Le déterminisme biologique est la tendance à considérer les phénomènes sociaux humains (au niveau de l’individu, du groupe et de la société) comme les produits de causes biologiques. Il remonte aux premières idées philosophiques concernant la base biologique de la nature humaine, et il a joué un rôle important dans l’interprétation des progrès scientifiques de l’anatomie, de la physiologie et de la génétique humaines. En privilégiant les causes biologiques aux causes environnementales, le déterminisme biologique joue un rôle clé dans le débat « nature contre nourrir » — suggérant que les phénomènes sociaux sont essentiels, naturels et immuables et ne sont donc soumis qu’à une modification limitée par les contextes à partir desquels ceux-ci sont apparus et dans lesquels ils s’expriment. Ces caractéristiques ont placé le déterminisme biologique au centre des revendications scientifiques et populaires concernant la nature biologique des divisions sociales, y compris le genre, la sexualité, l’ethnicité et le handicap (entre autres). Les limites que ces allégations imposent à l’agence individuelle (et de groupe) ont été critiquées pour des raisons à la fois scientifiques et philosophiques — premièrement, parce que beaucoup de ces allégations considèrent les traits phénotypiques et génotypiques comme principalement prescriptifs et insensibles à la modification de l’environnement; et deuxièmement, parce qu’elles impliquent des erreurs logiques et des erreurs cognitives qui sont sujettes à des préjugés sociaux et politiques et servent à « naturaliser » des effets sociaux pernicieux.