Les chats sont appelés « carnivores obligés ». Cela signifie que les chats ont besoin de manger de la viande pour survivre et répondre à leurs besoins nutritionnels spécifiques et uniques. Comme les chats chassent seuls, leur proie est de petite taille car c’est tout ce qu’ils sont capables d’attraper par eux-mêmes. Le type de proie le plus courant pour les chats est les petits mammifères et les oiseaux. Certains chats sont également assez habiles pour attraper des proies plus grosses comme les lapins. En raison de la petite taille de leurs proies, les chats doivent faire plusieurs morts sur une période de 24 heures pour consommer leurs besoins énergétiques quotidiens. En fait, un chat qui n’a pas de nourriture supplémentaire d’un propriétaire peut faire jusqu’à 10 à 20 morts chaque jour.
En raison de ce mode d’alimentation naturel, les chats sont adaptés pour manger de petites quantités de nourriture sur une base fréquente.
Bien qu’ils soient spécifiquement adaptés à la chasse à la nourriture, les chats domestiques profitent généralement de sources de nourriture alternatives qui peuvent être disponibles, telles que la nourriture trouvée lors du balayage ou, dans le cas des chats de compagnie, la nourriture qui leur est fournie par leurs propriétaires.
Comment les chats domestiques chassent-ils?
Les chats suivent généralement une séquence définie de comportements lorsqu’ils chassent des proies, comme décrit dans le diagramme ci-dessous.
Diagramme illustrant la séquence la plus courante du comportement de chasse du chat domestique.
Les chats s’approchent généralement de leur proie en la traquant. Cela implique que le chat est en position accroupie, la tête tendue. Des mouvements lents sont utilisés lors de l’approche initiale, ce qui peut accélérer jusqu’à un sprint plus le chat se rapproche de la proie. Lorsque le chat arrive à une distance suffisamment proche pour pouvoir capturer la proie, le chat s’arrête et se prépare à avancer. À ce stade, vous pouvez voir le chat se tenir dans une position tendue avant un bref sprint et se lancer en avant pour frapper la proie avec l’une ou les deux pattes avant.
Vous remarquerez peut-être que votre chat participe à certains comportements de chasse de la séquence, mais pas à tous, selon l’expertise de chasse des individus. Les chats possédés capturent souvent leurs proies mais ne les tuent pas toujours et ne les consomment pas, ce qui peut être une cause de frustration, en particulier pour les amoureux de la faune. Nous examinons ensuite les raisons de ce comportement.
Un chat localisant une proie (encerclée) dans l’environnement. ©Anne-Marie Dossche
Un chat en position de traque. ©Sarah Ellis.
La chasse est-elle toujours motivée par la faim ?
Lorsque les chats ont faim, comme nous, ils sont motivés à manger de la nourriture. La motivation à chasser des proies, cependant, n’est que partiellement liée à la faim. En effet, en tant qu’espèce qui chasse seule (par opposition à en groupe), les chats comptent uniquement sur eux-mêmes pour fournir suffisamment de nourriture. Si les chats devaient attendre d’avoir faim avant de chasser, ils courraient un risque élevé de mourir de faim en raison de la nature difficile de la chasse et de la capture des proies. On estime qu’il y a moins de cinquante pour cent de chances de succès à chaque tentative de chasse. De même, il peut tout simplement ne pas y avoir de proie disponible lorsqu’un chat a faim. En conséquence, les chats ont appris à être opportunistes dans leur alimentation, ce qui signifie qu’ils changeront leurs habitudes d’activité en fonction de la disponibilité de nourriture. Par conséquent, si l’occasion de chasser se présente, un chat adoptera un comportement prédateur, qu’il ait faim ou non à ce moment-là.
Il y a un domaine du comportement de chasse d’un chat qui est lié à la faim et qui est de savoir si un chat tue la proie qu’il a capturée. Les chats sont beaucoup plus susceptibles de tuer et de consommer les proies qu’ils capturent s’ils ont faim au moment de la chasse que s’ils avaient bien mangé avant la chasse. Cela explique pourquoi de nombreux chats participent au comportement de chasse mais ne tuent pas nécessairement ou ne consomment pas la proie qu’ils capturent, la ramenant plutôt à la maison et la laissant.
En raison de leur nature opportuniste, si une deuxième opportunité de prédation se présente immédiatement après qu’un chat vient d’attraper et de tuer une proie, il s’engagera plus que probablement dans un comportement prédateur supplémentaire. Nous pouvons supposer que cela est dû aux avantages d’un deuxième repas l’emportant sur le risque de perdre le premier.
