En 525, Denys prépara un tableau de 95 dates futures de Pâques (532-626) et un ensemble de règles (« argumenta ») expliquant leur calcul (computus). Cela faisait suite à une demande du pape Jean Ier, peut-être influencée par le fait que la table victorienne alors actuelle donnait une date de Pâques pour 526 (19 avril) qui était le 22e jour de la lune. Dans un embarras précédent, ce tableau avait donné le samedi 24 avril comme date de la Pâques grecque en 482. Notez bien que seuls les neuf premiers arguments sont de Denys – les arguments 10 à 16 ainsi que les deuxièmes paragraphes de 3 et 4 et le troisième paragraphe de 9 sont des interpolations ultérieures. Les arguments 11 et 12 impliquent que ceux-ci ont été interpolés en l’an 675, peu avant Bède. Denys a également présenté sa table et ses arguments par une lettre à un évêque Pétrone (également écrite en 525) et a ajouté une autre lettre explicative (écrite en 526). Ces œuvres du volume 67 de la Patrologia Latina en 217 volumes comprennent également une lettre de l’évêque Proterius d’Alexandrie au pape Léon (écrite avant 457). Bien qu’il ne soit pas nommé par Denys, ce recueil a récemment été appelé son Liber de Paschate (Livre sur Pâques) par Audette.
Denys ignorait la table existante utilisée par le Patriarcat de Rome, préparée en 457 par Victorius d’Aquitaine, se plaignant qu’elle n’obéissait pas aux principes alexandrins, sans en reconnaître réellement l’existence. Pour être sûr que sa propre table était correcte, il a simplement étendu une table préparée à Alexandrie qui avait circulé en occident en latin, mais qui n’a jamais été utilisée en occident pour déterminer la date de Pâques (cependant, une variante de celle-ci était utilisée dans l’Empire byzantin, en grec). La table latine a été préparée par un subordonné de l’évêque Cyrille d’Alexandrie peu avant la mort de Cyrille en 444. Il couvrait une période de 95 ans ou cinq cycles décennaux (19 ans) avec des années datées de l’ère Dioclétienne, dont la première année était 285 (l’année historique moderne en cours à Pâques). Les années dioclétiennes étaient avantageuses car leur division par 19 donnait un reste égal à l’année du cycle décennovénal (1-19).
En fin de compte, la table de Pâques de Denys Exiguus, entre-temps étendue des années 532-626 aux années 532-721, a dû être adoptée à Rome et est également arrivée en Grande-Bretagne et en Irlande, où, dans les deux cas certainement pas avant le deuxième quart du VIIe siècle, les limites lunaires 16-22 de Victorius d’Aquitaine ont été progressivement remplacées par les limites lunaires 15-21 de Denys; ce n’est qu’alors que la discorde entre les églises de Rome et d’Alexandrie concernant la date correcte de la célébration de Pâques a pris fin, et ce n’est qu’à partir de ce moment que ces deux églises faisant autorité ont utilisé des tables identiques et ont donc observé Pâques le même jour.
Les tables grecques avaient commencé avec la nouvelle lune tombée (le 29 août) la veille de la date de début de leur chronologie, qui était le 30 août 284. L’épacte ainsi calculée a été reportée inchangée par Denys dans ses tables avec un nombre de un à sept, calculé annuellement, appelé par les Grecs le « jour des dieux » et en occident le « concurrent ». Ce nombre que les Grecs utilisaient pour calculer le jour de la semaine pour n’importe quelle date de leur calendrier, une arithmétique simple car tous leurs mois comptaient trente jours. Ces deux variables n’ont été comprises ni par Denys ni par les autres computistes occidentaux, qui avaient l’habitude de travailler avec l’âge de la lune le 1er janvier et les lettres du dimanche pour déterminer les dimanches. C’est pourquoi les tables ont mis si longtemps à être acceptées, mais les valeurs ont finalement été assimilées à la théorie, la concurrente étant le jour de la semaine du 24 mars et l’epact l’âge de la lune le 22 mars.
La table pascale de Denys Exiguus doit sa structure solide à son lointain prédécesseur Anatolius, qui a inventé le cycle lunaire métonique de 19 ans, qui est une application du cycle métonique dans le calendrier julien. Son cycle lunaire est la variante voisine du cycle lunaire de 19 ans de Théophile proposé par Annien et adopté par l’évêque Cyrille d’Alexandrie dans la première moitié du Ve siècle. La structure métonique de ce cycle lunaire dit classique alexandrin de 19 ans contenu dans la table pascale de Denys Exiguus se reflète dans la structure de sa séquence périodique d’épacts de 19 ans.
