Continuum

La Puissante Section Étudiante de l’Utah Élève la Fidélité des Fans à un Nouveau niveau.

Photos de Dan Brinton, membre de MUSS

Joe Meng-Yuan Li, senior à l’Université de l’Utah, aime son école, aime l’équipe de football de son école et aime être avec des gens qui partagent son esprit scolaire. Il passe donc la plupart des journées de match à domicile de football debout, hurlant et sautant au milieu d’un groupe d’étudiants fanatiques engagés qui remplissent le coin sud-est du stade Rice-Eccles.

Li appartient aux MUSS, qui tire son nom de la chanson de combat de l’Université de l’Utah, « Utah Man »: Nous sommes prêts à tabasser, nous ne bluffons jamais, nous sommes prêts à tout; aucune autre bande d’hommes d’université n’ose nous rencontrer dans les muss. Muss est un nom qui signifie un état de désordre; en tant qu »acronyme à l »U, cela signifie désormais « Puissante section étudiante de l »Utah. »

Mighty est le mot approprié pour décrire ce fan club étudiant. Dans les rares occasions où Li, major comptable et membre du cabinet exécutif de l’ASUU, se trouve ailleurs avec des amis ou de la famille, il a la chance d’observer le groupe de loin. « C’est un spectacle inspirant de regarder dans notre coin et de voir un énorme globe du stade sauter de haut en bas dans une frénésie, crier et agiter des drapeaux et des pancartes », dit-il.

Ajoute Travis « T.J. » McMullin, président du MUSS, « En tant qu’étudiant, faire partie du MUSS est la meilleure partie des week-ends. »

QU’EST-CE QUE C’EST, D’OÙ IL VIENT

Le MUSS a évolué à partir de l’Utah Football Fan Club (UFFC), qui a été créé à partir des commentaires des étudiants lors d’une réunion du Comité de qualité de premier cycle de l’Association des anciens élèves. Un membre étudiant, un fervent fan de football, a déploré le manque d’étudiants se présentant au gril le jour du match. De plus, il s’est plaint qu’obtenir de bons sièges signifiait faire la queue pendant quelques heures avant l’ouverture des portes — renonçant à toute chance de hayon avec des fans partageant les mêmes idées.

Prenant les commentaires à cœur, l’Association des anciens de l’U de l’U et le Département d’athlétisme ont conçu l’UFFC pour offrir aux membres des sièges réservés et, surtout, une communauté de fans qui pourraient se regrouper et renforcer le soutien des étudiants à l’athlétisme universitaire.

John Fackler BS’89 BS’94 MprA’95, directeur des relations avec les anciens de l’Association des anciens, et Kim Raap, directrice marketing adjointe de l’Athlétisme, ont été chargés de créer l’UFFC. En 2002, ils ont réuni un conseil de neuf étudiants et se sont mis en mouvement. Leur objectif d’attirer 300 membres cette première saison a été brisé lorsque 800 étudiants se sont inscrits. L’année suivante, le nombre de membres a gonflé à 1 400, et le nom a été changé pour The MUSS après que le membre du conseil d’administration Eric Larson BS’04 ait trouvé le terme dans la chanson de combat. (Scott Hammer BA’04, le premier président du MUSS, a peu de temps après donné sa signification à l’acronyme.)

Aujourd’hui, le MUSS compte plus de 6 000 membres et est dirigé par un conseil d’administration composé de 40 étudiants. Les étudiants peuvent désormais également participer à d’autres sports: en plus du football, il y a un MUSS pour le basket-ball masculin, ainsi que la gymnastique féminine, le volley-ball et le football. Le Football MUSS est de loin le plus populaire, et l’inscription atteint son maximum de 6 000 rapidement chaque année. L’adhésion annuelle coûte 30 $ et comprend un t-shirt signature que les membres portent le jour du match. Chaque membre a la garantie d’un siège réservé lors des matchs à domicile et d’une admission aux guichets d’avant-match où les attractions incluent de la nourriture gratuite et des cadeaux, ainsi que la conférence occasionnelle d’un entraîneur.

MYTHE ET RÉALITÉ URBAINS

Brynn Whitchurch BA’05, assistante de Fackler et coordinatrice du MUSS, était une junior lorsqu’elle et un certain nombre d’amis ont rejoint le MUSS en 2003, sa deuxième année. Elle dit que le bouche-à-oreille avait fait d’assister à un match de football au stade Rice-Eccles « la chose à faire un samedi » avec vos amis. « C’est comme ça que je pense que le MUSS a grandi », dit-elle. « Le plus important, c’est que si vous n’avez personne avec qui aller à un match, vous n’irez pas. »Le MUSS offre la compagnie instantanée de milliers d’amis partageant les mêmes idées.

