L’article a été initialement publié dans le Casper-Star Tribune le 2 novembre 2019.
Feu le sénateur Daniel Patrick Moynihan a dit un jour: « Vous avez droit à votre opinion. Mais vous n’avez pas droit à vos propres faits. »Ses mots sont venus à l’esprit ce mois-ci, lorsque le Département d’État a publié son rapport de neuf pages sur l’enquête sur l’utilisation par l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé. Le titre du New York Times se lisait comme suit: « Département d’État. Ne trouve aucune « mauvaise gestion délibérée » des e-mails de Clinton, « tandis que le titre de Fox News lisait « Le rapport du Département d’État sur les e-mails de Clinton trouve des centaines de violations, des dizaines d’individus en faute. »
Lire plus loin, le paragraphe d’ouverture de Fox décrit une enquête qui « a trouvé des dizaines d’individus en faute et des centaines de violations de la sécurité », et que « le rapport décrit une enquête semée d’obstacles. »Après avoir lu le document pour moi-même, j’ai trouvé l’histoire de Fox News exacte. Pendant ce temps, le New York Times a correctement indiqué qu ‘ »il n’y avait pas eu de mauvaise gestion systémique ou délibérée d’informations classifiées » et que le département d’État avait examiné « des milliers de pages » et « pris des déclarations de centaines de responsables passés et présents. »
Les deux ensembles de faits se trouvent dans le même rapport de neuf pages. Mais alors que les lecteurs de Fox préfèrent entendre qu’Hillary Clinton est une escroc, les abonnés du New York Times veulent apprendre qu’elle a été profondément maltraitée; et dans les médias d’aujourd’hui, tout le monde peut avoir ce qu’il veut.
Presque chaque matin, nos reportages nous éloignent en tant que pays en nous présentant deux séries de faits. Un rapport du Pew Research Center a révélé qu’environ la moitié de tous les républicains pensent maintenant que les démocrates sont « fermés d’esprit », « immoraux », « paresseux » et « malhonnêtes », et environ un tiers des démocrates ont des opinions similaires à l’égard des républicains. Aujourd’hui, 27% des démocrates et 36% des républicains considèrent le parti adverse comme une menace pour le pays, ce qui n’est pas étonnant que nous ne puissions pas nous réunir assez longtemps pour réparer nos autoroutes en ruine ou réduire le coût exorbitant des médicaments sur ordonnance.
Ce n’était pas toujours comme ça. Un sondage de 1956 a montré que 78% des républicains et 64% des démocrates considéraient les médias comme justes et équilibrés — ceci à une époque où les républicains et les démocrates lisaient le même journal local le matin, et pendant le souper, écoutaient les mêmes nouvelles du soir de CBS avec Walter Cronkite. En tant que voisins, nous n’étions pas toujours d’accord, mais avec un ensemble de faits communs, nous nous sommes néanmoins unis autour de politiques aussi variées que la Wilderness Act et l’assurance-maladie. Ensemble, nous avons créé près de 50 parcs nationaux et adopté des lois allant de la Loi sur le droit de vote à la réforme de l’immigration, aux prestations aux anciens combattants, à la Loi sur l’accès à l’information, à la Loi sur la sécurité routière et au Programme d’aide préscolaire. Nous avions aussi un Sénat qui comprenait l’importance de travailler ensemble. Entre 1900 et 1950, ils ont voté sur 34 candidatures à la Cour suprême et ont approuvé 71% de ces candidatures par un simple vote vocal.
Mais en 1981, Cronkite – autrefois considéré comme l’homme de confiance en Amérique — a pris sa retraite. Quelques années plus tard, la FCC a aboli la Doctrine de l’équité et la Loi sur le câble a assoupli les contrôles sur la télévision par câble. Cela a ouvert la voie à Rush Limbaugh pour lancer son programme de radio syndiqué au niveau national et Fox News pour créer une alternative pour les téléspectateurs conservateurs qui se sentaient privés de leurs droits par un média dominé par le Parti démocrate.
Mais avec cette nouvelle prolifération d’agences de presse concurrentes, il n’y avait plus assez de clients pour faire le tour et cela a déclenché un ensemble de forces commerciales qui ont de plus en plus laissé les organisations de médias utiliser la controverse pour attirer leurs téléspectateurs. Il ne suffisait plus qu’ils soient simplement factuels et accessibles. Pour survivre, ils devaient trouver une niche. De plus en plus, cela nécessitait d’adapter un message pour attirer l’attention plutôt que de simplement informer. L’époque de Walter Cronkite était terminée, et ce n’est pas un hasard si cela a également marqué le moment où nous avons commencé à oublier comment travailler ensemble. Le prix que nous payons pour nos divisions est des soins de santé inabordables, une impasse à nos frontières et un système éducatif qui a laissé tomber toute une génération.
Dans une monarchie ou une dictature, rien de tout cela ne peut avoir d’importance. Mais notre système de gouvernement exige que nous travaillions ensemble pour faire avancer les choses. Les rédacteurs savaient que la meilleure façon de réduire les prix des médicaments sur ordonnance prendrait en compte les besoins d’un mineur de charbon conservateur du Wyoming aux côtés de ceux d’un professeur d’anglais libéral du Connecticut. Ils nous ont donné une démocratie, pas un royaume, mais nous avons perdu de vue que pour que cela fonctionne, nous avons besoin d’un ensemble commun de faits.
En juin 2016, Michelle Obama a déclaré: « Ici en Amérique, nous ne laissons pas nos différences nous déchirer. Pas ici. Parce que nous savons que notre grandeur vient du moment où nous apprécions les forces de l’autre, lorsque nous apprenons les uns des autres. »Quelques mois plus tard, le président Trump a déclaré dans son discours d’investiture: « Lorsque l’Amérique est unie, l’Amérique est totalement imparable. »Curieusement, sur ce point, ils ont tous les deux raison.