Dans les villes de tentes de l’Amérique pandémique ', un avenir sombre s’assombrit

PHOENIX, Arizona. (Reuters) – Nadeen Bender se tenait devant chez elle, une tente pour deux hommes en lambeaux, entourée des boîtes Amazon Prime réutilisées qu’elle utilise pour stocker les effets personnels de sa vie. Un à un, elle a vérifié les cartons pour s’assurer que rien n’avait été volé dans la nuit.

Interrogée sur ses projets de Noël, la femme de 43 ans, mince comme un rail, a déclaré à travers un masque facial: « pour essayer de l’éviter. »Puis elle a fondu en larmes.

La ville de tentes qui a servi de quartier à Bender au cours des sept derniers mois est au milieu du centre-ville de Phoenix, juste en bas de la route des appartements de grande hauteur de luxe et des restaurants chers.

Pour faire face à l’explosion de la population de sans-abri et encourager la distanciation sociale pendant la pandémie, les responsables du comté de Marcipoa ont transformé cette paire de parkings en asphalte en le plus récent refuge pour sans-abri de la région. Le comté compte plus de 7 500 personnes dans les rues et près de 5 000 morts du COVID-19.

À l’intérieur du campement surpeuplé, entouré de clôtures de sécurité et de barbelés, chaque famille s’est vu attribuer un terrain de 12 sur 12 pieds, marqué par de la peinture, pour séparer les gens autant que possible.

Phoenix n’est qu’un exemple d’une catastrophe au ralenti qui se déroule dans de nombreuses grandes villes américaines alors que le nombre de sans-abri, déjà en croissance ces dernières années, augmente pendant la pandémie mondiale.

Le virus constitue une menace aggravante. Non seulement ces populations sont parmi les plus vulnérables au coronavirus, mais en détruisant des millions d’emplois, la pandémie menace une vague d’expulsions qui, selon les experts, pourrait entraîner un déplacement catastrophique des logements et encore plus de personnes vivant dans la rue.

Alors que les villes font face à une forte baisse de leurs bases fiscales en raison de blocages visant à freiner la propagation du virus, les défenseurs des sans-abri affirment que le gouvernement fédéral doit intervenir et estiment qu’un autre milliard de dollars 11.5 est nécessaire immédiatement.

Le nouveau financement pour les sans-abri n’est pas inclus dans un paquet de secours en cas de pandémie de 900 milliards de dollars adopté par le Congrès lundi. Le sort du projet de loi a été jeté en l’air le lendemain après que le président sortant Donald Trump a menacé de ne pas le signer.

Pendant ce temps, les 4 milliards de dollars fournis plus tôt cette année dans le cadre du plan de sauvetage de la March CARES Act et du Département américain du Logement et du Développement urbain sont épuisés, disent les défenseurs.

« Ce n’est pas seulement la pandémie, ce sont les retombées financières de la pandémie et l’absence totale de réponse globale à la pandémie de la part du gouvernement fédéral », a déclaré Diane Yentel, qui a conseillé l’équipe de transition du président élu Joe Biden et est présidente de la National Low Income Housing Coalition, basée à Washington.

L’équipe de transition de Biden n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Mais la résolution de la crise du logement abordable était un pilier de sa plate-forme de campagne, et comprenait un engagement à dépenser 640 milliards de dollars sur 10 ans pour créer des logements abordables et « mettre fin » à l’itinérance.

 » La lutte contre l’itinérance demeure le défi le plus urgent en matière d’équité en santé de notre époque. Et cela va empirer « , a déclaré le Dr Howard K. Koh, professeur à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, qui préside sa nouvelle initiative sur la santé et l’itinérance.

VAGUE D’EXPULSIONS

Alors que le coronavirus a commencé à ravager les États-Unis au printemps 2020, les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ont émis des interdictions temporaires sur de nombreuses expulsions, avec un œil sur les conséquences économiques et sanitaires de l’augmentation du sans-abrisme.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont suivi en septembre une interdiction nationale que l’accord de relance prolongerait jusqu’en janvier. 31.

Pourtant, depuis le début de la pandémie, plus de 162 000 expulsions ont été enregistrées dans les 27 villes suivies par le Laboratoire d’expulsion de l’Université de Princeton.