L’épacte, puisqu’elle marquait à l’origine la nouvelle lune, était nulle dans toutes les premières années décennovénales. Le mot latin nulla signifiant non / none a été utilisé car aucun chiffre romain pour zéro n’existait. Pour déterminer l’année décennale, l’année dionysiaque plus une a été divisée par 19. Si le résultat était nul (à remplacer par 19), il était représenté par le mot latin nvlla, signifiant également rien. Les deux « zéros » ont continué à être utilisés par (entre autres) Bède, par lequel l’extension de la table de Pâques de Denys Exiguus à un grand cycle de Pâques toutes les dates futures du calendrier julien du dimanche de Pâques ont enfin été fixées sans ambiguïté. Cependant, dans l’Europe médiévale, il a fallu attendre le deuxième millénaire pour voir le nombre zéro lui-même entrer en usage, bien qu’il ait vu le jour vers l’an 600 en Inde.
Denys a copié le dernier cycle décennovénal de la table cyrillique se terminant par Dioclétien 247, puis a ajouté une nouvelle table de 95 ans numérotée Anni Domini Nostri Jesu Christi (Années de notre Seigneur Jésus-Christ) car, comme il l’a expliqué à Pétrone, il ne souhaitait pas continuer la mémoire d’un tyran qui persécutait les chrétiens. La seule raison qu’il a donnée pour commencer sa nouvelle table de 95 ans avec l’année 532 était qu’il restait encore six ans dans la table cyrillique après l’année au cours de laquelle il a écrit. Pour l’année en cours, il a seulement déclaré que c’était 525 ans après l’Incarnation du Christ, sans indiquer quand cet événement s’est produit dans un autre calendrier. Il ne se rendait pas compte que les dates de la Pâques alexandrine se répétaient après 532 ans, malgré sa connaissance apparente du « cycle » victorien de 532 ans, indiquant seulement que Pâques ne se répétait pas après 95 ans. Il savait que les Orientaux victoriens n’étaient pas d’accord avec les Orientaux alexandrins, il a donc sans doute supposé qu’ils n’avaient aucune incidence sur aucun cycle alexandrin. De plus, il ne se rendait évidemment pas compte que le simple fait de multiplier 19 par 4 par 7 (cycle décennal × cycle des années bissextiles × jours dans une semaine) fixait le cycle alexandrin à 532 ans, sinon il aurait déclaré un fait aussi simple.
La majeure partie de l’Église britannique a accepté les tables dionysiaques après le synode de Whitby en 664, qui a convenu que l’ancienne méthode britannique (le latercus insulaire) devait être abandonnée au profit de la méthode romaine. Un bon nombre d’églises et de monastères individuels ont refusé de les accepter, le dernier holdout les acceptant finalement au début du 10ème siècle. Après la publication de la première adaptation franque du Récit du Temps de Bède (en 771), l’Église des Francs (France) les accepta à la fin du 8ème siècle sous la tutelle d’Alcuin, après son arrivée de Grande-Bretagne.
Depuis le IIe siècle, certains évêchés de l’Empire romain d’Orient avaient compté des années depuis la naissance du Christ, mais il n’y avait pas d’accord sur la bonne époque – Clément d’Alexandrie (vers 190) et Eusèbe de Césarée (vers 320) ont écrit à propos de ces tentatives. Parce que Denys n’a pas placé l’Incarnation dans une année explicite, des érudits compétents ont déduit à la fois l’an 1 et l’an 1 avant JC. La raison de son omission peut être simplement que la date de début était pratique sur le plan informatique, ou qu’il ne croyait pas que la date de la Nativité pouvait être exactement identifiée. Les ambiguïtés découlent du fait que les époques peuvent être soit écoulées, soit des années en cours, qu’il existe des divergences dans les listes des consuls et qu’il existe un désaccord quant à savoir si l’Incarnation doit être comptabilisée à partir de l’Annonciation ou de la Nativité. La plupart des chercheurs ont sélectionné 1 avant JC (les historiens n’utilisent pas une année zéro), arguant que parce que l’anniversaire de l’Incarnation était le 25 mars, qui était proche de Pâques, une année qui était de 525 ans « depuis l’Incarnation » impliquait que 525 années entières étaient terminées près de cette Pâques. Par conséquent, un an après l’Incarnation aurait signifié le 25 Mars AD 1, ce qui signifie que Denys a placé l’Incarnation le 25 Mars 1 avant JC. Parce que la naissance de Jésus a eu lieu neuf mois civils plus tard, Denys a sous-entendu, mais n’a jamais déclaré, que Jésus était né le 25 décembre 1 av. J.