» Avec le déménagement de Moishe, dit M. Lemay, nous avons été un succès du jour au lendemain parce qu’à l’époque, les déménageurs à New York travaillaient de 9 à 5 heures, et j’ai promis 24 heures sur 24. Avec le stockage de documents, nous avons été les premiers à utiliser un système de code à barres, donc si vous aviez besoin de quelque chose, je pouvais vous promettre la livraison en deux heures, quand d’autres entreprises promettaient deux jours. »
M. Lemay n’a pas voulu discuter de la valeur de Mana Contemporary, qui est une propriété privée et fait partie de l’empire de Moishe, ni dire combien l’entreprise dépense pour le centre, qui comprend une poignée de fondations à but non lucratif, mais qui est surtout, comme le dit M. Lemay, « une entreprise » destinée à générer des profits. Malgré ses réticences actuelles, il a déclaré au Wall Street Journal en 2011 que la société de M. Mana avait investi 4 à 6 millions de dollars dans la rénovation des 500 000 premiers pieds carrés. Aujourd’hui, l’espace est 1.5 millions de pieds carrés sur 35 acres, dont environ 150 000 pieds carrés sont consacrés aux fondations, y compris les galeries et les espaces publics. M. Lemay a dit que M. Mana lui avait donné les mains complètement libres dans la gestion du centre.
« C’est le cœur de Mana », a déclaré Shai Baitel, vice-président de la stratégie de Mana, à propos de la partie à but non lucratif de l’entreprise. « Et même les parties de la propriété à but lucratif, comme les ateliers d’artistes, sont ouvertes au public pour entrer et voir — pour regarder les artistes au travail, pour s’inspirer et apprendre. »
C’est une rencontre fortuite avec le peintre photo-réaliste israélien Yigal Ozeri qui a conduit M. Lemay à construire Mana. Comme M. Ozeri s’en souvient, sa première conversation avec M. Lemay portait sur la création d’un musée du graffiti. Mais ils ont vite vu que de plus grandes choses étaient possibles. L’activité de stockage d’art était la clé: certains clients de Moishe étaient de grands collectionneurs, alors pourquoi ne pas construire un espace où ils pourraient montrer leurs collections au lieu de les garder en caisse? Plusieurs ont sauté sur l’occasion.
» Bien sûr qu’ils l’ont fait « , a déclaré M. Lemay. « Le stockage est un cimetière. Si vous avez une collection de, disons, 4 000 pièces, vous voulez que les gens les voient. »
À partir de là, l’idée a germé. En 2011, M. Lemay a construit des studios pour lui et M. Ozeri, et M. Ozeri a utilisé ses contacts dans le monde de l’art pour attirer d’autres artistes dans l’espace. Environ 120 peintres, sculpteurs et photographes ont maintenant des studios à Mana. M. Baitel a déclaré qu’il y en aurait 200 d’ici la fin de l’année et 250 au début de 2014.