L’Institut National de Recherche dentaire et Craniofaciale indique que 92% des adultes de 20 à 64 ans ont des caries dentaires. La carie dentaire est définie comme une infection localisée transmissible causée par une étiologie multifactorielle liant des facteurs de risque complexes et des facteurs de protection. Pour que les caries dentaires se développent, quatre facteurs interdépendants doivent se produire:
- le régime alimentaire du patient (hôte) doit consister en une digestion répétée de glucides raffinés,
- la résistance de l’hôte à la maladie est diminuée,
- le facteur temps, et
- il doit y avoir une bactérie spécifique (Streptocoques ou S. mutans) présente dans la plaque dentaire.
Les bactéries S. mutans jouent un rôle actif dans les premiers stades du processus carieux, tandis que les bactéries lactobacilles contribuent à la progression des lésions carieuses. Les lésions carieuses doivent être diagnostiquées en conjonction avec un examen clinique courant et une imagerie dentaire pour vérifier les lésions suspectes, en particulier les lésions interproximales. Les détecteurs de caries au laser peuvent également être utilisés comme complément dans le diagnostic des caries.
L’émail est le tissu dur le plus minéralisé du corps. La matrice d’émail est constituée d’un réseau protéique constitué de cristaux d’hydroxyapatite minéralisés microscopiques disposés en bâtonnets ou prismes. Le réseau protéique facilite la diffusion de fluides, tels que des ions calcium et phosphate distribuant ces ions dans tout l’émail. Lorsque les glucides sont consommés par l’hôte, les glucides sont décomposés dans la cavité buccale par l’enzyme protéique amylase. Cette réaction provoque la production d’acide lactique par des microorganismes en tant que produit final, déminéralisant ainsi (éliminant le calcium et le phosphate) dans la matrice d’émail. Si la déminéralisation de l’émail n’est pas inversée par l’action des ions fluorure et / ou calcium et phosphate, le processus de déminéralisation se poursuit plus loin dans la structure dentaire, affectant la jonction dentinoamel (DEJ) et éventuellement la couche dentinaire. Le terme carie « manifeste ou franche » est utilisé lorsqu’elle atteint le DEJ.
Une lésion carieuse se développe en trois étapes de déminéralisation. La première étape de la déminéralisation de l’émail est appelée lésion naissante ou « tache blanche » (figure 1). Cette lésion carieuse initiale peut être inversée avec l’utilisation quotidienne des ions fluorure, des soins d’hygiène buccale persistants pour réduire la plaque qui abrite des bactéries cariogènes et une réduction des glucides raffinés. La deuxième étape du développement de la carie implique la progression de la déminéralisation du tissu dentaire dur menant au DEJ et à la couche dentinaire. La troisième étape est la cavitation réelle dans la couche dentinaire. Aucune des deux dernières étapes ne peut être inversée et nécessite l’élimination mécanique des caries dentaires.