Les amateurs du buisson à feuilles persistantes connu sous le nom d’agarita ont connu une saison spectaculaire cette année, mais les températures chaudes mettent fin à la saison de l’agarita et à la disponibilité de ses baies rouges acidulées.
Le buisson à feuilles persistantes, Mahonia trifoliata, se fait connaître au début du printemps avec des grappes de fleurs jaunes rouges qui attirent les abeilles et les papillons. Les oiseaux chanteurs mangent ses fruits, les cailles et les petits mammifères utilisent l’arbuste épineux pour se couvrir. Et des gens comme Mike Casey de San Antonio inspirent la « fièvre de l’agarita », lorsque les arbustes robustes ressemblant à du houx chargés de baies rouge vif constituent une sortie de récolte amusante suivie d’une fabrication rituelle de gelée.
Casey récolte des baies d’agarita dans la haie de son bungalow depuis plus de 20 ans. Il savoure les fruits, parfois appelés courants sauvages, nichés dans l’arbuste épineux.
« Je suis d’humeur zen comme si je comptais des perles », a déclaré Casey, qui collecte les fruits aigres-doux à mains nues. » Les feuilles elles-mêmes sont fermes et pointues comme de petites aiguilles. It Il n’atteint pas le seuil de la douleur, mais c’est de l’inconfort. »
Le buisson forme des fourrés dans le Texas Hill Country, comme sur l’image ci-dessous. Des grappes de fleurs jaunes parfumées apparaissent en février et des lots de baies rouges suivent en avril et continuent de mûrir jusqu’en juin.
Agarita: nourriture pour les gens, nourriture pour les pollinisateurs. Photo de Monika Maeckle
Les baies d’agarita sont le fruit des espèces d’épine-vinette les plus courantes trouvées au Texas. Le buisson épineux est parmi les premiers à fleurir au printemps. Ses fleurs jaunes parfumées sont l’une des premières sources de nectar disponibles pour les abeilles et les papillons.
Les feuilles épineuses à cinq branches de la plante la classent également en tête de la liste des arbustes les plus ornés de notre État, de sorte que la cueillette de ses fruits nécessite de la détermination et un certain niveau de tolérance à la douleur.
Les prouesses défensives et les multiples utilisations d’Agarita sont indéniables. Les butineuses utilisent des baies d’agarita dans les tartes, les crêpes et les pavés ou les convertissent en gelée, sirop et jus.
Tarte à l’agarita. Photo #miam de Monika Maeckle
La faune consomme également les baies, qui sont chargées de pectine, de glucides, de vitamine C et d’antioxydants, a déclaré Patty Leslie Pasztor, consultante en botanique à San Antonio et co-auteur de Texas Trees: A Friendly Guide.
L’agarita semble être le favori de nombreux coléoptères et insectes, ainsi que le fourrage préféré des oiseaux, des ratons laveurs, des opossums et d’autres animaux sauvages. Les cerfs ne le touchent pas, probablement parce qu’ils ne peuvent pas atteindre le fruit sans être poignardés. Le botaniste de l’État du Texas Chris Best a quantifié les fans de baies d’agarita comme « chaque créature frugivore qui peut avoir ses mandibules sur eux. »
Certains spéculent que le nom de la plante provient du mot espagnol agria, qui signifie aigre. Mais Kelly Lyons, biologiste à l’Université Trinity et spécialiste des plantes indigènes, croit que l’agarita vient d’agarrar, à saisir, en espagnol.
Pasztor salue le potentiel de l’agarita en tant que plante barrière. Elle a rappelé comment les propriétaires du domaine Tobin à San Antonio l’utilisaient comme une haie de périmètre de protection. « Ils le tailleraient périodiquement, mais imaginez: une haie fleurie et fructifiante qui est assez impénétrable « , a-t-elle déclaré. « Certaines personnes le plantent par les fenêtres de leur adolescent. »
Le site Web Foraging Texas cite les nombreuses utilisations de l’agarita. Ses graines abondantes peuvent être torréfiées et moulues pour un substitut de café sans caféine. D’autres sources ethnobotaniques louent les innombrables utilisations d’agarita: les feuilles peuvent être mâchées pour prévenir les nausées, le bois peut être bouilli pour fabriquer des colorants et les racines utilisées pour lutter contre les champignons et les infections bactériennes.
