Développement de la durée de vie

Définir la fin de l’âge adulte : Âge ou Qualité de vie?

Figure 1. Ernestine Shepard, une carrossière de 82 ans, a déclaré : « Vous ne vieillissez pas, vous vous préparez. »

Nous sommes considérés à la fin de l’âge adulte à partir du moment où nous atteignons la mi-soixantaine jusqu’à la mort. Parce que nous vivons plus longtemps, la fin de l’âge adulte s’allonge. Que nous commencions à compter à 65 ans, comme les démographes peuvent le suggérer, ou plus tard, il y a une plus grande proportion de personnes en vie à la fin de l’âge adulte qu’à n’importe quel moment de l’histoire du monde. Un enfant de 10 ans a aujourd’hui 50% de chances de vivre jusqu’à l’âge de 104 ans. Certains démographes ont même émis l’hypothèse que la première personne à avoir vécu jusqu’à 150 ans est en vie aujourd’hui.

Environ 15,2% de la population américaine ou 49,2 millions d’Américains ont 65 ans et plus. Ce nombre devrait passer à 98.2 millions d’ici 2060, date à laquelle les personnes de ce groupe d’âge comprendront près d’un résident américain sur quatre. De ce nombre, 19,7 millions seront âgés de 85 ans ou plus. Les changements de développement varient considérablement parmi cette population, de sorte qu’elle est ensuite divisée en catégories de 65 ans et plus, de 85 ans et plus et de centenaires pour comparaison par le recensement.

Les démographes utilisent des catégories d’âge chronologiques pour classer les individus à la fin de l’âge adulte. Les développementalistes, cependant, divisent cette population en catégories basées sur le bien-être physique et psychosocial, afin de décrire son âge fonctionnel. Les « jeunes vieux » sont en bonne santé et actifs. Les « vieux vieux » éprouvent des problèmes de santé et des difficultés avec les activités de la vie quotidienne. Les « plus âgés » sont fragiles et ont souvent besoin de soins. Une femme de 98 ans qui vit toujours de manière indépendante, n’a pas de maladie majeure et est capable de faire une promenade quotidienne serait considérée comme ayant un âge fonctionnel de « jeune vieux ». Par conséquent, le vieillissement optimal fait référence à ceux qui jouissent d’une meilleure santé et d’un bien-être social que la moyenne.

Le vieillissement normal fait référence à ceux qui semblent avoir les mêmes préoccupations sanitaires et sociales que la plupart des membres de la population. Cependant, il y a encore beaucoup à faire pour comprendre exactement ce que signifie le vieillissement normal. Le vieillissement altéré fait référence à ceux qui souffrent d’une mauvaise santé et d’une dépendance plus importante que ce qui serait considéré comme normal. Vieillir avec succès implique de faire les ajustements nécessaires afin de continuer à vivre aussi indépendamment et activement que possible. On parle d’optimisation sélective avec compensation. L’optimisation sélective avec compensation est une stratégie pour améliorer la santé et le bien-être des personnes âgées et un modèle de vieillissement réussi. Il est recommandé que les aînés choisissent et optimisent leurs meilleures capacités et leurs fonctions les plus intactes tout en compensant les baisses et les pertes. Cela signifie, par exemple, qu’une personne qui ne peut plus conduire, est capable de trouver un moyen de transport alternatif, ou une personne qui compense d’avoir moins d’énergie, apprend à réorganiser la routine quotidienne pour éviter les efforts excessifs. Peut-être que les infirmières et autres professionnels paramédicaux travaillant avec cette population commenceront à se concentrer davantage sur l’aide aux patients à rester indépendants en optimisant leurs meilleures fonctions et capacités plutôt que sur le simple traitement des maladies. La promotion de la santé et de l’indépendance est essentielle pour réussir à vieillir.

Catégories d’âge

La sénescence, ou vieillissement biologique, est la détérioration progressive des caractéristiques fonctionnelles.

Figure 2. Le mot sénescence, peut être retracé au latin senex, qui signifie « vieux. »Beaucoup d’autres mots anglais viennent de senex — sénile, senior, sénat, etc. Le mot sénat pour décrire une assemblée législative remonte à la Rome antique, où le Senatus était à l’origine un conseil des anciens composé des chefs de familles patriciennes. Il y a aussi la sénectivité beaucoup plus rare, qui, comme la sénescence, fait référence à l’état de vieillesse (en particulier, à la dernière étape de la durée de vie normale).

Les jeunes Âgés de 65 à 74 ans

Ces 18,3 millions d’Américains ont tendance à déclarer une meilleure santé et un bien-être social que les adultes plus âgés. Une bonne ou excellente santé est rapportée par 41% de ce groupe d’âge (Center for Disease Control, 2004). Leur vie ressemble plus à celle des adultes de la quarantaine qu’à celle des adultes de 85 ans et plus. Ce groupe est moins susceptible d’avoir besoin de soins de longue durée, d’être dépendant ou pauvre, et plus susceptible d’être marié, de travailler pour le plaisir plutôt que pour le revenu et de vivre de façon autonome. Environ 65 % des hommes et 50 % des femmes âgés de 65 à 69 ans continuent de travailler à temps plein (He et al., 2005).

L’activité physique tend à diminuer avec l’âge, malgré les bienfaits dramatiques pour la santé dont bénéficient ceux qui font de l’exercice. Les personnes ayant plus d’éducation et de revenus sont plus susceptibles de continuer à être actives physiquement. Et les hommes sont plus susceptibles de faire de l’activité physique que les femmes. La majorité des jeunes continuent de vivre de manière indépendante. Seulement environ 3% des 65-74 ans ont besoin d’aide pour acquérir des compétences de vie quotidienne, contre environ 22,9% des personnes de plus de 85 ans. (Une autre façon de penser à cela est que 97% des personnes âgées de 65 à 74 ans et 77% des personnes de plus de 85 ans n’ont pas besoin d’aide!) Ce groupe d’âge est moins susceptible de souffrir d’une maladie cardiaque, d’un cancer ou d’un accident vasculaire cérébral que les anciens, mais presque aussi susceptible de souffrir de dépression (Recensement des États-Unis, 2005).

