Crédit: Steve Zylius / UC Irvine
« Même si les femmes noires ont historiquement formé le centre des préoccupations, l’objectif des scientifiques de race, des réformateurs protestants et, plus tard, des médecins était de convaincre tous les Américains qu’être gros était un état de choses lamentable que tous devraient fuir », explique Sabrina Strings, professeure adjointe de l’UC Irvine sociologie et auteur de « Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia. »
Lorsque votre livre en petits groupes est examiné par Essence, Bitch Media et Ms., vous savez que votre sujet a touché une corde sensible. C’est le cas de « Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia » de Sabrina Strings, qui a frappé les tablettes en mai. Dans ce document, le professeur adjoint de sociologie de l’UC Irvine discute de la stigmatisation des types de corps plus grands — principalement féminins — et de la profondeur des racines raciales et religieuses, plutôt que des problèmes de santé, a conduit la société occidentale à favoriser le maigre. Ici, elle analyse comment la minceur est devenue populaire et les répercussions séculaires de cet idéal pour les femmes de toutes formes, couleurs et tailles.
Q: Aussi longtemps que la plupart des gens se souviennent, thin est entré. Cela met automatiquement la graisse en contradiction avec la norme sociétale. Quelles sont les retombées?
R: J’apprécie ce cadrage : ce thin existe depuis de nombreuses années. En effet, il a été la mode prédominante pour les femmes tout au long de notre vie. Cette déclaration est un rappel important que la préférence pour svelte physiques est avant tout esthétique. Dans mes recherches, j’ai constaté que la minceur était un archétype courant aux États-Unis depuis au moins le début du 19ème siècle. Cela précède de près de 100 ans les préoccupations de l’établissement médical concernant l’excès de poids. Cela montre que la minceur — bien qu’aujourd’hui associée à des préoccupations médicales – n’était pas principalement, historiquement, une question de santé.
Q: Votre livre se concentre sur les origines historiques de la phobie des graisses. Donnez-nous une version de CliffsNotes de la façon dont la société est arrivée à l’idéal contemporain de minceur.
R: Comme je le note ci-dessus, la phobie des graisses n’est pas basée sur des problèmes de santé. Ce que j’ai trouvé dans mes recherches, c’est qu’en Occident, il est en fait enraciné dans la traite négrière transatlantique et le protestantisme. Dans la traite négrière transatlantique, les colons et les scientifiques de race ont suggéré que les Noirs étaient sensuels et donc sujets aux excès sexuels et oraux. Le protestantisme encourageait la tempérance dans tous les plaisirs, y compris ceux du palais. Au début du 19e siècle, en particulier aux États-Unis, la graisse était considérée comme une preuve d’immoralité et d’infériorité raciale.
Q: Qu’est-ce que la race a à voir avec cela?
R: La race faisait partie intégrante de la question. Au début de la traite négrière transatlantique, la couleur de la peau était souvent utilisée pour déterminer l’appartenance raciale. Mais au 18ème siècle, la couleur de la peau (après des années de sexe interracial dans les colonies) s’est avérée un mauvais mécanisme de tri. Ce que nous avions au 19ème siècle était un nouveau discours racial qui suggérait que les Noirs étaient également intrinsèquement voraces. Combinez cela avec le déplacement des Européens pauvres au 19ème siècle (i.e., Irlandais, Italiens du Sud et Juifs russes), et les Américains blancs étaient invités à craindre les Noirs, ainsi que ces Européens « dégradés » ou supposés « partiellement noirs », qui étaient également supposément identifiables par leur poids et leur couleur de peau.
Q: Votre livre encadre la phobie des graisses dans le contexte du corps des femmes. Quelles implications cette recherche a-t-elle pour les hommes? Et d’un autre côté, quelle est la signification pour les personnes minces?
R: Ce sont des questions importantes, et je les reçois fréquemment: Qu’en est-il des gros qui ne sont pas noirs? Et les hommes ? Ma réponse est que la phobie des graisses affecte tout le monde. Même si les femmes noires ont historiquement constitué le centre des préoccupations, l’objectif des scientifiques de race, des réformateurs protestants et, plus tard, des médecins était de convaincre tous les Américains qu’être gros était un état de choses lamentable que tous devraient fuir. De cette façon, quelle que soit l’identité raciale ou de genre en Amérique aujourd’hui, nous sommes tous encouragés à éviter de grossir. Les enjeux sont évidents : la maigreur est privilégiée et la graisse stigmatisée.
Q: Qu’en est-il de l’affirmation selon laquelle l’obésité cause des maladies chroniques et un risque plus élevé de décès, en particulier chez les femmes noires?
R: À l’heure actuelle, de nombreux journalistes, chercheurs en sciences sociales et même médecins ont remis en question la science derrière de telles déclarations. En général, l’affirmation est qu’un indice de masse corporelle élevé entraînera des effets néfastes sur la santé et même la mort. Mais les recherches menées par Katherine Flegal des Centers for Disease Control and Prevention, par A. Janet Tomiyama de l’UCLA et par une foule d’autres chercheurs montrent que ces affirmations sont exagérées. L’essentiel est le suivant: L’IMC est une mauvaise mesure des résultats pour la santé. Plutôt que d’essayer de faire en sorte que les gens se conforment à une norme de poids (imparfaite), nous pouvons faire beaucoup plus pour améliorer les résultats en matière de santé dans nos communautés en s’attaquant à des problèmes systémiques tels que la sécurité alimentaire, la disponibilité des aliments dans les quartiers et l’accès à l’eau potable.