Débat hors journée: Le Magic devrait-il retirer le maillot de Shaq?

Lors de certains jours fériés magiques, nous poserons une question qui, nous l’espérons, suscitera un débat amical dans la section commentaires. Les sujets vont de qui devrait commencer pour la Magie, à quel maillot Magique est le meilleur de tous les temps, à savoir si Aaron Gordon devrait poster plus souvent, au pire contrat de l’histoire de la Magie, à toute autre question liée à la Magie qui me vient à l’esprit. Toutes les opinions et suggestions de sujets sont les bienvenues!

C’est il y a 25 ans hier que Shaquille O’Neal a fait ses débuts en NBA, portant son maillot Magic n° 32 à rayures blanches.

O’Neal ne passera bien sûr que quatre saisons avec Orlando avant d’abandonner une équipe apparemment destinée à la grandeur pour signer avec les Lakers de Los Angeles.

Maintenant que plus de deux décennies se sont écoulées depuis le départ d’O’Neal pour Hollywood – et que la relation entre O’Neal et l’organisation et les fans semble en grande partie réparée – est-il temps pour la Magie de retirer son numéro 32?

Cela rendrait hommage au joueur qui a mis le Magic d’Orlando sur la carte et donnerait à l’organisation son premier numéro de retraite officiel. Alors que le Magic a retiré le numéro 6 pour les fans (et l’a brièvement retiré pour Patrick Ewing), ils restent l’une des rares équipes de la NBA à ne pas avoir de numéro d’ancien joueur conservé à travers l’histoire (les Clippers, les Raptors et les Grizzlies sont les autres though bien que Memphis ait annoncé qu’il retirerait le numéro 50 de Zach Randolph).

Ceux qui s’opposent à ce que Shaq ait son numéro à la retraite à Orlando diront qu’il n’a joué que quatre saisons, qu’il a laissé une équipe très réussie et populaire à son apogée et qu’il a passé la première partie de sa carrière à remporter des championnats ailleurs.

Le départ de Shaq est sans doute la plus grande perte d’agent libre de l’histoire du sport, surtout maintenant que LeBron James a compensé son départ de Cleveland en apportant un championnat à la ville. Il est donc difficile pour Orlando d’honorer O’Neal après avoir essentiellement laissé l’équipe en ruines. Cela justifie en soi la remise magique du numéro 32 au prochain gars qu’ils appellent de la G-League.

Pour lutter contre cela, ceux qui sont en faveur du retrait du numéro d’Orlando O’Neal pourraient indiquer ce qu’il a fait pendant qu’il était en ville.

Au cours de ses quatre saisons avec le Magic, il a guidé l’équipe à deux saisons de plus de 50 victoires, une saison de 60 victoires, deux apparitions en finale de la Conférence Est et une place en finale de la NBA. Il est parmi les leaders de la franchise dans de nombreuses catégories statistiques:

Cinquième pour les points : 8 019 Troisième pour les buts marqués: 3,208

Troisième au total des rebonds: 3,691

Deuxième en blocs: 824

Deuxième en pourcentage de buts: 58,1%

Deuxième en points par match: 28,1

Deuxième en rebonds par match: 12,5

Premier en blocs par partie : 2,8

Premier en PAR: 26.6

Le Magic a déjà reconnu l’impact de Shaq sur l’organisation, l’ayant intronisé au Magic Hall of Fame de l’Amway Center en 2015.

Quant à son court passage à Orlando, certains pourraient soutenir qu’il y a beaucoup de joueurs qui ont leurs numéros retirés par des équipes pour lesquelles ils ont joué moins de cinq saisons. C’est une liste qui comprend Charles Barkley avec les Suns, Clyde Drexler avec les Rockets, Wilt Chamberlain avec les 76ers, Julius Erving avec les Nets et, plus récemment, Dikembe Mutumbo avec les Hawks.

Oh, et un autre serait O’Neal lui-même.

Le Heat de Miami a retiré le No de Shaq. 32 malgré le fait qu’il n’a joué que trois saisons et demie avec l’équipe avant d’être échangé. Oui, il a gagné un titre à Miami. Mais en termes de matchs de saison régulière joués, O’Neal a joué 205 matchs à Miami et 295 matchs à Orlando.

Si Orlando retirait le numéro de Shaq, ce serait plutôt historique. Il est rare qu’un joueur de la NBA ait son numéro retiré par deux équipes – selon mon décompte, il est de 12, y compris Shaq, qui a bien sûr également vu son numéro 34 retiré par les Lakers, et sans compter Michael Jordan, qui a vu son numéro 23 retiré par le Heat pour ses contributions au basket.

Mais un joueur dont le numéro a été retiré par trois organisations pour lesquelles il a joué n’est arrivé qu’une seule fois auparavant: Wilt Chamberlain par les Warriors, les Lakers et les 76ers.

Depuis la défection de Shaq après la saison 1995-1996, trois membres du Magic ont porté le numéro 32, selon Basketball Reference. Jeremy Richardson, qui a passé les 12 matchs avec l’équipe, a été le premier à le faire en 2008. Vient ensuite Justin Harper, qui a passé 14 matchs avec le Magic au cours de la saison 2011-2012. Et plus récemment, C.J. Watson, qui a porté le numéro 32 la saison dernière pendant 62 matchs.

Est-il temps pour Orlando de s’assurer qu’aucun joueur ne le porte à nouveau en élevant le numéro 32 de Shaq aux chevrons? Participez au débat ci-dessous.