Il est assez facile de pousser un public à se soumettre, mais ce n’est pas la même chose que de se mettre sous la peau. Les films d’horreur récents allant de la série « Paranormal Activity » à « The Conjuring » excellent dans l’art de la peur du saut, bien que peu importe la façon experte livrée, c’est au mieux un gadget bon marché.
« Oculus » est une exception. Être coproduit par microbudget fear factory Blumhouse Production — son fondateur, Jason Blum, a aidé à transformer les productions décousues « Paranormal Activity » et « The Purge » en franchises rentables — une grande partie de l’atmosphère froide du nouveau film implique les expériences de deux personnages dans une pièce avec un miroir très inquiétant. Alors que l’objet hanté joue des tours à l’esprit de ses deux victimes potentielles, le public est également la proie de la ruse. Le réalisateur Mike Flanagan transforme la nature fragile de la conscience en une meilleure tactique de peur que tous les chocs viscéraux ne pourraient atteindre.
« Oculus » s’appuie certainement sur une boîte à outils familière, y compris le moment cliché occasionnel où quelque chose d’effrayant se matérialise juste derrière un personnage sans méfiance. Mais les spécificités du scénario engendrent un état d’effroi fondamental qui s’alourdit à chaque tournure trouble. Le scénario de Flanagan, coécrit par Jeff Howard et basé sur un court métrage précédent, oscille entre les événements survenus il y a 11 ans et leurs ramifications dans le présent: Dans les scènes d’ouverture, Tim (Brenton Thwaites), 21 ans, est libéré d’un service de psychothérapie après des années de confinement et retrouve sa sœur, Kaylie (Karen Gillan). Avec une détermination d’acier, elle annonce que le couple doit retourner dans la maison d’enfance et le « tuer » — une déclaration qui établit immédiatement une présence surnaturelle menaçante qui reste difficile à définir tout au long du film.
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Mais Flanagan remplit rapidement quelques détails plus pertinents: La jeunesse des frères et sœurs a été perturbée par l’arrivée du miroir dans l’étude claustrophobe où leur père (Rory Cochrane) travaillait seul; à un moment donné, peut-être à cause de sa propre santé mentale défaillante ou peut-être parce que le miroir le rendait fou, leur père malheureux a assassiné leur mère (Katee Sackhoff), à quel moment le jeune Tim l’a abattu. Kaylie attend que son frère réapparaisse dans la société pour qu’ils puissent tous les deux affronter la menace ancienne bizarre, qui est apparemment responsable de 48 morts en 400 ans. Dès qu’il est libre, elle arrache le miroir lors d’une vente aux enchères locale et le ramène sur les lieux du crime, avec des caméscopes installés pour capturer chacun de leurs mouvements au cours d’une nuit isolée et morne. En peu de temps, beaucoup de choses se bousculent dans la nuit, mais il est progressivement clair que rien ne peut être tenu pour acquis, y compris les propres comportements de Kaylie et Tim. À son meilleur, « Oculus » est un drame de chambre étroitement mis en œuvre qui se trouve inclure des phénomènes surnaturels. Le miroir les dérange à chaque tournant — et, par extension, il nous dérange.
Alors que l’intrigue oscille constamment entre les événements modernes et les expériences d’enfance de Kaylee et Tim alors qu’ils étaient témoins de la santé mentale défaillante de leurs parents, « Oculus » devient une allégorie efficace du traumatisme persistant du dysfonctionnement familial. Le petit ensemble s’intègre bien à l’approche narrative sophistiquée: Thwaits, en tant que frère adulte, maintient un comportement effrayé de manière crédible alors qu’il craint de redevenir fou; Gillian, jouant le Mulder à la Scully de Thwaits, frappe continuellement la pose calculée d’une vraie croyante alors même que ses propres insécurités prennent lentement le dessus. Leurs craintes collectives de l’inconnu transforment cette prémisse plutôt fondamentale en une méditation sournoise et profonde sur des préoccupations plus réalistes.
Le premier signe que « Oculus » a plus à l’esprit arrive alors que Tim, adulte, tente d’ignorer les souvenirs d’événements surnaturels de sa sœur avec la théorie de la « trace floue » de la psychologie humaine – essentiellement, de faux souvenirs dérivés d’associations inexactes: De l’avis de Tim, leur père était un fou infidèle — d’où la présence énigmatique d’une autre femme dans son étude après les heures de travail — et a fini par s’en prendre à sa femme en raison de leurs tensions conjugales. Les convictions de ses enfants sur la nature de ces événements, la réflexion va, suggèrent une histoire de maladie mentale dans la famille.
Et qui peut dire si Tim a raison? Alors que le duo se glisse dans la maison, échappant aux ombres qui passent et s’éloignant aveuglément dans les mauvaises directions, il n’est jamais tout à fait clair si un point de vue donné tient la route. « Oculus » continue de creuser plus loin dans leur état de peur, épaississant l’atmosphère morne à chaque tournant, de sorte que même si l’issue du scénario est assez prévisible au début, elle est continuellement obsédante alors qu’elle trace un chemin pour y arriver. Un film d’horreur vraiment contemporain, son étrangeté provient de conversations manipulées sur téléphone portable et de données enregistrées sur les caméras omniprésentes qui peuvent représenter ou non avec précision les événements tels qu’ils se produisent. Peu importe la quantité de technologie qu’ils ont de leur côté, rien de certain.
La progression en deux volets ne facilite pas les choses. Passé et présent continuent de fusionner alors que cette paire de narrateurs peu fiables errent dans les souvenirs et tentent d’agir plus vite que le miroir ne peut l’anticiper. Le sentiment permanent d’ambiguïté est nettement cinématographique, forçant les spectateurs à se demander si un moment donné a réellement lieu. (Un morceau macabre, dans lequel Kaylee mord dans une pomme et croit temporairement qu’elle mâche une ampoule par erreur, revient à l’hallucination infâme de « peeling du visage » dans « Poltergeist. ») Le fait même de regarder des films remet en question la façon dont nous traitons la réalité; « Oculus », malgré toutes ses peurs familières, capitalise habilement sur ce pouvoir fondamental.
Au cours des dernières années, peu de films de genre américains ont réussi l’extrême spookiness que l’on retrouve chez beaucoup de leurs frères étrangers. Même si « Oculus » joue du livre dans des moments individuels, il parvient à inventer un contexte plus astucieux pour les événements en question. Ce ne sont pas les scènes qui comptent autant que la façon dont elles s’emboîtent (et ne s’emboîtent pas). Il utilise la subjectivité comme une arme. En revanche, l’effort de maison hantée généralement apprécié de l’année dernière, « The Conjuring », a été capable de résoudre des problèmes de foi, mais n’a pas réussi à unir ses grandes idées au processus rudimentaire pour nous effrayer.
Dans « Oculus », l’horreur est à la fois trompeusement simple et enracinée dans un malaise profond et primordial. Ses aspects les plus effrayants sont universellement familiers: En voyant les deux fils devenir la proie de la manipulation de l’objet horrible, nous en devenons nous aussi les victimes. Reflétant la façon dont nos plus grandes peurs se trouvent dans nos propres insécurités, le miroir est une métaphore idéale pour la puissance durable du genre d’horreur.
Criticwire Grade: A –
COMMENT VA-T-IL JOUER? La relativité ouvre « Oculus » dans tout le pays ce week-end. Avec peu de concurrence, il devrait trouver des retours respectables parmi le public important des films d’horreur, bien que son public principal se trouve en VOD, où il devrait avoir du succès pendant longtemps.
