Développement de l’enfant

Périodes de Développement Prénatal

Maintenant, nous nous tournons vers le développement prénatal qui est divisé en trois périodes: la période germinale, la période embryonnaire et la période fœtale. Voici un aperçu de certains des changements qui ont lieu au cours de chaque période.

La période germinale

La période germinale (environ 14 jours) dure de la conception à l’implantation du zygote (ovule fécondé) dans la muqueuse de l’utérus. Pendant ce temps, l’organisme commence la division et la croissance cellulaires. Après le quatrième doublement, la différenciation des cellules commence également à se produire. On estime qu’environ 60% des conceptions naturelles ne s’implantent pas dans l’utérus. Le taux est plus élevé pour les conceptions in vitro.

La période embryonnaire

Cette période commence une fois que l’organisme est implanté dans la paroi utérine. Il dure de la troisième à la huitième semaine après la conception. Pendant cette période, les cellules continuent à se différencier et à 22 jours après la conception, le tube neural se forme qui deviendra le cerveau et la colonne vertébrale. La croissance pendant le développement prénatal se produit dans deux directions principales: de la tête à la queue (développement céphalocaudal) et de la ligne médiane vers l’extérieur (développement proximodistal). Cela signifie que les structures les plus proches de la tête se développent avant celles les plus proches des pieds et que les structures les plus proches du torse se développent avant celles éloignées du centre du corps (telles que les mains et les doigts). La tête se développe au cours de la quatrième semaine et le précurseur du cœur commence à pulser. Dans les premiers stades de la période embryonnaire, des branchies et une queue sont apparentes. Mais à la fin de cette étape, ils disparaissent et l’organisme prend une apparence plus humaine. Environ 20% des organismes échouent pendant la période embryonnaire, généralement en raison d’anomalies chromosomiques grossières. Comme dans le cas de la période germinale, souvent la mère ne sait pas encore qu’elle est enceinte. C’est au cours de cette étape que les principales structures du corps prennent forme, faisant de la période embryonnaire le moment où l’organisme est le plus vulnérable aux dommages les plus importants s’il est exposé à des substances nocives. (Nous examinerons cela dans la section sur la tératologie ci-dessous.) Les mères potentielles ne sont pas souvent conscientes des risques qu’elles présentent à l’enfant en développement pendant cette période. L’embryon mesure environ 1 pouce de longueur et pèse environ 4 grammes à la fin de cette période. L’embryon peut se déplacer et répondre au toucher à ce moment.

La période fœtale

De la neuvième semaine jusqu’à la naissance, l’organisme est appelé fœtus. Au cours de cette étape, les grandes structures continuent de se développer. À la 12e semaine, le fœtus a toutes ses parties du corps, y compris les organes génitaux externes. Au cours des semaines suivantes, le fœtus développera des cheveux, des ongles, des dents et les systèmes excréteur et digestif continueront à se développer. À la fin de la 12e semaine, le fœtus mesure environ 3 pouces de long et pèse environ 28 grammes.

Au cours des 4 à 6 mois, les yeux deviennent plus sensibles à la lumière et à l’ouïe, l’ouïe se développe. Le système respiratoire continue de se développer. Des réflexes tels que la succion, la déglutition et le hoquet se développent au cours du 5ème mois. Des cycles de sommeil et d’éveil sont également présents à ce moment-là. La première chance de survie en dehors de l’utérus, connue sous le nom d’âge de viabilité, est atteinte entre 22 et 26 semaines environ (Moore & Persaud, 1998). De nombreux praticiens hésitent à la réanimation avant 24 semaines. La majorité des neurones du cerveau se sont développés à 24 semaines, bien qu’ils soient encore rudimentaires et que les cellules gliales ou infirmières qui soutiennent les neurones continuent de croître. À 24 semaines, le fœtus peut ressentir de la douleur (Collège royal des obstétriciens et gynécologues, 1997).

Entre le 7e et le 9e mois, le fœtus se prépare principalement à la naissance. Il exerce ses muscles, ses poumons commencent à se dilater et à se contracter. Il développe des couches de graisse sous la peau. Le fœtus gagne environ 5 livres et 7 pouces au cours de ce dernier trimestre de grossesse qui comprend une couche de graisse gagnée au cours du 8ème mois. Cette couche de graisse sert d’isolant et aide le bébé à réguler la température corporelle après la naissance.