Cette année, 2003, marque également la date à laquelle l’entraîneur-chef de football Urban Meyer est venu en ville. Il existe un mythe durable selon lequel il a fondé le MUSS, probablement parce qu’il était un grand partisan et qu’il a beaucoup fait pour augmenter son adhésion. Avant même d’entraîner son premier match, Meyer a assisté à une réunion du conseil d’administration de MUSS, un événement qui, selon Fackler, « était un peu comme si le pape se présentait à la paroisse locale. »Meyer a également assisté à une fête de fin d’année de l’Association des anciens élèves où, selon Fackler, il a encouragé les étudiants à rejoindre le MUSS car, a déclaré Meyer, « C’est ma chance d’entraîner ici et votre chance d’aller à l’école ici. On est là-dedans ensemble. J’ai besoin de toi au stade. »

« l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai rejoint les MUSS », reconnaît Whitchurch. « Il avait cette énergie et cet esprit, et c’était tellement contagieux quand il est arrivé sur ce campus. Il est une grande partie du succès des MUSS. C’est une chose très rare, que l’entraîneur de football prenne le temps de son emploi du temps chargé pour aider le fan club étudiant. »

L’entraîneur Kyle Whittingham perpétue la tradition — « encore mieux qu’Urban Meyer », dit Fackler – et avec raison: Il considère le MUSS comme « la caractéristique déterminante du jour de match à Rice-Eccles. L’émotion, l’énergie, la passion qu’ils apportent à cette atmosphère le jour du match sont formidables « , dit-il. « Cela nous donne un coup de pouce et les joueurs se nourrissent de leur énergie. »En retour, Whittingham et ses entraîneurs et joueurs adjoints aident souvent les MUSS à recruter de nouveaux membres.  » Nous ferons tout notre possible pour les aider « , dit-il.

LES MUSS EN ACTION

Les membres des MUSS ont des responsabilités basées sur ce qu’on appelle les « traditions des MUSS. »Pour commencer, pendant les matchs de football, tout le monde se tient debout pendant le match. Ensuite, lorsque les Utes sont à l’offensive, le silence est exigé. Mais quand l’équipe adverse a le ballon, tout l’enfer peut — et se déchaîne. Le « troisième saut vers le bas » — lorsque toute la section MUSS saute à plusieurs reprises sur les gradins en aluminium en essayant de forcer un faux départ — est énervant de s’asseoir au milieu. Peu importe ce que l’équipe adverse doit ressentir.

Il y a de la méthode pour le chaos. Li explique: « Le MUSS est si bruyant et tapageur qu’il pousse les équipes adverses à sauter hors-jeu à un taux plus élevé qu’elles ne le font généralement. »Le bruit de la foule est important lorsque l’autre équipe est à l’attaque, dit-il, car si l’autre équipe n’entend pas l’appel de son quart-arrière pour le jeu, les joueurs de ligne offensive sont beaucoup plus susceptibles de « sauter » avant que le ballon ne soit cassé. Le résultat est un faux départ qui entraîne une pénalité de cinq verges.

Naturellement, un touché kicks passe à la vitesse supérieure. « Après chaque partition, Le MUSS bascule alors que les élèves célèbrent ensemble », explique McMullin. « De parfaits inconnus s’embrassent, des amis échangent des high-fives, et les adversaires se retrouvent à souhaiter avoir un MUSS à appeler le leur. »

La loyauté et l’enthousiasme farouches des MUSS ne sont pas perdus pour le receveur de l’Utah Shaky Smithson. « J’essaie toujours de regarder vers les MUSS après avoir terminé ma course ou tout ce que je fais, parce que je sais qu’ils vont crier mon nom et crier », dit-il. « Ils se tiennent debout tout le match, peu importe si nous sommes en bas ou si nous sommes en haut. J’apprécie beaucoup Les MUSS. »

PERSPECTIVES D’AVENIR

Le MUSS engendre beaucoup de loyauté, et pas seulement parmi les membres actuels et passés, les joueurs et les entraîneurs. En fait, Le MUSS a sa propre base de fans, composée d’amis, de familles de membres et de jeunes fans de l’Utah qui espèrent un jour se joindre à eux. L’imitation, comme le dit le proverbe, est la plus haute forme de flatterie, comme l’ont démontré quelques écoles locales. Le Lycée Olympus a mis au point la MOUSSE (section étudiante de Mighty Olympus); East High School a son MESS (Mighty East Student Section), dont le président, note Whitchurch, prévoit de s’inscrire spécifiquement à l’U afin qu’il puisse rejoindre Le MUSS.

Fackler partage une histoire similaire. « Il y a quelques années, John Ashton parlait à quelqu’un qui a dit: « Ma fille vient d’être admise à l’U. » Et John a dit: « Eh bien, qu’est-ce qu’elle va étudier? »Et il a dit: « Je ne sais pas — elle veut juste être dans Le MUSS.’ «