Kent Rosenblum, un vigneron emblématique et défenseur passionné du Zinfandel californien, est décédé subitement en septembre. 5. Rosenblum, un skieur passionné, a subi une chirurgie élective du genou en août, mais des complications ont suivi. Il est rentré chez lui après une opération de suivi la semaine dernière et est décédé dans son sommeil aux premières heures de ce matin. Il avait 74 ans.
« Ses blagues sur Sven et Ole vont vraiment me manquer », a déclaré le vigneron Joel Peterson, un ami de 30 ans et fondateur de Ravenswood. Les blagues sur une paire de Scandinaves loufoques, populaires parmi les habitants du Minnesota comme Rosenblum, étaient sa marque de fabrique, selon sa fille Shauna Rosenblum. « Il était censé les écrire pour moi », dit-elle en riant et en soupirant.
Rosenblum était vétérinaire dans la East Bay de San Francisco lorsqu’il a commencé à faire du vin dans son sous-sol en 1972. « Kent a toujours dit que le vin était un passe-temps qui devenait incontrôlable », se souvient son frère Roger.
En 1978, les caves Rosenblum étaient prêtes à être commercialisées, mais les premières années ont été difficiles. Lorsque Shauna est née en 1983, Kent a déclaré qu’il donnerait à la cave un seul millésime de plus pour réussir. En fait, le vignoble Rosenblum Zinfandel Hendry 1984 a été un succès et les années suivantes, les vins ont obtenu des notes exceptionnelles de Wine Spectator.
Alors que la plupart des vignerons observaient des emplacements à Napa ou à Sonoma à l’époque, les caves Rosenblum se sont installées dans un ancien entrepôt à Alameda, une communauté insulaire et le site d’une ancienne base aérienne navale au large d’Oakland. C’était l’un des premiers établissements vinicoles urbains de Californie à devenir une destination touristique populaire.
Rosenblum a élaboré une gamme de vins, mais Zinfandel était son premier amour. « Le Zinfandel et les vieilles vignes étaient vraiment au cœur de ce qu’il a fait », a déclaré Peterson. « Il a reconnu les vignobles historiques de la Californie, ce qui était unique à l’époque. »Champion du Zinfandel désigné comme vignoble, Rosenblum a parfois produit 20 à 30 embouteillages différents de toute la Californie en un seul millésime.
Il a également contribué à inspirer de nouvelles générations de vignerons. « En tant que l’un des trois R, ses vins des années 1980 et du début des années 90 ont contribué à alimenter ma passion pour le Zinfandel », a déclaré Mike Officer de Carlisle, l’un des meilleurs producteurs de Zinfandel d’aujourd’hui. « Cela m’a amené à abandonner ma carrière dans le logiciel pour me spécialiser dans la fabrication de Zin. »
Alors qu’il faisait partie des R cultes, le style de Rosenblum était distinctif et mûr. « Il a fait du vin qui était très Kent Rosenblum », a déclaré Peterson. » J’ai toujours pensé que la vinification du Kent était miraculeuse. Les vins étaient super mûrs et auraient pu être un désastre, mais il les a rendus géniaux. »
En 2008, Rosenblum et sa femme Kathy ont vendu leur cave à Diageo pour 105 millions de dollars, ce qui en a surpris certains. « Nous n’avions pas vraiment de plan pour vendre la cave », a déclaré Kathy. « Mais ils sont venus nous voir avec trop d’argent pour dire non. »
La même année, Rosenblum a fondé Rock Wall Winery avec Shauna. « En gros, papa n’avait pas fini de faire du vin », a-t-elle déclaré. « Je suis complètement honoré d’avoir été formé par les meilleurs. »
Kent Rosenblum est né à Mason City, Iowa, le 29 juillet 1944, mais a grandi à St. Paul, Minnesota. Il a rencontré Kathy alors qu’il fréquentait l’Université du Minnesota. Ils se sont mariés en 1969 et l’année suivante, ils ont déménagé à Alameda.
On se souviendra de Rosenblum pour son humour et son humanité autant que pour son vin, disent ses amis et sa famille. « Kent était un être humain formidable, très gentil et très généreux », a déclaré l’officier.
Rosenblum laisse dans le deuil sa femme, Kathy, ses filles Shauna et Kristen, et sa petite-fille Skylar.
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