Quand il est né, la seconde guerre mondiale était dans plusieurs années, aucun des Beatles n’était en vie et il y avait environ cinq milliards de personnes de moins au-dessus des vagues qu’aujourd’hui.
Un vivaneau de minuit de 81 ans sans nom, capturé par l’Institut australien des sciences de la mer en 2016, a été révélé comme le plus ancien poisson de récif tropical connu de la science.
La découverte a été faite dans le cadre d’une nouvelle étude visant à découvrir comment les changements de température des océans pourraient affecter la biologie de ces poissons, et d’autres comme eux.
Non loin derrière le vivaneau octogénaire parmi les nouvelles découvertes se trouvait un bar rouge de 79 ans capturé lors d’une enquête sur les pêches en 1997. Les deux ont été capturés à Rowley Shoals au large du nord-ouest de l’Australie.
Le Dr Brett Taylor, biologiste des poissons de l’institut qui a dirigé l’étude, a déclaré qu’il « avait peut–être utilisé un langage coloré » lorsqu’il s’est rendu compte que le spécimen de vivaneau avait 20 ans de plus que le précédent record pour un poisson de récif tropical – un sébaste des Caraïbes.
« La première chose que j’ai faite a été d’envoyer un courriel à mes co-auteurs de Western Australia fisheries… est-ce que je vois ça bien? »
Taylor et ses collègues ont vieilli le poisson en examinant « l’un des dons de la nature aux scientifiques » – de petits os d’oreille appelés otolithes qui ne cessent de croître et ont des bandes visibles comme les anneaux d’un arbre.
L’étude a examiné l’âge de trois espèces – le bar rouge (Lutjanus bohar), le vivaneau de minuit (Macolor macularis) et le vivaneau noir et blanc (Macolor niger) – dont aucune n’est largement pêchée commercialement. Mais leurs proches parents le sont.
« Les vivaneaux constituent une composante importante de la pêche commerciale en Australie tropicale et constituent également une cible clé pour les pêcheurs récréatifs », a déclaré le Dr Stephen Newman, du département des Industries primaires et du Développement régional de l’État de Washington.
Il a déclaré que les poissons à longue durée de vie étaient considérés comme plus vulnérables à la pression de la pêche.
En plus des deux poissons les plus âgés, la recherche a trouvé neuf autres spécimens âgés de plus de 60 ans.
Taylor a déclaré au Guardian: « Beaucoup de ces espèces de vivaneaux qui sont récoltées commercialement ont 40, 50 et 60 ans que les gens achètent. Il y a une histoire sérieuse à certains d’entre eux. »
Il a dit qu’il avait analysé séparément les températures de l’océan dans l’océan Indien tropical où le vivaneau le plus ancien et le bar rouge ont été capturés.
« Nous parlons du changement climatique comme quelque chose à l’avenir, mais ces poissons de 80 ans ont vu une absorption énorme de la température dans leur durée de vie. »
Taylor a déclaré que la recherche soulignait qu’à mesure que les océans se réchauffaient, la durée de vie et le taux de croissance des poissons changeraient – des informations importantes pour les économies et les communautés qui dépendent de la pêche.
Il a déclaré: « L’essentiel est de comprendre comment la température affecte la croissance et la durée de vie de ces espèces. D’ici 2100, je ne pense pas que nous aurons plus de vivaneaux de minuit vieux de 80 ans.
« Ces emplacements se réchaufferont à un point tel que, selon les modèles actuels, cela aura un impact sur leur biologie. »
Les poissons tropicaux à longue durée de vie analysés par Taylor et ses collègues sont loin d’être les plus vieux poissons de l’océan.
Ce record appartient au requin du Groenland. L’analyse des yeux de ces habitants de l’Arctique a révélé une durée de vie pouvant atteindre 400 ans.
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