Les personnes âgées de 75 à 84 ans

Ce groupe d’âge est plus susceptible d’éprouver des limitations à l’activité physique en raison de maladies chroniques telles que l’arthrite, les maladies cardiaques, l’hypertension (en particulier chez les femmes) et les déficiences auditives ou visuelles. Les taux de décès dus aux maladies cardiaques, au cancer et aux maladies vasculaires cérébrales sont le double de ceux des personnes âgées de 65 à 74 ans. Les taux de pauvreté sont 3 % plus élevés (12 %) que chez les personnes âgées de 65 à 74 ans. Cependant, la majorité de ces 12,9 millions d’Américains vivent indépendamment ou avec des parents. Le veuvage est plus fréquent dans ce groupe – en particulier chez les femmes.

Le plus vieux – 85 ans plus

Le nombre de personnes de 85 ans et plus est 34 fois plus élevé qu’en 1900 et comprend maintenant 5,7 millions d’Américains. Ce groupe est plus susceptible d’avoir besoin de soins de longue durée et d’être dans des maisons de retraite. Cependant, sur les 38,9 millions d’Américains de plus de 65 ans, seuls 1,6 million ont besoin de soins en maison de retraite. Soixante-huit pour cent vivent avec des parents et 27 pour cent vivent seuls (He et al., 2005; Bureau du recensement des États-Unis, 2011).

Figure 3. Kirk Douglas, acteur et cinéaste, est centenaire.

Les centenaires

Les centenaires, ou personnes âgées de 100 ans ou plus, sont à la fois rares et distincts du reste de la population âgée. Bien que rare, le nombre de personnes vivant au-delà de l’âge de 100 ans est en augmentation; entre 2000 et 2014, le nombre de centariens a augmenté de plus de 43,6%, passant de 50 281 en 2000 à 72 197 en 2014. En 2010, plus de la moitié (62,5 %) des 53 364 centenaires avaient 100 ou 101 ans.

Ce nombre devrait passer à 601 000 d’ici 2050 (U.S. Census Bureau, 2011). La majorité a entre 100 et 104 ans et quatre-vingt pour cent sont des femmes. Sur près de 7 milliards de personnes sur la planète, environ 25 ont plus de 110 ans. La plupart vivent au Japon, quelques-uns vivent aux États-Unis et trois vivent en France (National Institutes of Health, 2006). Ces « super-centenaires » ont mené des vies variées et ne nous donnent probablement aucune réponse unique sur la durée de vie plus longue. Jeanne Clément a fumé jusqu’à l’âge de 117 ans. Elle a vécu jusqu’à 122 ans. Elle a également mangé un régime riche en huile d’olive et a fait du vélo jusqu’à l’âge de 100 ans. Sa famille avait une histoire de longévité. Pitskhelauri (dans Berger, 2005) suggère que l’alimentation modérée, le travail et l’activité continus, l’inclusion dans la vie familiale et communautaire, l’exercice et la relaxation sont des ingrédients importants pour une longue vie.

Zones bleues

Des recherches récentes sur la longévité révèlent que les habitants de certaines régions du monde vivent beaucoup plus longtemps qu’ailleurs. Les efforts visant à étudier les facteurs communs entre ces zones et les personnes qui y vivent sont connus sous le nom de recherche sur la zone bleue. Les zones bleues sont des régions du monde où Dan Buettner affirme que les gens vivent beaucoup plus longtemps que la moyenne. Le terme est apparu pour la première fois dans son article de couverture du magazine National Geographic de novembre 2005, « Les secrets d’une longue vie. »Buettner a identifié cinq régions comme « Zones bleues »: Okinawa (Japon); Sardaigne (Italie); Nicoya (Costa Rica); Icaria (Grèce); et les Adventistes du Septième jour à Loma Linda, en Californie. Il propose une explication, basée sur des données et des observations de première main, pour expliquer pourquoi ces populations vivent plus longtemps et en meilleure santé que les autres.

Les habitants des zones bleues partagent des caractéristiques de mode de vie communes qui contribuent à leur longévité. Le diagramme de Venn ci-dessous met en évidence les six caractéristiques communes suivantes parmi les habitants des zones bleues d’Okinawa, de Sardaigne et de Loma Linda. Bien que ce ne soit pas un choix de mode de vie, ils vivent également en tant que populations isolées avec un pool génétique apparenté.

Figure 4. Les zones bleues partagent de nombreuses habitudes saines communes contribuant à prolonger la durée de vie.

• Famille – avant les autres préoccupations
• Moins de tabagisme
• Semi–végétarisme – la majorité des aliments consommés provient de plantes
• Activité physique modérée constante – une partie indissociable de la vie
• Engagement social – les personnes de tous âges sont socialement actives et intégrées dans leurs communautés
• Légumineuses – couramment consommées

Dans son livre, Buettner fournit une liste de neuf leçons, couvrant le mode de vie des personnes des zones bleues:

• Activité physique modérée et régulière.
• But de la vie.
• Réduction du stress.
• Apport calorique modéré.
• Régime à base de plantes.
• Consommation modérée d’alcool, en particulier de vin.
• Engagement dans la spiritualité ou la religion.
• Engagement dans la vie de famille.
• Engagement dans la vie sociale.

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