Créé le 15 décembre 1791, le Deuxième amendement à la Constitution des États-Unis est la partie de la Déclaration des droits des États-Unis qui établit le droit des citoyens de posséder des armes à feu à des fins légales. Il est dit: « Une milice bien réglementée, nécessaire à la sécurité d’un État libre, au droit du peuple de garder et de porter des armes, ne sera pas violée. »
Contexte
Lorsque l’Amérique était colonisée par des pays européens, les armes à feu étaient très importantes pour les colons. Lorsque les Européens sont venus en Amérique, ils ont apporté avec eux l’idée de la propriété foncière par un individu. Ils ont reçu ce droit de leur roi par le biais de concessions de terres. Cela était complètement étranger aux Amérindiens qui considéraient qu’un territoire particulier appartenait à la tribu. Les colons ont défendu leurs revendications contre les Amérindiens et les autres Européens dont les rois leur ont peut-être accordé les mêmes terres. Ils avaient également besoin d’armes à feu pour la chasse. Dans de nombreuses villes et villages, les hommes étaient tenus de posséder des armes à feu pour la défense de la communauté. La plupart des colons venus en Amérique au 17ème siècle n’avaient aucune expérience en tant que soldats. Les Britanniques gardaient peu de soldats dans les colonies, et les colons ont vite constaté qu’ils avaient besoin d’établir des milices.
Les colonies avaient des lois sur la milice qui exigeaient que chaque homme valide soit disponible pour le service de la milice et fournisse ses propres armes. En 1774 et 1775, le gouvernement britannique, désormais plus présent, tente de désarmer les colons américains. Cela amena les colons à former des milices privées, indépendantes de tout contrôle par les gouverneurs nommés par le gouvernement britannique. Les Minutemen qui ont combattu l’armée britannique aux batailles de Lexington et Concord étaient une milice indépendante.
Après la Guerre d’Indépendance américaine, les rédacteurs de la Constitution, comme la plupart des Américains de l’époque, se méfiaient des armées permanentes et des milices de confiance. Après la Guerre d’Indépendance, les Américains ont fait confiance aux milices d’État pour défendre le pays. Les articles de la Confédération, la première constitution de la nouvelle nation, demandaient à chaque État de maintenir une milice bien armée. Le Congrès pourrait appeler les milices pour défendre le pays contre toute puissance étrangère. Cependant, le Congrès ne pouvait former une armée permanente que si neuf des treize États l’approuvaient. C’est l’une des faiblesses qui a conduit à la Convention constitutionnelle de 1787 et à une nouvelle constitution.
Au 18ème siècle, le mot « armée » signifiait mercenaires. Les Américains se méfiaient des armées permanentes et craignaient qu’elles puissent être utilisées pour prendre le contrôle du pays. Les gens se souvenaient encore d’Oliver Cromwell et de sa dictature militaire en Angleterre.
Constitutions d’État
La Virginie a été l’une des premières colonies à adopter une constitution d’État. Ils ont inclus les mots: « une milice bien réglementée, composée du corps du peuple, entraînée aux armes, est la défense appropriée, naturelle et sûre d’un État libre. »D’autres États ont suivi avec une formulation similaire dans leurs propres constitutions. La Pennsylvanie a déclaré: « le peuple a le droit de porter des armes pour sa défense et celle de l’État; et comme les armées permanentes en temps de paix sont dangereuses pour la liberté, elles ne doivent pas être maintenues; Et que les militaires doivent être soumis à une stricte subordination et gouvernés par le pouvoir civil. »
En 1781, le Congrès continental approuva les Articles de la Confédération. Cela reconnaissait que les treize États d’origine avaient le pouvoir de se gouverner eux-mêmes. Ils ont agi collectivement pour avoir un congrès, mais n’ont pas fourni d’argent pour le gérer. Il n’y avait ni président ni système judiciaire. Cette confédération d’États se révéla être une forme de gouvernement central très pauvre.
Convention de Philadelphie de 1787
La Convention constitutionnelle s’est réunie à Philadelphie, en Pennsylvanie, du 25 mai au 17 septembre 1787. Le but de la Convention était de réviser les articles de la Confédération. Mais il est devenu clair que beaucoup de ses membres, y compris James Madison et Alexander Hamilton, voulaient créer un nouveau gouvernement plutôt que de réparer celui existant. Les délégués ont élu George Washington pour présider la Convention. Ils se sont finalement mis d’accord sur le plan de Madison en Virginie et ont commencé à apporter des changements. Le résultat a été la Constitution des États-Unis et la forme actuelle de gouvernement.
Déclaration des droits
Le débat sur la constitution à Philadelphie a provoqué la formation de deux groupes: les fédéralistes et les Anti-fédéralistes. Les fédéralistes voulaient un gouvernement central fort. Les anti-fédéralistes voulaient que les gouvernements des États aient plus de pouvoir. Le vote sur la nouvelle Constitution a été adopté sur la promesse des fédéralistes de soutenir une Déclaration des droits à ajouter à la Constitution.
À l’origine, le Congrès a suggéré 12 amendements aux États. Cependant, les États n’en ont ratifié que dix. La Déclaration des droits, comme les 10 premiers amendements ont été appelés, s’appliquait à l’origine au gouvernement national plutôt qu’aux États. De nombreux États avaient déjà leur propre Déclaration des droits. La Déclaration des droits a été ratifiée et est entrée en vigueur en 1791.