Certaines des courses les plus animées de l’élection de novembre concernent des bureaux que la plupart des Californiens connaissent peu. Interrogez un électeur moyen sur le Bureau de péréquation (BOE) à consonance orwellienne, et il vous regardera avec un regard glacé rappelant le regard d’un chat après avoir demandé s’il préfère les abats de thon ou de dinde. De même, combien d’électeurs peuvent vous dire pourquoi la course au poste de commissaire aux assurances est si importante?
Les courses de BOE n’ont pas vraiment d’importance. La commission fiscale était autrefois assez importante, mais le Législateur l’a récemment dépouillée de la plupart de ses pouvoirs. Ces élections concernent principalement qui obtient une sinécure alors qu’ils envisagent d’autres postes. Mais l’élection du « tsar » de l’assurance, comme certains l’appellent à juste titre compte tenu des vastes pouvoirs du président du Département des Assurances, revêt une réelle importance compte tenu de son impact sur les marchés de l’assurance et du coût de vos primes.
Le choix du commissaire est fascinant. Les deux candidats sont très accomplis, ce qui indique qu’il ne s’agit pas d’un travail réservé. Ils ont des philosophies et des personnalités différentes. Le démocrate Ricardo Lara de Bell Gardens est l’un des membres les plus libéraux du Sénat — un défenseur de l’assurance maladie à payeur unique et l’une des personnalités les plus divertissantes du Capitole. Steve Poizner a un comportement discret. Il était un entrepreneur technologique de la région de la baie et un commissaire républicain modéré aux assurances de 2007 à 2011. Il se présente cette année sans « Aucune préférence de parti. »
C’est l’aspect hippique qui retient le plus l’attention. La plupart des sondages montrent Poizner avec une avance décente, bien qu’il y ait une part importante d’indécis compte tenu du manque d’attention globale accordée à ce bureau. Si Poizner gagne, il sera le premier candidat non affilié au parti élu à un poste à l’échelle de l’État dans l’histoire de la Californie. « Je veux vraiment, vraiment rester en dehors de la partisanerie », a-t-il déclaré à CALmatters. « Si je peux gagner, cela ouvrira la porte à beaucoup d’autres personnes qui se présenteront aux élections. »
Les partisans du système primaire des deux premiers voient son succès possible comme une justification de leur réforme, qui élève les deux premiers électeurs, quel que soit leur parti, aux élections générales. Leur objectif est de briser l’emprise du parti. Cela en fait une histoire de réforme politique qui fait les gros titres, mais mon intérêt se concentre sur l’importance du bureau lui-même. Bottom line: La Californie réglemente l’assurance de telle manière qu’il est difficile pour les assureurs d’offrir de nouveaux produits créatifs qui répondent aux besoins du marché et d’offrir les prix les plus compétitifs aux consommateurs.
L’approche réglementaire lourde, selon laquelle le commissaire doit approuver toutes les modifications tarifaires proposées, conduit parfois les commissaires aux assurances à des incursions hautement politiques. Par exemple, le commissaire sortant Dave Jones a utilisé son pouvoir pour tenter de pousser les compagnies d’assurance à se départir des investissements dans l’énergie à base de charbon, ce qui constituait une vaste partie du pouvoir du ministère de se mêler des investissements privés. Jones a également été considéré par les critiques comme étant trop proche des avocats de première instance, qui reçoivent des honoraires du système d’approbation des taux (« intervenant »).
Ce système alambiqué remonte à 1988, lorsque les électeurs ont approuvé la proposition 103. Comme l’explique le département des Assurances, l’initiative a plafonné les taux et « nécessite l’approbation préalable » du département des Assurances de la Californie avant que les compagnies d’assurance puissent mettre en œuvre des taux d’assurance IARD. Avant la proposition 103, les taux d’assurance automobile et d’assurance de dommages étaient fixés par les compagnies d’assurance sans l’approbation du commissaire aux assurances. »
Dans notre économie de marché, les entreprises proposent des produits à des prix différents et l’acheteur choisit. Les prix sont maintenus en ligne grâce à la concurrence. La réglementation a un rôle légitime, principalement pour s’assurer que les entreprises respectent leurs promesses. C’est traditionnellement le rôle principal des commissions d’assurance de l’État. Ils doivent s’assurer que les compagnies d’assurance disposent des ressources financières nécessaires pour payer les couvertures en cas de catastrophe. Mais les électeurs ont plutôt mis en place un système de taux contrôlé par le gouvernement.
Il suffit de dire qu’il existe une myriade de problèmes d’assurance vitaux entravés par le modèle imposé par les électeurs. Par exemple, la Commission doit moderniser son approche réglementaire afin que les entreprises puissent offrir de nouvelles gammes d’assurance qui aident les entreprises à prospérer. Ils doivent permettre un marché plus concurrentiel, ce qui maintient finalement les prix bas et les couvertures élevées. Ils doivent faire face à notre gâchis d’assurance contre les tremblements de terre et lutter contre les problèmes liés aux incendies de forêt.
Les bulletins de vote des candidats donnent un aperçu de leurs approches. Poizner souligne les « problèmes urgents » sur les marchés de l’assurance de l’État. Il prend la pose d’un activiste en discutant des efforts qu’il a déployés au cours de son dernier mandat pour protéger le public contre le « manque à gagner » des assureurs. La déclaration de Lara explique son approche avec simplicité: Le travail « consiste en fait à s’assurer que l’assurance est facturée équitablement et que si jamais nous devons l’utiliser, notre réclamation sera traitée équitablement. »
Je n’ai pas de conseil de vote à offrir ici, mais j’exhorterais les Californiens à passer un peu de temps à réfléchir à cette race et à ce département rarement pensés. Étonnamment, c’est l’une des courses les plus importantes que vous déciderez en novembre.
Cette colonne a été publiée pour la première fois par le Registre du comté d’Orange.
Steven Greenhut est directeur de la région Ouest pour le R Street Institute. Il a été rédacteur en chef de Register de 1998 à 2009. Écrivez-lui à [email protected] .