Jusqu’à présent, le Congrès n’a pas de plan clair pour faire face à l’expiration de l’interdiction du CDC, alors que jusqu’à 40 millions de personnes risquent d’être expulsées, selon l’Institut Aspen. Du jour au lendemain, plus de 70 milliards de dollars seront dus en loyers arriérés et services publics, a déclaré Mark Zandi, économiste en chef de Moody’s Analytics.

L’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance a estimé que les États-Unis. la population de sans-abri était de près de 600 000 en 2019, avant que la pandémie ne frappe. Les répercussions potentielles sur la santé d’une augmentation significative de ce nombre due aux expulsions et au chômage sont énormes, aggravées de manière exponentielle par la pandémie, selon des universitaires et des experts de la santé.

Déjà, les familles sans-abri avec des bébés dans les refuges de New York vivent au milieu de la moisissure et de la vermine, selon un audit publié lundi par le contrôleur de la ville. Fermeture du métro entre 1h et 5h du matin car les nettoyages COVID ont forcé de nombreux sans-abri de la ville qui s’y rendent pour se réchauffer à s’enfouir plus profondément dans les tunnels du système ou à geler dans les campements de bâches et les campements de chariots d’épicerie qui sont devenus une caractéristique des trottoirs de la ville.

Les sans-abri de New York meurent de COVID à un taux 78% plus élevé que la population générale, selon la Coalition pour les sans-abri.

À Los Angeles, plusieurs membres du conseil municipal souhaitent que la ville utilise le centre des congrès comme refuge pour sans-abri. San Diego l’a déjà fait – et maintenant son centre de congrès souffre d’une épidémie de COVID-19, avec des résidents et du personnel de 190 testés positifs.

Un autre refuge pour sans-abri à Chicago est sous le choc d’une épidémie alors que les températures glaciales alimentent la demande.

Vingt-sept États qui ont laissé les moratoires locaux sur les expulsions expirer au cours de l’été, avant l’interdiction des CDC, avaient un taux de mortalité COVID 5,4 fois plus élevé, selon un rapport publié en novembre. 30 par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins et de quatre autres universités.

TRUMPVILLE

La ville de tentes non ombragées de Phoenix est appelée « La Zone » par ses habitants. Certains d’entre eux l’appellent « Trumpville », un écho des bidonvilles de l’époque de la dépression nommés « Hoovervilles » en l’honneur du président Herbert Hoover, accusé de ne pas en faire assez pour garder les gens à l’abri.

Les centaines de résidents de la zone sont regroupés – souvent sans masque, beaucoup vivant uniquement dans des sacs de couchage ou sur une bâche. Sans eau courante ni plomberie, les protocoles de santé pandémiques simples, comme le lavage des mains, sont difficiles. Bien que la ville ait installé des toilettes portables et des stations de lavage le long du périmètre, les excréments et les ordures jonchent la propriété. À certains endroits, la puanteur est écrasante.

COVID est une inquiétude constante. Ceux qui sont testés positifs pour le virus peuvent s’enregistrer dans un hôtel de 136 lits fourni par une organisation à but non lucratif — s’ils peuvent obtenir une place. S’ils préfèrent rester dans la rue, il y a un « abri sur place » qui contient de la nourriture, de l’eau, des fournitures hygiéniques, des masques et une tente.

Bender, une ancienne mère d’accueil au bronzage cuiré de quelqu’un qui vit à l’extérieur, a déclaré que la population de sans-abri était devenue plus variée depuis le coup de la pandémie – elle a rencontré un ancien médecin, un parajuriste et même un chanteur d’opéra.

 » Beaucoup d’entre nous veulent travailler, nous voulons sortir de la rue « , a-t-elle déclaré.

Mais la pandémie a rendu cela encore plus impossible, a-t-elle déclaré.

 » Je ne peux même pas me connecter »pour postuler à un emploi, a-t-elle dit, « parce que les bibliothèques sont fermées. »Son chèque de relance du congrès? « Comment pourrais-je m’inscrire pour cela ou obtenir cela sans ordinateur, ni adresse? »

« Je ne pensais pas que ma vie pourrait empirer », a déclaré Bender.  » Mais ça l’a fait. »

(Cette histoire corrige le paragraphe 11 pour préciser que Diane Yentel a conseillé l’équipe de transition de Biden plutôt que Biden)