« Un homme m’a dit que sa maman broyait de la racine d’agarita et la saupoudrait dans ses chaussures pour le pied d’athlète », a déclaré Pasztor.
Malheureusement, l’agarita n’est pas largement disponible dans les pépinières. Si vous êtes épris de cette plante, vous devrez consulter les ventes de plantes indigènes, magasiner dans des pépinières spécialisées, la cultiver à partir de graines ou la transplanter dans la nature.
L’une des premières fleurs du printemps, l’Agarita attire abeilles, papillons et autres insectes. Ici, un porte-cheveux de Genévrier. Photo prise le février. 27, 2019 par Monika Maeckle
Nos amis du Centre Ladybird Johnson Wildflower suggèrent, si vous déplacez l’agarita d’un endroit à un autre, de mettre d’abord la plante dans un pot pendant un an pour la stabiliser.
« Les déplacer est une entreprise sommaire malgré tout », a déclaré Andrea DeLong-Amaya, directrice de l’horticulture du centre basé à Austin. « La meilleure chance que vous auriez pour le repiquage est de déterrer de petites plantes (plus le bettier est petit) et d’obtenir autant de racines que possible. »
DeLong-Amaya a suggéré de « les embrouiller », c’est-à-dire de creuser un trou, d’y placer la plante, puis de remplir simultanément le trou de terre et d’eau.
« Cela crée une boue qui se dépose autour des racines mieux que de simplement remplir le sol dans le trou et arroser ensuite », a-t-elle déclaré, ajoutant que « votre meilleure chance est de les cultiver à partir de graines. »
Selon Comment cultiver des plantes indigènes du Texas et du Sud-Ouest, la culture d’agarita à partir de graines prend trois ans pour produire une plante de cinq gallons. Les fruits suivront, mais le moment est imprévisible et dépend en grande partie de la lumière, de la température et de l’eau. Un sol bien drainé est un must. Les graines sont disponibles en ligne, mais assurez-vous d’obtenir Mahonia trifoliata.
Certains diront que la partie la plus difficile d’aimer l’agarita est de retirer les baies de la brousse.
L’approche de récolte classique consiste à poser une feuille sur le sol et à battre le buisson avec un balai. Une méthode plus efficace: Placez un parapluie sous une branche au ras des baies et peignez la rame épineuse, de l’intérieur du buisson, car les feuilles épineuses sont tournées vers l’extérieur. Portez des gants de protection jusqu’aux coudes.
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Inévitablement, des brindilles, des feuilles d’agarita, de la saleté, de la matière organique et de nombreux insectes accompagneront votre récolte de baies. Une fois que vous avez votre bol de baies, choisissez les détritus. Empiler une tasse ou deux de baies sur un petit tamis à mailles – comme un tamis à éclaboussures – tout en inclinant et en secouant légèrement peut également servir à séparer les fruits des débris indésirables. Casey dépose les baies sur une feuille devant un ventilateur de sol.
« Je monte à la vitesse de l’ouragan, et cela fait juste exploser les feuilles et les détritus », a-t-il déclaré.
La célèbre recette de Gelée d’Agarita de Mike Casey adaptée de The Joy of Cooking d’Irma S. Rombauer,
- Cueillez les baies
- Vannez les feuilles et les particules étrangères en posant un vieux drap-housse sur le sol. Utilisez un ventilateur à grande vitesse pour souffler l’ivraie des baies. Si vous pouvez verser lentement les baies sur la feuille devant le ventilateur à quelques mètres, il souffle les feuilles et les particules. C’est un travail pour deux.
- Rincer les baies.
- Mettez 2 litres de baies dans une casserole avec suffisamment d’eau pour atteindre la couche supérieure des baies.
- Porter à ébullition et réduire le feu à frémissement et cuire jusqu’à ce que les baies se fendent et perdent leur couleur.
- Passer dans un sac de gelée. Des sacs en maille fine sont disponibles dans un magasin de peinture.
- Mesurer 6 tasses de jus et porter à ébullition, réduire le feu, ajouter 4 tasses de sucre et porter la température à 8 degrés au-dessus du point d’ébullition. Mon thermomètre indique une ébullition à 214 à l’altitude du Roi William. C’est le point de gel. Les bulles deviennent très petites et exubérantes.
- Verser dans des pots de gelée stérilisés.