La terre est une ressource vitale pour l’humanité, comme l’air et l’eau. La dégradation des terres — la détérioration ou la perte de la capacité productive des sols pour le présent et l’avenir — est un défi mondial qui touche tout le monde en raison de l’insécurité alimentaire, de la hausse des prix des denrées alimentaires, du changement climatique, des risques environnementaux et de la perte de biodiversité et de services écosystémiques. La dégradation des terres se produit à un rythme alarmant, contribuant à une baisse spectaculaire de la productivité des terres cultivées et des parcours dans le monde entier.
La dégradation des terres est l’un des problèmes environnementaux les plus pressants au monde et elle s’aggravera sans mesures correctives rapides. À l’échelle mondiale, environ 25% de la superficie totale des terres ont été dégradées. Lorsque les terres sont dégradées, le carbone du sol et le protoxyde d’azote sont libérés dans l’atmosphère, ce qui fait de la dégradation des terres l’un des principaux contributeurs au changement climatique. Les scientifiques ont récemment averti que 24 milliards de tonnes de sols fertiles étaient perdues par an, en grande partie à cause de pratiques agricoles non durables. Si cette tendance se poursuit, 95% des surfaces terrestres de la Terre pourraient se dégrader d’ici 2050.
Dans le monde, 3,2 milliards de personnes sont touchées par la dégradation des terres, en particulier les communautés rurales, les petits agriculteurs et les très pauvres. La population mondiale devrait augmenter d’environ 35% pour atteindre 9,7 milliards d’habitants en 2050, avec une demande croissante de produits agricoles, notamment des denrées alimentaires, des aliments pour animaux, des fibres et du carburant. Cependant, la pression sur les ressources terrestres mondiales augmente également en raison d’autres facteurs, tels que les systèmes de production agricole rendus moins résilients par la perte de biodiversité, et des facteurs naturels tels que la variabilité climatique et les événements météorologiques extrêmes. Le changement climatique exacerbe les variations des rendements et des revenus de l’agriculture, menaçant la résilience des agro-écosystèmes et la stabilité des systèmes de production alimentaire.
Les problèmes sont particulièrement graves dans les régions les plus sèches de la planète. Les paysages de terres arides couvrent environ 40% de la superficie terrestre mondiale et abritent deux milliards de personnes. La grande majorité des personnes qui dépendent des terres arides vivent dans les pays en développement, où les femmes et les enfants sont les plus vulnérables aux effets de la dégradation des terres et de la sécheresse.