Des études ont montré que les chats propriétaires sont plus susceptibles de chasser s’ils ne sont nourris que de restes de nourriture par rapport aux chats nourris avec de la nourriture commerciale pour chats. Le chat moyen bien nourri ne participe qu’à environ 3 heures de chasse par jour. Ceci est comparé à un chat sauvage non possédé sans supplément alimentaire qui peut chasser environ 12 heures par jour. Par conséquent, nourrir nos chats semble entraîner une certaine réduction du comportement de chasse.
Alternativement, les chats peuvent également être poussés à chasser pour offrir plus de variété dans leur alimentation, car les propriétaires signalent souvent qu’ils voient leur chat chasser immédiatement après avoir mangé leur nourriture pour chats. Les chats sont intrinsèquement néophiles, ce qui signifie qu’ils aiment essayer des aliments nouveaux et différents et profiter de la variété. Si les chats reçoivent la même nourriture à plusieurs reprises, ils peuvent essayer de trouver de la variété en chassant.
Ceci explique pourquoi les chats ramènent souvent des proies à la maison mais ne les tuent pas ou ne les consomment pas toujours. Les propriétaires interprètent souvent cela comme leur chat leur apportant des « cadeaux », mais il est plus probable que le chat préfère simplement sa délicieuse nourriture pour chats à la proie qu’il a capturée.
La relation entre le « jeu » et la « prédation »
Les propriétaires voient souvent leurs chats apparemment « jouer » ou « jouer » avec leur proie après l’avoir attrapée. Alors pourquoi les chats font-ils cela?
« Jouer » avec leur proie est considéré comme un comportement de déplacement effectué par les chats qui est provoqué par le conflit de devoir tuer leur proie et la peur d’être potentiellement blessé par leur proie en conséquence. Des études ont montré que plus un chat avait peur de se blesser, plus il y avait de « jeu » avant qu’il ne soit envoyé.
Alternativement, lorsque des chats adultes jouent avec des jouets que nous leur fournissons, nous les voyons essentiellement adopter un comportement prédateur dirigé vers des objets inanimés. Des études ont montré que les chats adultes jouent plus intensément et plus longtemps avec des jouets qui ressemblent à de véritables proies. De même, plus le chat avait faim au moment du jeu d’objets, plus les séances de jeu étaient intenses et prolongées. Ces deux facteurs indiquent que les chats considèrent ces jouets comme des proies lorsqu’ils jouent.
Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour aider à réduire le comportement de chasse de mon chat?
Nourrir votre chat aura un certain effet sur son comportement de chasse, mais comme la chasse n’est pas entièrement motivée par la faim, fournir à votre chat de plus grandes quantités de nourriture ne réduira pas son désir de chasser et lui donnera plutôt la possibilité de trop manger et de prendre du poids.
Comme nous l’avons discuté, la chasse est un comportement félin inné, donc essayer d’éliminer complètement ce comportement pourrait potentiellement compromettre le bien-être d’un chat.
Les conseils suivants sont des moyens favorables au bien-être pour aider à réduire le comportement de chasse de vos chats:
- Fournir une nourriture pour chats très agréable au goût avec une teneur élevée en viande.
- Nourrissez votre chat de petits repas fréquents tout au long de la journée et de la nuit pour imiter le schéma d’alimentation naturel des chats. Des mangeoires chronométrées ou des mangeoires de puzzle peuvent être utilisées pour aider les propriétaires qui sont dehors pendant la journée.
- Présentez une certaine variété aux aliments offerts à votre chat dans la mesure du possible.
- Augmentez la fréquence de jeu avec votre chat. Les sessions de jeu courtes mais fréquentes ressemblent le plus au modèle prédateur naturel d’un chat. Choisissez des jouets qui ressemblent beaucoup à la proie naturelle d’un chat pour augmenter l’engagement. Cela fournit à votre chat un autre débouché pour le comportement prédateur et consomme de l’énergie réservée à la chasse.
- Pensez à garder votre chat dans les moments où les espèces proies sont les plus actives, par exemple à l’aube et au crépuscule. Tout changement à la routine d’un chat doit être mis en œuvre lentement, sur une période prolongée et soigneusement surveillé pour s’assurer qu’il n’a aucun impact négatif sur le chat.