Vous rendrez service à vos pâturages et à vos vaches ce printemps si vous laissez l’épandeur d’engrais dans le hangar et sortez la perceuse ou le semoir.
Ce n’est pas que vos pâturages n’ont pas besoin d’engrais. C’est juste que c’est le mauvais moment de l’année pour le mettre là. C’est contre-productif à ce que vous voulez le plus de vos pâturages – un mélange luxuriant d’herbes et de légumineuses qui vous procurera un bon pâturage pendant le printemps frais et humide, ainsi que l’été chaud et sec.
Certains agriculteurs ont la logique d’appliquer de l’engrais aux cultures au début de la saison de croissance, au printemps. Bien que cela fonctionne bien pour les cultures comme le maïs ou le blé, cela ne fonctionne pas pour les pâturages, où vous essayez généralement de faire pousser plusieurs cultures, explique Rob Kallenbach, spécialiste des fourrages à l’Université du Missouri. En ce qui concerne la gestion des pâturages au printemps, « Je préfère mettre mon argent dans les semences de trèfle », a-t-il déclaré. Voici pourquoi.
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Printemps vs. Applications automnales
Prenez un pâturage amélioré typique de l’Iowa et du Missouri qui contient environ 70% de fétuque haute (une herbe de saison fraîche) et 30% de trèfle rouge (une légumineuse). La fétuque pousse en grande partie tôt par temps frais, puis elle cesse à peu près de pousser dans la chaleur de l’été. Il réagit bien aux engrais azotés, mais si vous mettez l’engrais au printemps, vous encouragez une croissance supplémentaire de fétuque luxuriante à un moment où elle se développe déjà rapidement de toute façon. Et cette croissance élimine le trèfle ou d’autres légumineuses.
Plutôt, Kallenbach a suggéré que vous utilisiez le printemps comme un bon moment pour semer ou geler plus de trèfle. Cela aide à maintenir la qualité du mélange fourrager de pâturage élevé, et le trèfle ajoute de l’azote au sol. Les plantes de trèfle sont établies en été et peuvent aider à maintenir la qualité des pâturages pendant une période chaude.
Puis, Kallenbach dit: « Je mettrais l’engrais à l’automne maybe peut-être à partir de la mi-août ou quelque temps après. Si vous recevez des pluies d’automne, cela donnera un bon coup de pouce à votre fétuque et aidera à étirer vos pâturages plus loin « , a-t-il déclaré. « L’engrais d’automne ne semble pas nuire autant aux peuplements de trèfle (ou d’autres légumineuses). À ce moment-là, les herbes et les légumineuses poussent ensemble et ne s’encombrent pas tellement. »
La plupart des pâturages peuvent bien utiliser 50 à 100 livres d’azote par acre lors de l’application automnale, a déclaré Kallenbach.
Conseils de gestion des pâturages
Préparez un budget de pâturage pour la saison de pâturage. Vous pouvez le faire en connaissant votre mélange de fourrages, puis en estimant la production que vous attendez chaque mois de la saison de pâturage. Cela peut vous aider à voir comment un changement dans le mélange de fourrage pourrait mieux soutenir la production pendant les saisons fraîches, puis chaudes, puis revenir à des saisons fraîches. Mettez ce tableau à côté des besoins en fourrage du bétail en pâturage, et vous pouvez commencer à tracer un moyen d’étirer votre système de pâturage afin de nourrir moins de foin ou d’autres aliments achetés. Kallenbach a déclaré que le pâturage était le moyen le moins cher de nourrir le bétail. En termes de coût relatif des aliments pour animaux, le foin coûte environ deux fois plus cher que le pâturage, l’ensilage et les céréales coûtent environ trois fois plus cher, et les fourrages déshydratés coûtent quatre fois plus cher que les aliments à base de pâturage.
Vous pouvez optimiser l’utilisation des pâturages en les divisant en enclos et en les faisant pivoter. Six à huit enclos suffisent généralement dans un environnement vache-veau et peuvent atteindre un taux d’utilisation des pâturages de plus de 70%. Le pâturage continu se situe généralement dans la plage d’utilisation de 30 à 40%. Même un système de rotation de deux ou trois enclos est meilleur qu’un grand pâturage, a déclaré Kallenbach.
Kallenbach enregistre des résultats impressionnants avec l’ensemencement de fourrages annuels dans des cultures de maïs ou de soja avant que ces cultures ne soient récoltées à l’automne. Les fourrages annuels (généralement du blé d’hiver ou du seigle, ensemencés par avion) germent et commencent à pousser avant la récolte du maïs ou des haricots. Après la récolte, les annuelles passent à travers les résidus et fournissent un bon pâturage d’automne et d’hiver. « Ils utilisent la terre à un moment où ils ne font généralement rien », a déclaré Kallenbach. Le jeune blé ou seigle est un aliment de très haute qualité, et le bétail stockeur peut gagner jusqu’à 2 livres par tête et par jour sans autre complément alimentaire. « Dans certains cas, cela semble mieux fonctionner sur les haricots que le maïs », a-t-il déclaré. « Avec le maïs, il y a beaucoup plus de résidus pour que le fourrage puisse pousser. »
Vous rendrez service à vos pâturages et à vos vaches ce printemps si vous laissez l’épandeur d’engrais dans le hangar et sortez la perceuse ou le semoir.