-C. Un seul érudit, Georges Declerq (Declerq, 2002), pense que Denys a placé l’Incarnation et la Nativité en AD 1, fondant sa conclusion sur la structure des tables de Pâques de Denys. Dans les deux cas, Denys a ignoré ses prédécesseurs, qui ont généralement placé la Nativité dans l’année que nous étiquetons maintenant 2 avant JC. Dans sa thèse de 1605, l’historien polonais Laurentius Suslyga a été le premier à suggérer que le Christ est réellement né vers 4 av. J.-C., dérivant cela de la chronologie d’Hérode le Grand, de son fils Philippe le Tétrarque et de la fille d’Auguste, Julia. Après avoir lu l’œuvre de Suslyga, Kepler a noté que le Christ est né sous le règne du roi Hérode le Grand (2:1-18), dont il a placé la mort en 4 av. Kepler a choisi cette année parce que Josèphe a déclaré qu’une éclipse lunaire s’était produite peu de temps avant la mort d’Hérode. John Pratt de l’International Planetarium Society a proposé l’éclipse du 29 décembre 1 avant JC comme une autre éclipse. Selon Josèphe, Hérode est mort en l’an 4 ou 3 avant JC.
Bien que Denys ait déclaré que le Premier Concile de Nicée en 325 avait approuvé sa méthode de datation de Pâques, cela n’est généralement vrai que. Il n’y avait pas de canon formel – le Concile travaillait avec le Canon 1 du Concile d’Arles (314) qui avait décrété que la Pâque chrétienne serait célébrée uno die et uno tempore per omnem orbem (un jour et à un moment donné à travers le monde entier) et avait chargé l’évêque de Rome de fixer la date. Une lettre circulaire de l’empereur Constantin aux évêques qui n’ont pas assisté aux registres:
Il a été jugé bon et approprié, toutes les questions et contradictions étant laissées de côté, que les frères orientaux suivent l’exemple des Romains et des Alexandrins et de tous les autres afin que chacun laisse ses prières monter au ciel un seul jour de sainte Pâque.
Une lettre synodale à l’église d’Alexandrie confirme:
Tous nos frères orientaux qui jusqu’à présent n’ont pas été d’accord avec les Romains ou avec vous ou avec tous ceux qui depuis le début ont fait comme vous, célébreront désormais Pâques en même temps que vous.
La méthode de Denys avait en fait été utilisée par l’Église d’Alexandrie (mais pas par l’Église de Rome) au moins dès 311, et a probablement commencé pendant la première décennie du 4ème siècle, ses dates étant naturellement données dans le calendrier alexandrin. Ainsi, Denys n’a pas développé de nouvelle méthode de datation de Pâques. Le plus qu’il ait pu faire a été de convertir ses arguments du calendrier alexandrin en calendrier julien. La date julienne résultante pour Pâques était le dimanche suivant le premier Luna XIV (le 14e jour de la lune) qui s’est produit le ou après le XII Kalendas Aprilis (21 mars) (12 jours avant le premier Avril inclus). Le 14ème jour de la lune, Nisan 14, était la date à laquelle les agneaux pascal ont été tués (en fin d’après-midi) jusqu’à ce que la destruction du Second Temple en 70 empêche leur sacrifice continu, ainsi que le jour où toutes les miettes de pain levées devaient être ramassées et brûlées, d’où Nisan 14 était le jour de préparation à la Pâque (Lev 23:5). Alexandrie l’a peut-être choisie parce que c’était le jour où le Christ a été crucifié selon l’Évangile de Jean (18:28, 19:14), en contradiction directe avec les Évangiles synoptiques (Matthieu 26:17, Marc 14:12 et Luc 22:7), qui affirment qu’il a été crucifié après avoir mangé le Séder, sa dernière Cène. Autrefois et maintenant, le Seder était mangé après le coucher du soleil au début de Nisan 15. Parce que la méthode de calcul de Pâques de Denys utilisait des dates dans le calendrier julien, elle est également appelée Pâques julienne. Cette Pâques est encore utilisée par toutes les églises orthodoxes, même celles qui ont régularisé le reste de leurs calendriers avec l’Occident. La Pâques grégorienne utilise toujours la même définition, mais par rapport à ses propres dates solaires et lunaires.