Faites-vous partie de ces hôtes qui sont immédiatement saisis par cette énigme lorsque vos invités franchissent le seuil de votre maison: Devriez-vous, ou ne devriez-vous pas, leur demander d’enlever leurs chaussures?
D’une part, cela vous fait ressembler à un hôte difficile. De l’autre, qu’en est-il des légions de bactéries pathogènes qui sauteront joyeusement de leurs chaussures et infesteront inévitablement votre maison?
Éviter l’invasion bactérienne au risque d’une petite maladresse sociale semble une évidence. Mais les bactéries des chaussures sont-elles quelque chose dont nous devrions vraiment nous inquiéter chez nous? Voici ce que la science nous dit sur la façon de naviguer dans cette énigme.
Pour commencer, il ne sert à rien de recouvrir la pilule de sucre: la chaussure moyenne abrite « des centaines de milliers de bactéries par pouce carré », selon Jonathan Sexton, microbiologiste de l’environnement et spécialiste de la recherche à l’Université de l’Arizona. Les semelles de nos chaussures sont essentiellement un lieu de rencontre pour ces microbes, et à chaque pas que nous franchissons, nous recrutons de nouveaux préposés. « À peu près partout où vous irez, vous allez ramasser des choses », a déclaré Sexton à Live Science. (Attention, cependant: Certains endroits comme les salles de bains abritent plus de bactéries et une plus grande diversité, a-t-il déclaré.)
Mais exactement quels types de communautés bactériennes traînent sur nos chaussures et constituent-elles une menace légitime pour la santé? Eh bien, des études antérieures ont montré que (préparez-vous) presque toutes les chaussures de certains échantillons de recherche étaient recouvertes de bactéries fécales, y compris un insecte important appelé Escherichia coli (E.coli), que les chercheurs ont découvert sur 96 pour cent des semelles de chaussures. Bien que de nombreux types d’E. coli soient inoffensifs pour l’homme, certaines souches peuvent provoquer une diarrhée sévère, des infections des voies urinaires et même une méningite. « Pas nécessairement sur toutes les chaussures, mais sur une bonne majorité, vous pouvez y trouver un type d’E. coli », a déclaré Sexton.
En dehors de ce germe omniprésent, d’autres études ont également trouvé des preuves de choses comme Staphylococcus aureus, qui sous-tend un large éventail d’infections cutanées, et plus inquiétant, les infections du sang et du cœur. Une autre étude de premier plan publiée en 2014 dans la revue Anaerobe a échantillonné 30 ménages à Houston, au Texas, pour la présence de Clostridium difficile (C. difficile), une bactérie à longue durée de vie qui provoque généralement des problèmes intestinaux comme la diarrhée. De tous les articles ménagers qu’ils ont échantillonnés, les chercheurs ont découvert que les chaussures abritaient plus de C. difficile que même la surface d’une toilette, ce qui souligne le pouvoir que les semelles sales pourraient avoir pour propager les germes dans une maison.
Mais malgré l’image horrible que cela brosse des intérieurs infestés de microbes, la recherche ne nous donne rien de trop sérieux pour nous inquiéter. Alors que beaucoup d’entre nous pourraient vouloir se lancer dans une frénésie de nettoyage à la pensée d’une chaussure capricieuse, la réalité est que la charge de bactéries que nos chaussures apportent à l’intérieur n’est généralement pas assez élevée pour rendre la personne en bonne santé moyenne très malade. « Pour un individu en bonne santé, les bactéries sur les chaussures ne présentent probablement aucun risque ou un risque minime », a déclaré Kevin Garey, l’auteur du C 2014. étude difficile et professeur au Collège de pharmacie de l’Université de Houston. Habituellement, une personne en bonne santé devrait entrer en contact avec des milliers de microbes d’une souche bactérienne nocive pour être infectée par quelque chose, a ajouté Sexton.
Un autre point est que la plupart d’entre nous ne passent pas beaucoup de temps sur le sol, où les bactéries des chaussures habitent. « L’exposition fait le poison. Donc, si vous n’y êtes pas exposé, vous n’en tomberez pas malade « , a déclaré Sexton. Dans certains cas, des couches de bactéries recouvrant le sol peuvent se « réaérosoliser » et pénétrer dans l’air que nous respirons, soulevé par le courant d’air d’une fenêtre, par exemple, a expliqué Sexton. Cela pourrait augmenter le risque d’infection. Mais la plus grande menace réside vraiment sur le sol. « Je serais plus inquiet de voir un enfant ramper par terre. Pour un adulte en bonne santé, ce n’est pas un problème trop important « , a déclaré Sexton.
Un autre groupe de personnes qui peuvent avoir besoin de prendre des précautions supplémentaires sont celles qui sont immunodéprimées, ce qui signifie que leurs défenses contre l’infection sont plus faibles que d’habitude. « Chez une personne à risque d’infection – généralement une personne récemment hospitalisée – il peut être important de veiller à un bon nettoyage ménager », a déclaré Garey. (C’est aussi pourquoi les hôpitaux remplis de patients vulnérables sont des environnements beaucoup plus risqués dans lesquels s’aventurer avec des chaussures, car il y a plus de germes nocifs qui peuvent se répandre sur vos semelles.)
En résumé, si vous êtes à risque d’infection ou si vous avez un petit enfant, « ce serait une bonne idée d’enlever vos chaussures de plein air lorsque vous entrez chez vous », a déclaré Garey à Live Science. « Pour la plupart des personnes en bonne santé, cependant, vous pouvez prendre la décision autant en fonction de vos préférences et de vos habitudes que d’un problème de santé potentiel. »
Pour ceux dont la santé est en danger — ou ceux qui sont tout simplement trop gâtés par l’idée de bactéries non invitées chez eux — il suffit d’enlever vos chaussures, de les nettoyer de temps en temps et de garder les maisons à l’abri de la poussière (un aliment préféré des bactéries) sont de bonnes mesures à prendre, a déclaré Sexton. » Il est toujours bon de prendre des précautions. Mais je ne recommande pas aux gens d’aller trop loin avec ça. »
Le consensus est donc que pour le ménage moyen, les bactéries de la chaussure ne présentent pas de risque immédiat. Et il ne faut pas oublier que les bactéries existent ailleurs que sur nos chaussures : elles sont dans l’air, sur notre peau, dans nos cheveux et dans nos tripes. En fait, nous vivons dans une soupe bactérienne constamment tourbillonnante qu’il serait impossible de désinfecter complètement. Et voudrions-nous, quand nous considérons que des milliers de ces microbes sont réellement importants pour notre bien-être?
« Des bactéries saines dans notre intestin, notre peau et ailleurs nous maintiennent en bonne santé et nous protègent des autres bactéries qui peuvent nous causer des maladies », a déclaré Garey. « Je ne pense pas que tout le monde apprécie que certaines bactéries soient également bonnes pour nous. »
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Initialement publié sur Live Science.
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