentielles telles que les partenaires, la nourriture, l’eau et un abri. Il existe deux grands types d’agression: l’agression interspécifique, comprenant en grande partie une agression prédatrice et antiprédatoire, et l’agression intraspécifique, impliquant une compétition entre les membres d’une même espèce. Ces dernières peuvent être subdivisées en agression territoriale, dominatrice, sexuelle, parentale et parente-progéniture (Wilson, 1975; Moyer, 1976). L’agression prédatrice, qui est motivée par la faim et fait partie d’un système de motivation différent (Scott, 1972), n’est pas associée à des tendances agressives et soumises conflictuelles ou aux compromis entre elles. Comme l’a souligné Lorenz, un chat tuant une souris peut sembler aussi calme qu’une vache qui paissait dans un pâturage; mais ce n’est pas le cas pour l’agression antiprédatoire montrée par la proie. Les conflits intraspécifiques, en revanche, impliquent généralement un mélange de tendances agressives et soumises, comme l’illustrent les expressions faciales et les postures ambivalentes des chats (chapitre 2). Les termes agonisme et comportement agonistique ont donc été inventés pour décrire tout le spectre des comportements agressifs et soumis. Les manifestations agonistiques reflètent presque toujours cette ambivalence et impliquent des éléments à la fois de « combat et de fuite ».