Dans les circuits analogiques, un condensateur de couplage est utilisé pour connecter deux circuits de sorte que seul le signal alternatif du premier circuit puisse passer au suivant tandis que le courant continu est bloqué. Cette technique permet d’isoler les réglages de polarisation CC des deux circuits couplés. Le couplage capacitif est également connu sous le nom de couplage alternatif et le condensateur utilisé à cet effet est également connu sous le nom de condensateur de blocage CONTINU.
La capacité d’un condensateur de couplage à empêcher une charge CONTINUE d’interférer avec une source ALTERNATIVE est particulièrement utile dans les circuits d’amplification de classe A en empêchant une entrée de 0 volt d’être transmise à un transistor avec une polarisation de résistance supplémentaire; créant une amplification continue.
Le couplage capacitif diminue le gain en basse fréquence d’un système contenant des unités couplées capacitivement. Chaque condensateur de couplage avec l’impédance électrique d’entrée de l’étage suivant forme un filtre passe-haut et la séquence de filtres aboutit à un filtre cumulatif avec une fréquence de −3dB qui peut être supérieure à celles de chaque filtre individuel. Ainsi, pour une réponse en basse fréquence adéquate, les condensateurs utilisés doivent avoir des capacités nominales élevées. Ils doivent être suffisamment élevés pour que la réactance de chacun soit au plus un dixième de l’impédance d’entrée de chaque étage, à la fréquence la plus basse d’intérêt. Voir Pontage d’impédance.
Les condensateurs de couplage peuvent également introduire une distorsion non linéaire aux basses fréquences. Ce n’est pas un problème aux hautes fréquences car la tension aux bornes du condensateur reste très proche de zéro. Cependant, si un signal est laissé passer à travers le couplage qui est faible par rapport à la fréquence de coupure RC, des tensions peuvent se développer à travers le condensateur, ce qui, pour certains types de condensateurs, entraîne des changements de capacité, conduisant à une distorsion. Ceci est évité en choisissant des types de condensateurs à faible coefficient de tension et en utilisant de grandes valeurs qui placent la fréquence de coupure bien inférieure aux fréquences du signal.
Ces inconvénients des circuits amplificateurs à transistor polarisés en courant continu à couplage capacitif sont largement minimisés dans les conceptions à couplage direct.